Superlatifs des transferts : qui se démarque du mercato estival ?

Par Charles Boehm

La fenêtre de transfert estival de la MLS 2026 est fermée, et la dernière ligne droite de la saison se déroulera dans les semaines à venir. Alors, qui a fait le meilleur travail pour se positionner en vue d’un succès immédiat et futur ?

Nous avons fait un tour dans le chaos de la saison creuse et avons tenté de porter quelques premiers jugements en ce sens, aidés par les avis d’experts d’autres membres de notre équipe MLSsoccer.com. Et vous, cher lecteur, pouvez également partager vos avis sur les transferts : il vous suffit de m’écrire un mot pour me dire ce que j’ai bien vu et où j’ai manqué le coche.

Meilleure signature de grande envergure : Antoine Griezmann (Orlando City)

Puissance d’étoile, énergie, inspiration, engagement… les descriptions les plus fleuries rendent à peine justice à l’effet galvanisant que la légende française a eu sur Orlando City depuis son arrivée en juillet.

Avec 4 buts et 3 passes décisives lors de ses sept premiers matchs de championnat et une aura puissante qui a nettement élevé le niveau de ses coéquipiers, le vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA 2018 a transformé les Lions, passant de la dernière place du classement à de sérieux prétendants aux séries éliminatoires de l'Audi MLS Cup.

Orlando a récemment dépassé la ligne des playoffs de la Conférence Est, et une victoire le 25 juillet contre Nashville SC, leader du Supporters' Shield – l’une des deux seules défaites en championnat subies par les Coyotes cette année – a suggéré qu’ils peuvent battre n’importe qui quand ils sont au mieux de leur forme.

Mentions honorables

Avec Robert Lewandowski, le Chicago Fire FC a accueilli l’un des plus grands attaquants de la planète, un finisseur d’élite, un leader exigeant et le nouveau visage opportun de la franchise, à l’aube de l’ouverture en 2028 du McDonald’s Park, leur nouveau stade étincelant en centre-ville.

L'Atlanta United a frappé à côté, disons, sur plusieurs de ses dernières recrues désignées. Pourtant, c'est dans la nature des Five Stripes d'essayer, d'essayer encore, cette fois avec encore plus d'ambition : l'international suisse Breel Embolo, l'attaquant à 18 millions de dollars annoncés, qui pourrait et devrait être la pointe de leur attaque pour les années à venir.

Meilleur « cashfer » : Dejan Joveljić (Seattle Sounders FC)

Payer 6 millions de dollars pour un vainqueur de la Coupe MLS et un international serbe qui a désormais atteint quatre saisons à plus de dix buts dans le championnat ?

Recruter Dejan Joveljić du Sporting Kansas City est une très bonne affaire pour les Seattle Sounders et peut-être – juste peut-être – un mouvement qui sauvera toute leur saison.

Mention honorable

St. Louis CITY a vu l’éclat de Seattle et a dit « regarde ça ».

Comment interpréter autrement l'échange record de plus de 12 millions de dollars réalisé par les Midwesterners pour l'attaquant des Colorado Rapids, Rafael Navarro ? Ils voient en ce Brésilien travailleur le numéro 9 idéal pour le système de possession fluide de l'entraîneur de première année Yoann Damet ; nous observons de près pour le découvrir.

Meilleur mouvement discret : Daryl Dike (Orlando City)

Antoine Griezmann domine naturellement les gros titres depuis son arrivée très remarquée en Floride centrale. Ramener Dike à Orlando après que des problèmes de blessures aient fait dérailler son passage en Angleterre à West Brom était aussi un coup audacieux, cependant.

Un classique bélier numéro 9, le héros d’hier et de demain des Lions offre un contraste utile avec Grizi, Justin Ellis et le reste de l’attaque, et Dike a déjà marqué le premier but de son deuxième passage en MLS.

Le dynamo géorgien de surface à surface, Anzor Mekvabishvili, pourrait-il être le diamant brut de cet été ? C’est ce qu’espère Chicago, et vu le travail de recrutement des Fire jusqu’ici sous Gregg Berhalter, nous sommes enclins à accorder au joueur vedette du championnat roumain un examen approfondi.

Inversement, les Hommes en Rouge ont également mis la main sur un contributeur familier, fiable mais facilement négligé de la MLS, en la personne de Noah Allen, produit de l’académie de l’Inter Miami.

Meilleur prêt : Elias Saad (Nashville SC)

Les leaders incontestés du classement du Supporters' Shield ont réussi à se renforcer encore davantage lors de ce mercato, ajoutant une véritable menace créative sur leur côté gauche pour déséquilibrer un peu plus les défenses adverses. Saad, ailier germano-tunisien, compte déjà quatre passes décisives lors de ses huit premières apparitions sous le maillot des Coyotes.

Ayant passé les premiers mois de la saison en prêt à Atlanta, Matías Galarza n’a pas fait assez pour inciter Tata Martino et sa direction à activer son option d’achat (qui, pour être honnête, serait, selon les rumeurs, d’un montant conséquent) auprès de River Plate. Cependant, si l’on tient compte de ses prestations fougueuses avec le Paraguay lors de la Coupe du monde, l’Inter Miami avait de bonnes raisons de le faire venir dans le sud de la Floride pour un prêt à son tour.

Meilleur jeune joueur : Sayed Abu Farkhi (Colorado Rapids)

Nous avons longuement examiné plusieurs options dans cette catégorie. Mais nous allons donner notre préférence à Sayed Abu Farkhi, la nouvelle recrue des Colorado Rapids, qui aurait coûté 6 millions de dollars en provenance du club israélien du Maccabi Tel Aviv.

L’attaquant de 20 ans affiche jusqu’ici un bilan de buts prometteur, ses statistiques sous-jacentes indiquent un travail défensif solide et une création d’occasions efficace, et nous estimons que le staff technique des Rapids a gagné une certaine confiance grâce à ses récents transferts.

Les défenseurs Josh Wynder (Nouvelle-Angleterre) et Fricio Caicedo (Inter Miami) correspondent au profil, tout comme l'attaquant Luighi (New York City).

Meilleure fenêtre globale : New England Revolution

Tout le respect pour le bon travail des finalistes de la Coupe MLS 2025, l’Inter Miami et les Whitecaps de Vancouver, qui semblent tous deux avoir renforcé des effectifs déjà excellents, nous accordons la préférence à la Nouvelle-Angleterre pour les fruits du premier mercato de Chris Tierney en tant que directeur général et directeur technique.

Le nouveau joueur désigné Jack Harrison est le point fort, ajoutant une force créative pour assister et amplifier l’excellent Carles Gil. Harrison a cumulé six passes décisives et 13 passes clés lors de ses cinq premiers matchs avec les Revs, et n’aurait coûté qu’environ 1 million de dollars pour être acquis auprès du club de Premier League anglaise de Leeds United.

Tierney a également prolongé le prêt du gardien Matt Turner, en provenance de Lyon, qu'ils devraient vraisemblablement transformer en transfert définitif l'année prochaine. Ils ont rajeuni l'effectif avec Cody Baker, formé au Sounders, leur propre produit de l'académie Judah Siqueira, ainsi que les internationaux jeunes américains Wynder et Marcos Zambrano. Et ils ont pris des paris à faible risque sur Dániel Gazdag et Tylon Smith, prêté par Queens Park Rangers.

Navarro, l’attaquant international américain Damion Downs et l’ailier danois Carlo Holse sont les gros morceaux pour un St. Louis très actif, coûtant à CITY, selon les rapports, près de 20 millions de dollars au total pour un renforcement spectaculaire de leur attaque.

Cela dit, nous apprécions aussi les mouvements plus discrets du club, comme les prêts intra-ligue de Charles-Emile Brunet et Zach Zengue, qui devraient renforcer leur profondeur d’effectif et la concurrence interne. L’ancien joueur du Columbus Crew, Alexandru Mățan, semble être une acquisition judicieuse en tant qu’agent libre, et Tahir Reid-Brown, formé à Orlando, est un pari de développement intelligent.

Meilleur départ : Lucas Herrington (Colorado Rapids)

Portland a récolté un pactole à couper le souffle avec le transfert de Kevin Kelsy aux Rangers, et San Diego FC a fait un excellent travail avec Luca Bombino pour développer le produit de l’académie de LAFC et le vendre à Stoke City. Personne n’approche toutefois le coup de maître des Rapids avec Lucas Herrington.

Le Colorado a fait preuve d'une intelligence remarquable en repérant ce défenseur central de 18 ans en A-League et en le recrutant depuis Brisbane Roar pour une bouchée de pain, comparé aux 17 à 23 millions de dollars (selon les primes de performance et autres) qu'ils ont encaissés lors de son transfert à Hull City, où le vétéran australien de la Coupe du monde a déjà disputé les trois premiers matchs des Tigers depuis leur retour en Premier League.

Nous avons déjà beaucoup écrit sur ce que représente, en matière de développement de joueurs, le transfert annoncé de Zavier Gozo, pour 15 millions de dollars, vers le club de Premier League anglaise Crystal Palace, pour le Real Salt Lake. Et Bombino, un latéral formé au club, sous-estimé à LAFC, transformé en un transfert annoncé de 5 millions de dollars pour le club anglais de Stoke City par San Diego FC, est tout cela et bien plus encore pour Los Niños et leurs projets de devenir une puissance de la formation.