Menace des Émirats arabes unis contre la Grande-Bretagne dans l'affaire de Manchester City : les relations diplomatiques sont « sous une tension considérable »... alors qu'il est affirmé que le directeur du club a rencontré un ministre du cabinet à Downing

On comprend que le résultat de l'enquête de la Premier League sur Manchester City a mis « une pression considérable » sur la relation diplomatique entre le Royaume-Uni et les Émirats arabes unis, avec des milliards de livres d'investissements en jeu.

Bloomberg UK rapporte que la « frustration des deux côtés » s'est intensifiée en raison des retombées entourant cette affaire. City appartient à une entreprise privée dirigée par le cheikh Mansour, membre de la famille royale d'Abou Dhabi et vice-président des Émirats arabes unis.

Le média rapporte également que le président du club, Khaldoon Al Mubarak, a rencontré le secrétaire au Commerce, Jonathan Reynolds, à Downing Street pour discuter des investissements des Émirats arabes unis en Grande-Bretagne, la semaine précédant la publication du verdict de culpabilité.

Dans un jugement fracassant, City a été reconnu coupable de la grande majorité des 115 accusations portées contre eux par la Premier League, la Ligue ayant déclaré cette semaine que des accords de parrainage « factices » avaient été gonflés d'environ 900 millions de livres sterling.

La ville a confirmé aujourd'hui avoir fait appel du verdict - avec des sanctions potentielles en cas d'échec, notamment une déduction de points, de lourdes amendes, voire l'exclusion de la Premier League.

Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a déclaré que le club avait « systématiquement enfreint » les règles pendant près d'une décennie et a qualifié la décision de la commission indépendante qui a examiné l'affaire de « la plus significative de l'histoire de la Premier League ».

Comme l'a rapporté le Daily Mail Sport jeudi, on comprend que City affirme que l'argent contesté provenait des sponsors appartenant au gouvernement d'Abou Dhabi, plutôt que des propriétaires du club – et n'était donc pas contraire aux règles de la Premier League.

Le président du club, Khaldoon Al Mubarak (à gauche), avec le propriétaire, le cheikh Mansour

La ville a été prouvée au sujet de ses transactions entre 2011 et 2018, lorsqu'elle a remporté trois titres de championnat.

Mais, selon Bloomberg, des responsables émiratis ont averti le gouvernement britannique que la sévérité de la décision pourrait réduire leur appétit pour de futurs engagements britanniques à grande échelle. Ils ajoutent que les responsables du gouvernement britannique sont tout aussi frustrés par le comportement de certains de leurs homologues émiratis concernant la controverse de la City.

Au cours des dernières années, les Émirats arabes unis ont dépensé plus de 30 milliards de livres sterling dans des secteurs majeurs du Royaume-Uni, notamment la défense, les sciences de la vie et la technologie. Un sommet d'investissement est prévu ce mois-ci. Mubadala Investment Company, l'un des fonds souverains d'Abou Dhabi, appartient à Mansour et son directeur général est Khaldoon Al Mubarak, président du City - qui aurait rencontré le secrétaire d'État au Commerce, M. Reynolds, en cette qualité la semaine précédant le verdict de culpabilité.

Bloomberg rapporte que le 14 septembre, le duo a tenu une réunion privée à Downing Street, au cours de laquelle Moubarak a parlé des investissements des Émirats arabes unis en Grande-Bretagne.

Cette semaine, le Premier ministre Andy Burnham a salué l'impact des propriétaires de City et les a remerciés pour leur investissement plus large à Manchester.

« Je serais vraiment inquiet de les perdre », a déclaré Burnham. « Ils ont été un partenaire si important dans la construction du Manchester moderne. »

Je ne peux pas intervenir davantage dans le processus. Il serait malvenu de ma part de le faire. Il serait malvenu, je pense, de tirer une conclusion avant d'avoir vraiment étudié tous les détails, mais évidemment, c'est en cours, et comme c'est toujours contesté par Manchester City, je pense qu'il est juste que je n'en dise pas beaucoup plus.

Je remercie effectivement le City Football Group et l'ensemble des propriétaires pour l'argent qu'ils ont investi non seulement dans l'Etihad (Stade) et le campus qui l'entoure, mais aussi dans la ville.

Jeudi, Downing Street a cherché à clarifier ses commentaires. « Comme le Premier ministre l'a clairement indiqué, le jugement initial est sérieux et il ne peut y avoir aucune suggestion que quiconque soit au-dessus des règles », a déclaré un porte-parole.

Il a également souligné qu'il s'agit d'un processus indépendant en cours. Il est essentiel de le laisser suivre son cours et d'en respecter l'issue. Si des fautes sont établies, les responsables devraient en assumer les conséquences appropriées.