Unai Emery affirme qu'il appartient à Ollie Watkins d'expliquer son absence de l'équipe d'Aston Villa.

Le manager d’Aston Villa, Unai Emery, a déclaré qu’il incombait à Ollie Watkins d’expliquer son absence lors de la défaite 4-0 en Premier League dimanche contre Brighton.

Villa alignée sans avant-centre reconnu à l’Amex Stadium, alors que des informations indiquent que l’international anglais Watkins pousse pour un transfert vers Al Hilal.

Les champions de la Ligue Europa, Villa, ont rejeté quatre offres du club de la Saudi Pro League et un accord de transfert n'est actuellement pas proche.

« Cette question s’adresse à lui. Je ne peux pas y répondre. Je ne peux répondre que par mon silence », a déclaré Emery lorsqu’on lui a demandé l’absence de Watkins.

Interrogé pour savoir si le joueur de 30 ans avait refusé de jouer, Emery a répondu : « Je pense que vous pouvez l’appeler, vous pouvez appeler son agent, et il pourra répondre. Ce n’est pas ma responsabilité. »

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Ollie Watkins pourrait quitter Aston Villa (Getty)

Watkins a marqué 108 fois en 278 apparitions pour Villa depuis son arrivée de Brentford en 2020, dont neuf buts en 11 matchs contre Brighton.

Sans lui, Villa était menée 4-0 après 31 minutes, à la suite du but contre son camp de Victor Lindelöf, d’une frappe à bout portant de Maxim De Cuyper et du doublé rapide de Jack Hinshelwood.

Le milieu de terrain Joao Gomes – recruté l’été dernier en provenance de Wolverhampton – a été expulsé pour ses débuts en championnat, cinq minutes avant la mi-temps, pour un coup de pied adressé à Georginio Rutter, ajoutant aux malheurs des visiteurs lors d’un après-midi humiliant.

Depuis leur victoire en Ligue Europa et leur qualification pour la Ligue des champions grâce à une quatrième place, Villa a subi un exode estival.

Le trio clé Ezri Konsa, Youri Tielemans et Morgan Rogers a tous été vendu, tandis que des discussions sont en cours sur le fait que le gardien Emiliano Martinez et Watkins les rejoindront.

Unai Emery a perdu plusieurs noms clés cet été (Reuters)

Emery, qui avait choisi Emiliano Buendia, Ross Barkley et le débutant George Hemmings comme options offensives sur la côte sud, a déclaré : « Nous avons commis quelques erreurs, ils ont marqué les buts et en 25 minutes, nous avons tout perdu. Émotionnellement aussi, nous avons un peu perdu. »

Nous avons perdu trois points très importants, mais c’est quelque chose que nous avons connu ces trois dernières années – au début, jusqu’à la fin du mercato – nous avons aussi eu quelques problèmes, comme ceux que nous avons actuellement.

« Les joueurs qui sont là aujourd’hui, ils gardent la mentalité que je veux pour l’équipe – ne jamais se plaindre, ne jamais blâmer, et essayer d’être passionnés aussi, même avec un mauvais résultat comme aujourd’hui. »

L'entraîneur de Brighton, Fabian Hurzeler, a déclaré : « Les cinq, six, sept premières minutes, nous avons eu du mal à contrôler le jeu, Villa a bien démarré, ils avaient le ballon, ils ont eu deux ou trois tirs.

Mais ensuite, nous avons repris le contrôle grâce à une bonne intensité dans la pression sur le ballon, en gagnant quelques duels individuels, en les forçant à faire des erreurs, et c’est comme ça que le premier but est arrivé.

« Et ensuite, nous avons aussi été meilleurs dans la possession, meilleure structure, meilleur placement, nous avons marqué de beaux buts. Bien sûr, le carton rouge a encore changé la donne.

« Et puis nous avons joué une deuxième mi-temps mature parce que ce n’est pas si facile quand on est en supériorité numérique de trouver un bon équilibre entre garder le ballon, attaquer la surface, mais sans donner trop d’occasions à Villa. »