Vitor Pereira et les Wolves - où tout a déraillé : Les signaux d'alarme ignorés, les paris ratés en dehors du terrain, un vide de leadership et pourquoi changer d'entraîneur ne réglera peut-être pas tout cette fois

Il y a suffisamment de faits et de chiffres pour remplir un livre sur la façon dont Vitor Pereira s’est perdu à Wolverhampton, mais même dans une telle concurrence acharnée, celui-ci dépasse les bornes.

Lorsque Jorgen Strand Larsen a été nommé capitaine pour la défaite 3-2 à domicile contre Burnley le 26 octobre, il était le cinquième joueur à porter le brassard cette saison. À ce stade, Wolverhampton avait deux fois plus de capitaines que de points accumulés en Premier League.

Strand Larsen a eu son tour parce que pas un seul du capitaine du club Toti Gomes, Jose Sa, Matt Doherty ou Joao Gomes n'a été inclus dans le onze de départ pour le match contre Burnley.

Ce quatuor avait été désigné comme le groupe dirigeant du club au début de la saison, et pourtant, après neuf matchs, aucun n’est titulaire régulier. Après avoir été remplaçant inutilisé contre Burnley, Sa s’est arrêté sur le parking de Molineux pour discuter de la situation difficile des Wolves avec des supporters en colère.

Pereira ne faisait plus confiance au gardien pour galvaniser les autres sur le terrain. Maintenant, Sa pourrait avoir une nouvelle chance, Pereira ayant été licencié le lendemain de la pitoyable défaite 3-0 à Fulham. Cela semblait inévitable : le Portugais avait été assez sage pour ne pas s'approcher trop près des supporters visiteurs furieux et, lorsqu'il s'est adressé aux médias après le match, il avait l'air brisé.

La saison dernière, Pereira rejoignait les supporters au pub après une victoire, donnant naissance au slogan « d’abord les points, ensuite les pintes ». Cette saison, le quinquagénaire de 57 ans a passé deux mois et demi douloureux à faire une pause, et il cherche désormais un nouvel emploi, après que le président exécutif Jeff Shi a dû, à contrecœur, couper les ponts avec l’entraîneur dont il était convaincu qu’il ramènerait les beaux jours.

Ce n'est qu'en septembre que Shi a accordé un nouveau contrat de trois ans à Pereira, bien que les Wolves n'aient toujours pas marqué de point.

Depuis qu'il a limogé Nuno Espirito Santo il y a plus de quatre ans, Shi cherchait désespérément le manager qui pourrait être un 'frontman' tout aussi efficace pour les Wolves. Sur la base de moins de six mois de travail, Shi s'est convaincu que Pereira était cet homme. Comme il avait tort.

Vitor Pereira est parti après que son début prometteur ait tourné au vinaigre, les Wolves subissant une nouvelle baisse de régime en première moitié de saison.

Jorgen Strand Larsen, une telle promesse la saison dernière, est devenu le cinquième joueur des Wolves à porter le brassard de capitaine cette saison en seulement neuf matchs.

Le gardien de but José Sa a eu une altercation houleuse avec des supporters sur le parking après la récente défaite contre Burnley.

Après que Pereira eut maintenu Wolverhampton en Premier League de manière impressionnante la saison dernière, Shi décida de restructurer le secteur footballistique comme le souhaitait Pereira.

Matt Hobbs, le directeur sportif, a été remplacé par une équipe de direction footballistique de cinq personnes, avec l'allié de Pereira, Domenico Teti, en son cœur. Hobbs ne faisait pas nécessairement l'unanimité et son bilan à Wolverhampton était mitigé, mais le remplacer par Teti, qui n'avait jamais travaillé dans le football anglais, était un pari.

Pereira avait le dernier mot en matière de recrutement et des instructions claires sur ce qu'il voulait : des joueurs grands, forts et athlétiques, adaptés à son système en 3-4-2-1. Le seul problème ? Pereira a abandonné cette formation après seulement cinq matchs et joue depuis en 4-3-3, sans amélioration des résultats, même si les performances sont légèrement meilleures.

Ainsi, des joueurs ont été achetés pour correspondre à un plan que Pereira a ensuite cessé de suivre, quelques semaines seulement après le début de la saison. Tels sont les risques liés à un entraîneur ou un manager tout-puissant. Pereira est revenu à la défense à cinq à Fulham, mais c'était trop tard.

Lorsque Pereira a remplacé Gary O'Neil en décembre dernier, il a vite compris qu'il devait abandonner l'approche complexe et ultra-tactique de son prédécesseur, qui laissait les joueurs perplexes.

Simplifier les choses est une stratégie efficace lorsqu'un manager prend les rênes d'une équipe en difficulté en cours de saison, mais quand ce manager est aux commandes pour toute une campagne, un peu plus de profondeur est nécessaire. Pereira a observé la nature de plus en plus physique de la Premier League et a décidé que cela devait être la priorité de Wolverhampton lors des recrutements cet été – apparemment en oubliant que de nombreuses équipes puissantes de l'élite anglaise sont aussi des techniciens impressionnants.

Tout footballeur qui atteint les cinq grands championnats européens mérite un immense respect. Pourtant, même les plus fervents supporters de Marshall Munetsi reconnaîtraient que le milieu de terrain est un peu brouillon avec le ballon. David Moller Wolfe mesure peut-être 1m85, mais il n’est apparemment pas encore prêt pour la Premier League. Quant à Tolu Arokodare… disons que c’est un travail en cours.

Même les plus fervents supporters de Marshall Munetsi conviendraient que le milieu de terrain est un peu brouillon avec le ballon.

Tolu Arokodare, coûtant 24 millions de livres depuis Genk, est... disons, un travail en cours.

On a beaucoup parlé de l'accent mis sur les coups de pied arrêtés cette saison, avec Brentford cité en exemple. Mais regardez leur talent offensif – Dango Ouattara, Mikkel Damsgaard, Kevin Schade et Igor Thiago. Ces quatre joueurs amélioreraient d'un coup la plupart des équipes de Premier League. Presqu'aucun joueur de Wolves ne pourrait prétendre à une place de titulaire chez un rival de l'élite.

Une grande partie de l'attention de Pereira à l'entraînement a été de faire circuler le ballon sur les côtés pour le ramener au centre. Lors des neuf premiers matchs de la saison, seul Nottingham Forest avait centré plus de fois que les 208 centres de Wolves. Les équipes ont cependant besoin d'autres cordes à leur arc.

Pereira savait depuis longtemps que les faiseurs de jeu Matheus Cunha et Rayan Ait-Nouri seraient vendus, et sa réponse fut Jhon Arias, un joueur qui avait brillé dans le football sud-américain mais qui n'avait jamais été appelé en Europe, même s'il avait 27 ans lorsque Wolves l'ont acheté. Cela aurait été un signal d'alarme pour beaucoup d'autres clubs. Mais encore une fois, avec un entraîneur-chef qui pilote le recrutement, de telles considérations sont mises de côté.

Seuls, certains de ces détails ne nuisent pas à une saison. Pris ensemble, cependant, ils conduisent à des situations où Pereira se dirige vers la tribune sud de Molineux et semble crier avec colère en direction des supporters inconditionnels des Wolves postés derrière le but. Où ces mêmes supporteurs scandent « Tu vas être viré demain matin » tandis que Pereira regagne les vestiaires.

Dans ces situations, de nombreux clubs auraient mis fin aux souffrances de l'entraîneur avant la fin de la soirée, et Pereira n'a survécu dimanche que parce que Shi avait misé à fond sur le Portugais. Quelques jours plus tard, ces supporters voient leur vœu exaucé, et une fois de plus, Wolverhampton retombe dans ce cycle familier.

Jhon Arias était un autre gros transfert estival, mais il n'a toujours pas marqué pour les Wolves.

Les tensions ont atteint leur paroxysme après la défaite à domicile contre Burnley, lorsque Pereira a affronté les supporters de Wolves dans les tribunes.

En 2022, les Wolves ont remplacé Bruno Lage par Julen Lopetegui, qui a reçu un contrat important et des fonds à dépenser en janvier. Ils ont ainsi évité la relégation – comme la saison dernière, lorsque O’Neil a été écarté et Pereira nommé, avec un soutien similaire.

Sera-ce la troisième fois la bonne ? Cela semble peu probable. Il n'y a plus de francs-tireurs comme Cunha, capables de sortir Wolves du pétrin par leur art. Et même si Wolves débloquent des fonds en janvier, combien de joueurs accepteraient de rejoindre un club qui semble condamné à la relégation ?

Il reste encore beaucoup de matchs pour renverser la situation. Et si le successeur de Pereira y parvient, il méritera une statue devant Molineux.