Trafford envoie un message clair à Jordan Pickford dans la bataille pour être le numéro 1 incontesté de l'Angleterre

Lorsque Peter Shilton a remporté sa 125e et dernière sélection avec l'Angleterre - lors de la petite finale de la Coupe du monde 1990 contre l'Italie - il avait 40 ans.

Jordan Pickford a 32 ans. Il compte 91 sélections avec l’Angleterre. Ne pensez pas une seule minute que le gardien d’Everton n’a pas le nombre de Shilton en tête.

Harry Kane franchira ce cap assez rapidement, mais Pickford voudra terminer sa carrière internationale comme le gardien anglais le plus capé de tous les temps. Et il voudra établir un nombre qui semble imbattable.

Mais maintenant, il sait qu'il devra livrer un combat pour y parvenir. James Trafford n'a pas livré une performance éclatante contre l'Espagne - trois buts encaissés en disent long - mais sa sélection était significative.

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D'une certaine manière, il semble juste et compréhensible que Thomas Tuchel répartisse une série de quatre matchs en deux matchs chacun pour Pickford et Trafford. Après tout, être un remplaçant non utilisé lors d'une longue Coupe du monde est une tâche ingrate. Il y avait un élément de récompense dans la sélection de Trafford contre l'Espagne.

Mais c'était un match - un match compétitif - contre l'Espagne devant un Wembley à guichets fermés.

Imaginez Tuchel disant à Harry Kane qu'il devait rester sur le banc pour ce match, mais qu'il aurait du temps de jeu en Croatie et contre la République tchèque, de retour à Londres. On joue forcément sa meilleure équipe contre les champions du monde, non ?

Peut-être injustement, cela ressemblait à un avertissement adressé à Pickford, un geste qui lui signifiait que sa position n'était plus incontestée.

Et pour quelqu'un qui venait d'encaisser trois buts, Trafford a certainement dégagé assez de confiance après le match pour suggérer qu'il croit en ses chances de détrôner définitivement Pickford.

Il a dit : « J'ai l'impression d'avoir fait un excellent début de saison. La seule chose que je fais, c'est jouer et jouer régulièrement, et c'est une chose que vous devez faire pour être sélectionné pour votre pays. »

« C’est le rêve de chaque gardien de but et de chaque footballeur de jouer pour l’Angleterre et d’être titulaire pour l’Angleterre. Tout le monde croit pouvoir être titulaire et tout le monde essaie simplement de prouver chaque jour qu’il peut l’être. »

À son arrivée, Tuchel avait clairement indiqué qu'il souhaitait plus de concurrence pour le poste de Pickford, mais la relégation de Trafford sur le banc de Manchester City en Premier League avait de fait anéanti cette perspective. Mais après son transfert de 40 millions de livres à Elland Road, Trafford peut désormais se mesurer directement à Pickford.

Il a dit : « Ne vous faites pas d'illusions. Il n'y a pas beaucoup de joueurs qui ne jouent pas (en Premier League) qui débutent pour une équipe nationale, et c'était toujours mon objectif de jouer dans un championnat de haut niveau et de jouer pour une grande équipe à Leeds cette saison. C'est ce que je voulais faire. »

« C'est un club incroyable et j'ai adoré chaque jour que j'y ai passé. C'est un super groupe de gars. Je suis vraiment heureux. »

Trafford était revenu à l'Etihad comme le successeur évident d'Ederson, mais City a ensuite fait un mouvement tardif sur le marché estival pour Gianluigi Donnarumma et l'ancien joueur de Burnley a été relégué aux équipes de coupe nationale.

Mais il n'est pas amer, déclarant : « Ce n'était évidemment pas idéal comment cela s'est déroulé, mais en y repensant, j'ai remporté deux trophées à mon actif, alors on retient les points positifs et on joue avec les cartes qu'on nous distribue. »

Et Trafford obtient un autre titularisation de la part de Tuchel à Prague mardi soir, avant que Pickford ne prenne le relais en Croatie et de retour à Wembley pour un match revanche contre la République tchèque.

Mais si c'est une sorte de compétition en tête-à-tête, Trafford insiste sur le fait qu'elle est amicale.

Il a dit : « C'est la réalité du football que tout le monde se bat pour le onze de départ. Mais moi et Picks, on est des gars du Nord et on s'entend très bien. »