Tottenham battu par les remplaçants de Liverpool, révélant un douloureux regret

Si Tottenham avait obtenu ce qu’elle voulait, Cody Gakpo marquerait déjà des buts pour elle. Au lieu de cela, il a marqué contre elle, et même si elle a mis fin à une série de disette, une autre semble vouloir se prolonger.

C'était du Gakpo quintessentiel, dans la manière du but, la frappe du droit en angle croisé devant le gardien. Plus pertinemment, cela semblait typique de Tottenham. Un début de saison hideux a été aggravé alors qu'un club sans trophée domestique depuis 18 ans a été éliminé de l'une des deux compétitions qu'ils pouvaient espérer remporter. Ils ont eu peu de retours sur leur énorme frénésie de dépenses, mais ont souffert aux mains de l'homme qu'ils avaient tenté d'acheter.

Liverpool a progressé grâce à l'un qu'ils envisageaient de vendre, le Néerlandais, et à un autre qui a publiquement exprimé son mécontentement de ne pas avoir fait assez pour le retenir, en la personne d'Alexis Mac Allister, avec une victoire scellée par le dernier but spectaculaire de Dominik Szoboszlai. Sa superbe demi-volée de loin a récompensé Andoni Iraola pour sa politique consistant à préserver certains de ses joueurs majeurs et à renforcer, grâce à ses remplacements, une équipe qui affichait dix changements. La prestation engagée d'une formation jeune a constitué un plébiscite pour le Basque. La défaite de Tottenham, marquée par un manque d'urgence trop prolongé et une décision inutile de laisser sur le banc la plupart de leurs recrues coûteuses, a été un réquisitoire contre Roberto De Zerbi.

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Alexis Mac Allister (à gauche) et Cody Gakpo (au centre), deux joueurs de Liverpool dont l’avenir a été incertain ces derniers temps, ont inspiré la victoire contre Tottenham (Reuters)

« Nous sommes désolés pour le résultat, déçus et frustrés », a déclaré l’Italien. Il estime que son équipe n’a pas eu de chance et que les Spurs pourraient évoquer un final frénétique marqué par un arrêt brillant de Giorgi Mamardashvili pour priver Omar Marmoush de son premier but avec eux. Ils pourraient toutefois penser qu’il y a une certaine fatalité à ce que leur défense ait été percée par un homme qu’ils espéraient voir rejoindre l’Égyptien dans leur nouvelle ligne d’attaque.

Tottenham a passé une grande partie de la saison dernière à encaisser des buts de joueurs qu'ils avaient tenté de recruter, que ce soit Eberechi Eze, Bryan Mbeumo ou Morgan Gibbs-White. Et maintenant, bien sûr, contre Gakpo. Il peut être insultant pour l'injure que l'ailier qu'ils ont finalement signé à la place, Mykhailo Mudryk, soit déjà écarté des terrains.

Alors que Gakpo envoyait une flèche au fond des filets, devant le gardien débutant Martin Dubravka, cela montrait peut-être la sagesse de Virgil van Dijk lorsqu'il a exhorté Liverpool à ne pas vendre son compatriote néerlandais. Iraola peut se réjouir qu'ils aient écouté leur capitaine. « Cody ne nous apporte pas seulement les buts et les passes décisives », a-t-il déclaré. Mais ils aident. La saison de Gakpo a déjà apporté deux buts et quatre passes décisives. Comme Tottenham doit souhaiter qu'il – ou quelqu'un d'autre – ait été aussi prolifique sous leurs couleurs.

Si Tottenham avait obtenu ce qu’elle voulait, Gakpo marquerait pour eux (AP)

Liverpool menait déjà à ce moment-là. Mac Allister compile un dossier pour obtenir un nouveau contrat, un but de classe à la fois. Six jours après une frappe spéciale contre l’Atlético Madrid, il a montré le nom inscrit dans son dos après avoir trouvé la lucarne depuis l’entrée de la surface. À ce rythme, Liverpool devrait retarder toute offre de nouveau contrat, ne serait-ce que pour l’inciter à marquer encore plus de buts de grande qualité entre-temps. Figure senior entourée et précédée de joueurs nettement inexpérimentés, il avait une responsabilité supplémentaire. Il a terminé avec une passe décisive, également, en servant Gakpo. Mac Allister, dont le nom a été scandé régulièrement, a déclaré : « Je ressens l’amour des supporters. »

Szoboszlai avait été mis sur le banc, avant d’entrer en jeu pour déchaîner un tir imparable dans le temps additionnel. Cela a couronné une soirée exceptionnelle pour Liverpool.

Le coup de tonnerre de Dominik Szoboszlai a scellé la victoire de Liverpool (Reuters)

Iraola avait qualifié la performance du match nul de samedi contre Fulham de recul. C'était un pas en avant considérable. Il disposait d'un duo offensif différent, remplaçant le duo à 241 millions de livres composé d'Alexander Isak et de Florian Wirtz par les produits de l'académie Lewis Koumas, qui effectuait son premier titularisation avec Liverpool depuis deux ans et demi, et James McConnell.

Koumas a donné le ton par son jeu de course. « L'énergie qu'il dégage est contagieuse pour les autres », a déclaré Iraola. L'attaquant s'est vu refuser un but par Dubravka, mais, par son éthique de travail, il a peut-être donné une leçon à Isak.

Un coup d'œil aux feuilles de match, avec Trey Nyoni, troisième rookie dans la composition de Liverpool, aurait dû offrir à Tottenham une occasion en or. Mais, comme cela est devenu très évident, c'est une équipe qui a du mal à saisir ses chances.

Tottenham n’a pas su concrétiser ses occasions, même s’ils ont enfin mis fin à leur disette de buts contre une équipe de Premier League (Reuters)

La pression de leur début de championnat sans but s'est peut-être fait sentir. « Nous devons tirer plus souvent, nous devons tirer mieux et nous devons mieux conclure les situations nettes », a déclaré De Zerbi. Au lieu de cela, Mamardashvili a repoussé un tir bas de Lucas Bergvall qui avançait. Mohammed Kudus, titulaire pour la première fois depuis janvier, s'est rendu coupable d'une occasion manquée flagrante en volleyant au-dessus depuis une position proche. En seconde période, il a vu son tir repoussé par Mamardashvili.

Au moins Tottenham a marqué, leur premier but contre une équipe de Premier League – sinon dans l’élite – depuis le but vainqueur de Joao Palhinha en mai contre Everton. Sous une pluie battante, Conor Gallagher a mis fin à leur disette, en reprenant de la tête le corner de Mateus Fernandes. L’excellent Mamardashvili, par ailleurs, l’a manqué.

Pourtant, la soirée s’est terminée avec Gakpo portant le brassard de Liverpool, glissant sur la pelouse détrempée d’Anfield, célébrant la frappe magnifique de Szoboszlai. Gakpo peut être content d’être resté, et Liverpool d’avoir su le garder. Tottenham ne peut qu’ajouter à sa liste de regrets.