Les espoirs de l'équipe américaine Gozo et Hall "rêvaient de moments" comme celui du MLS All-Star

Par Charles Boehm

CHARLOTTE, N.C. – Le Match des Étoiles de la MLS présenté par Chime est souvent centré sur le présent : la reconnaissance des performances exceptionnelles d’une saison donnée, ainsi qu’une bonne dose de respect pour les noms stars qui évoluent au plus haut niveau depuis des années.

Parfois, cependant, il capture aussi ce qui vient ensuite. Comme le duo de jeunes prodiges, Zavier Gozo et Julian Hall, côtoyant des joueurs tels que Son Heung-Min et Thomas Müller dans la Queen City cette semaine, avant l’affrontement de mercredi soir contre les All-Stars de la LIGA MX au Bank of America Stadium (20 h HE | Apple TV).

« Les rêves deviennent réalité », a déclaré Hall à MLSsoccer.com après la séance d’entraînement léger des All-Stars au Atrium Health Performance Park du Charlotte FC, lundi matin.

« J’ai rêvé de moments comme celui-ci depuis que je suis enfant, et partager le terrain et l’ambiance avec des joueurs de ce calibre est tout simplement incroyable. C’est une sensation formidable d’être ici. »

Montée tourbillonnante

Les joueurs les plus remarquables du Real Salt Lake et des Red Bull New York, respectivement, lors de la première moitié de la saison, Gozo et Hall ont gagné leur place en faisant preuve à la fois de potentiel et de productivité. Tous deux mènent leur équipe en termes de contributions aux buts (9 buts et 4 passes décisives en 17 matchs pour Hall, 6 buts et 5 passes décisives en 16 matchs pour Gozo), démontrant des ensembles de compétences alléchants et un potentiel considérable.

« Oui, c'était fou. J'ai l'impression que ça a été un peu un tourbillon », a déclaré Gozo. « Avoir un rôle plus important à jouer cette saison, je pense que ça a été une saison incroyable pour moi, et juste avoir la confiance de mes coéquipiers et de mes entraîneurs autour de moi. »

Gozo a fait ses débuts avec le RSL en 2025, cumulant 4 buts et 3 passes décisives en 25 apparitions en MLS (1 815 minutes), avant d'exploser bien davantage sur le devant de la scène cette année – même en s'adaptant à un nouveau rôle de piston. Il a été chargé de ce nouveau poste peu avant le match d'ouverture de la saison de Salt Lake contre les Vancouver Whitecaps FC, mais s'est révélé être un talent naturel, exploitant son athlétisme de haut niveau pour éliminer les défenseurs et désorganiser les lignes arrières adverses.

« Cela a été un choc pour moi au début », a noté Gozo, « mais oui, j’ai vraiment grandi dans ce rôle et je l’ai appris. »

« La saison 2025 a été une année d'adaptation pour moi », a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé comment les choses s'étaient mises en place pour lui cette année. « Je venais tout juste de commencer à jouer. J'ai appris ce que je pouvais faire, ce que je ne pouvais pas faire, et comment tirer parti de mon adversaire. Donc je pense que c'est simplement le fait d'apprendre un peu plus le jeu, une progression naturelle, et aussi la question de la confiance. »

Les aspirations de l'USMNT

Le bond en avant de Gozo a été si spectaculaire qu'il a suscité un engouement considérable en tant qu'ajout potentiel de dernière minute à l'équipe nationale masculine américaine de Mauricio Pochettino pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026, Paul Tenorio de The Athletic et d'autres voix éminentes plaidant pour sa sélection malgré une absence totale d'expérience internationale senior.

« À quel point j’étais proche, ça m’a même surpris, » a révélé Gozo. « Au début, quand ils parlent pour la première fois, c’est comme : ‘les gens parlent, peu importe.’ Mais ensuite, à mesure que ça se rapprochait, je me suis dit : ‘OK, peut-être que ça pourrait vraiment arriver.’ Donc je pense que j’ai été plus déçu de ne pas y arriver que je ne l’aurais imaginé. »

« Cela m’a donné encore plus de motivation pour les quatre prochaines années, les Jeux Olympiques et tout cela, et m’a fait réaliser à quel point je veux vraiment jouer pour l’équipe nationale. »

Né buteur

Hall, quant à lui, possède toutes les caractéristiques d'un attaquant-né, avec des déplacements intelligents dans la surface de réparation et un instinct naturel pour le but. Il marque régulièrement contre des professionnels depuis des années, ayant signé un contrat local en MLS avec RBNY à l'âge de 15 ans en 2023, après s'être imposé en MLS NEXT Pro, établissant des records de club en tant que plus jeune buteur et passeur décisif.

Tout cela rappelle que même si Hall est un visage frais et nouveau pour la plupart des amateurs de football grand public, il a dû travailler dans l'ombre et patienter pendant des années avant de percer.

« J’ai toujours cru en moi », a-t-il déclaré lundi, « et j’ai fait confiance aux entraîneurs ainsi qu’aux Red Bulls pour la manière dont ils m’ont fait progresser jusqu’à ce stade. Et cela a clairement porté ses fruits jusqu’à présent, mais il me reste encore un long chemin à parcourir. »

Donovan a approuvé

Désormais, ces deux joueurs ont attiré l'attention des grands clubs européens et ont propulsé leurs noms dans les discussions sur la prochaine phase de l'équipe nationale américaine (USMNT), après le parcours inspirant mais finalement insatisfaisant des Américains en huitièmes de finale sur leur sol cet été.

Le duo a récemment reçu le soutien de la légende des États-Unis, Landon Donovan, qui a présenté Gozo et Hall comme des espoirs de premier plan pour une intégration rapide dans l'équipe senior sur « Unfiltered Soccer », le podcast qu'il co-anime avec son ancien coéquipier de l'USMNT et de la MLS, Tim Howard.

« J’ai toujours rêvé de jouer une Coupe du monde, et je pense que parfois, cette attention est une bonne chose », a déclaré Hall. « Mais j’ai toujours une vision concentrée, et je suis toujours prêt pour le prochain défi. »

Les objectifs à long terme deviennent rapidement des objectifs à court terme. Au-delà de la mission olympique de 2028 mentionnée précédemment, Gozo exprime volontiers son désir d'être convoqué au prochain rassemblement américain fin septembre, ainsi que son ambition d'aider à propulser RSL en tête du classement de la Conférence Ouest de la MLS et de réaliser un parcours approfondi dans les séries éliminatoires de l'Audi MLS Cup à l'automne.

Hall aussi privilégie la qualification pour les séries éliminatoires avec les Red Bulls, dont les performances sous la direction de l’entraîneur-chef en première année, Michael Bradley, ont oscillé sauvagement entre l’enthousiasmant et le sobre jusqu’à présent – comme beaucoup de jeunes équipes.

« Chaque équipe aborde les playoffs avec l'envie de gagner un trophée, et ce sera mon objectif jusqu'à la fin de la saison », a déclaré Hall. « Nous devons trouver des moyens d'être plus constants. Le classement le montre bien : nous sommes en plein milieu, et c'est exactement ce dont nous parlons, comment pouvons-nous obtenir cet avantage supplémentaire et trouver des moyens de gagner des matchs. »

Rêves de Coupe du Monde

Notamment, l’avenir international de Hall n’est pas encore réglé. Sa mère, Agnès, est née en Pologne et a émigré dans le New Jersey à l’adolescence ; il lui rend hommage ainsi qu’à leur héritage en portant son nom de famille, Zakrzewski, sur son maillot du RBNY. Le président de la Fédération polonaise, Cezary Kulesza, a pris la mesure inhabituelle de rendre visite à Agnès en personne plus tôt cette année, lui offrant un maillot de l’équipe nationale avec ce même nom dans le dos, dans le cadre d’une campagne de recrutement.

Bien qu'il ait déjà accumulé un temps de jeu conséquent avec les équipes nationales de jeunes des États-Unis, Hall garde très certainement ses options ouvertes. Ces rêves de Coupe du Monde dont il parlait ? S'il porte un maillot particulier dans ces rêves, il ne le laisse pas entendre.

« Je suis sur le terrain. Je dirai que je suis sur le terrain », a-t-il dit avec un sourire timide. « C’est ce dont je rêve, être sur le terrain. … Le temps nous le dira. Et j’apprécie mes deux nationalités, mais la Coupe du Monde, point final, c’est mon rêve. »

Mon cœur est vraiment avec eux deux, et j’apprécie aussi mes deux parents.