Le patron de la sélection américaine, Mauricio Pochettino, semble lancer une pique à sa star alors qu’il promet un changement majeur.

Mauricio Pochettino a promis de réformer la culture et les standards au sein de l’équipe nationale masculine des États-Unis au début de son deuxième mandat, dans des commentaires qui semblaient viser le choix de la star Christian Pulisic de se retirer de la Gold Cup de la Concacaf 2025.

« Il était difficile de constituer l'effectif pour la Gold Cup un an avant, car l'état d'esprit était différent », a déclaré Pochettino lundi lors d'une séance de questions-réponses en ligne avec les journalistes. « On se dit : "Si je joue, je n'ai pas de vacances. Je ne peux pas arriver frais pour la Coupe du monde." ... Vous savez maintenant que c'est des conneries. »

Le directeur a fait remarquer que son objectif ultime « est de changer ce type d’idées qui ne sont pas justes ».

Pulisic, largement considéré comme le meilleur joueur de l’effectif américain, s’est retiré de la sélection pour la Gold Cup 2025, invoquant la nécessité de se reposer après sa saison avec l’AC Milan et le souhait de rester frais pour la Coupe du monde 2026. Il n’a pas trouvé le chemin des filets lors de ses quatre apparitions en Coupe du monde cette année, manquant un match de phase de groupes en raison d’un problème au mollet, avant de quitter la défaite des Américains en huitièmes de finale contre la Belgique le 6 juillet avec une fracture du tibia et du péroné droits.

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Pochettino a semblé critiquer la décision de Pulisic de ne pas jouer la Gold Cup l’an dernier (Getty)

Après avoir inscrit 10 buts lors de ses 15 premiers matchs avec l'AC Milan la saison dernière, il est resté sans marquer lors des 19 rencontres de club suivantes après le 28 décembre. Il est demeuré remplaçant non utilisé lors des trois premiers matchs de la campagne actuelle de l'AC Milan.

Pochettino a succédé à Gregg Berhalter à l’automne 2024 et s’est vu confier un contrat de quatre ans dans le cadre d’un accord annoncé le mois dernier.

L’entraîneur principal prévoit de dévoiler son effectif le 17 septembre pour les premiers matchs de son second mandat, une double trêve comprenant des matchs amicaux contre le Pérou (26 septembre à Orlando, en Floride), le Chili (29 septembre à Saint-Louis), le Mexique (3 octobre à Glendale, en Arizona) et le Canada (6 octobre à Saint Paul, au Minnesota). Lors de leurs premières rencontres officielles depuis la Coupe du monde, les Américains disputeront les quarts de finale de la Ligue des nations de la Concacaf en novembre.

« Un nouveau processus, un nouveau projet, de nouvelles règles, de nouveaux principes », a-t-il déclaré en s’adressant aux médias depuis Londres. « Je pense que le titre doit être que c’est un nouveau départ, un départ frais. Et je pense que nous devons changer nos habitudes. »

« Nous devons créer un groupe de joueurs qui soient vraiment professionnels et qui compétitionnent de la manière dont nous attendons qu’ils le fassent », a-t-il ajouté.

Plusieurs joueurs non retenus dans l’effectif pour la Coupe du monde, notamment les milieux de terrain Diego Luna, Tanner Tessmann et Aidan Morris, pourraient être rappelés. Des talents émergents comme le milieu de terrain de Philadelphie, Cavan Sullivan, âgé de 16 ans, pourraient également être intégrés à l’équipe pour d’éventuels débuts en sélection senior.

Cavan Sullivan pourrait faire ses débuts américains bientôt (Getty)

D'autres, comme l'ailier de Crystal Palace, Zavier Gozo, âgé de 19 ans, pourraient être laissés de côté afin de leur accorder du temps pour s'adapter à leurs nouveaux clubs après les transferts estivaux. Pochettino a également exprimé des incertitudes concernant le milieu de terrain Sebastian Berhalter et le défenseur Max Arfsten, qui ont été transférés à Middlesbrough.

Pochettino a indiqué que certains joueurs susceptibles d'être sélectionnés pourraient faire leurs débuts en équipe nationale avant que l'attention ne se tourne vers l'équipe des moins de 23 ans, qui sera dirigée par l'ancien défenseur américain Steve Cherundolo en vue des Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Il a souligné la « nécessité d'être prudent » avec les jeunes joueurs.

"Il faut (avoir) confiance. Il faut avoir confiance en soi et croire que l’on peut performer et bien faire," a-t-il déclaré. "Parfois, si vous jouez bien et que vous avez 17, 16 ou 18 ans, et que vous jouez bien, les gens commencent à parler, à dire que vous êtes (Lionel) Messi ou que vous êtes une grande star mondiale parce que vous faites de bonnes choses. Si ensuite vous êtes confus et que vous ne gérez pas bien cela, cela peut être dangereux pour votre carrière, et c’est ce que nous ne voulons pas.

Vous n'avez le droit de parler un peu hors de propos que si vous êtes Messi, si vous gagnez. Si vous avez gagné, vous pouvez parler avec une certaine arrogance.

Parmi les attitudes que Pochettino entend modifier figurent celles des entraîneurs de club qui préfèrent retenir leurs jeunes joueurs pendant les trêves internationales.

« Parfois, les entraîneurs disent non. J'ai un jeune de 17 ans qui joue en MLS, mais quand l'équipe nationale des moins de 19 ans a appelé, ils ont dit non parce qu'ils ont besoin de se reposer », a déclaré Pochettino. « Si (tu as) 17 ans, tu as besoin de te reposer, aïe, aïe, aïe. Nous avons un gros problème. »

Pochettino a promis de soutenir Folarin Balogun après l’échec de son transfert à Everton (Getty)

La décision de Banks est en attente Le défenseur d'Augsbourg, Noahkai Banks, n'a toujours pas décidé s'il représentera les États-Unis ou l'Allemagne.

« Noki est toujours dans la même situation qu’avant la Coupe du monde », a déclaré Pochettino. « Nous sommes en contact avec toutes les fédérations nationales potentielles. Je pense qu’il est important pour nous de voir. C’est le lien, le lien humain, qui est si important. »

Focus sur Balogun Pochettino a l’intention d’appeler l’attaquant Folarin Balogun, dont le transfert envisagé de Monaco à Everton a échoué la semaine dernière.

« Je veux savoir de lui ce qui s’est passé, mais en lui offrant toujours notre soutien », a-t-il déclaré. « C’est un joueur important pour nous, il était un joueur important lors de la Coupe du monde, et j’espère qu’il pourra trouver à Monaco, dans un autre endroit, son meilleur endroit pour s’exprimer. »