A marché pendant 47% de la Coupe du Monde - l'évolution de Messi

Si l'Argentine doit devenir la première nation à défendre avec succès sa couronne de Coupe du monde depuis 1962 - et seulement la troisième de l'histoire - alors Lionel Messi en aura été le centre.

Âgé de 39 ans, il a brillé lors de sa sixième Coupe du Monde — un record partagé avec le Portugais Cristiano Ronaldo et le Mexicain Guillermo Ochoa — inscrivant huit buts et délivrant trois passes décisives.

Mais alors que Messi mène la course au Soulier d’or avec l’attaquant français Kylian Mbappé, le public mondial a découvert un Messi très différent de celui qui avait fait ses débuts pour Barcelone en 2003.

L'Argentine renouvellera une rivalité historique avec l'Angleterre en demi-finale mercredi (20h00 BST) au stade d'Atlanta, où l'attention se portera à nouveau sur Messi.

La plupart des joueurs déclinent. Les plus grands trouvent des moyens de s'adapter. Ronaldo s'est réinventé en prédateur de surface quand sa vitesse l'a quitté.

Messi ne s'est pas adapté au déclin. Il s'est adapté pour pouvoir dominer et garder une longueur d'avance sur un jeu qui l'a toujours poursuivi.

Lors de cette Coupe du Monde, il a créé davantage mais s'est moins déplacé. Il a tenté 33 tirs et créé 21 occasions, soit le total combiné le plus élevé (54) depuis Diego Maradona en 1986.

Il a réussi cela malgré avoir parcouru 47 % de la distance qu'il a couverte, le pourcentage le plus élevé de tous les joueurs de champ.

Messi a parcouru en moyenne la plus courte distance de tous les joueurs de champ argentins ayant joué au moins 20 minutes dans le tournoi — soit seulement 8,2 km par 90 minutes.

Les statistiques ne s'arrêtent pas là. Il réalise en moyenne seulement 2,7 sprints par match, contre 5,3 il y a seulement quatre ans.

L'Angleterre devra accomplir ce que seule la Pologne a réussi lors des 15 dernières apparitions de Messi en Coupe du monde – l'empêcher de marquer ou de faire une passe décisive. Il compte 16 buts et 7 passes décisives lors de ces 15 matchs.

Depuis que cet adolescent de 16 ans a fait ses débuts avec le Barça lors d’un match amical contre le Porto de José Mourinho, jouant sur l’aile droite, dribblant et rentrant souvent à l’intérieur, Messi s’est réinventé au moins cinq fois pour devenir le joueur qu’il est aujourd’hui pour l’Argentine et l’Inter Miami.

Lorsque Ronaldinho, alors le meilleur et le plus reconnaissable joueur du monde, a vu Messi s'entraîner pour la première fois, il a dit : « il sera le meilleur ».

Deux ans plus tard, en août 2005, Messi s'est révélé au monde lors du Trophée Joan Gamper contre la Juventus. Fabio Capello, l'entraîneur de la Juventus, fut tellement stupéfait par ce jeune de 18 ans qu'il aurait tenté de le recruter.

À 21 ans, alors que Ronaldinho déclinait et que le témoin passait, l'entraîneur du Barça de l'époque, Frank Rijkaard, savait clairement ce que l'équipe attendait de Messi.

"En plein cœur de l'action," a déclaré Rijkaard. "Plus il touche le ballon, mieux c'est pour l'équipe."

Durant les premiers mois après que Pep Guardiola soit devenu entraîneur en 2008, le côté droit du terrain était le couloir de l'Argentin, sa route privée vers le but.

La première fois que Guardiola a décidé d'éloigner Messi de l'aile, c'était pour des raisons défensives.

Il n'a pas replié et le latéral a eu du mal. Mais l'entraîneur catalan savait que Messi finirait toujours par se retrouver au centre des opérations.

Et l'équipe serait construite autour de son nouveau poste, pour les plus grandes scènes et les plus grands moments.

La date : 2 mai 2009. Le lieu : Stade Santiago Bernabéu, Madrid. L'occasion : Un match de la Liga.

Guardiola a pris une décision. Il a retiré Messi de l’aile droite et l’a placé à la pointe de l’attaque — mais sans le rôle d’un avant-centre traditionnel.

Samuel Eto'o est allé à droite, Thierry Henry est allé à gauche, et on a dit à Messi : décroche, reçois, décide. Au coup de sifflet final, le score était de 6-2. Le faux neuf était né.

Ce n'était pas une nouveauté. La Hongrie de Gusztav Sebes avait démantelé l'Angleterre sur son propre terrain en 1953, lorsque, lors de leur victoire 6-3 contre l'Angleterre, il avait fait redescendre à plusieurs reprises Nandor Hidegkuti au milieu de terrain, sortant les défenseurs centraux de leur position et créant des espaces pour Ferenc Puskas et Sandor Kocsis.

Johan Cruyff, d'abord sous Rinus Michels, jouait un rôle d'attaquant libre dans la philosophie du Football Total pour les Pays-Bas.

Au début, Messi est devenu un problème sans solution. Lorsqu'il se plaçait entre les lignes, les défenseurs centraux du Madrid devaient choisir : le suivre et laisser un trou, ou rester et lui laisser beaucoup d'espace.

Aucune des deux options n’a fonctionné. Messi a traversé la brèche sans être inquiété. Avec Xavi, Andrés Iniesta et Yaya Touré derrière lui, et Henry et Eto’o qui étiraient la défense sur les côtés, chaque décision de l’adversaire était la mauvaise.

Quelques semaines plus tard, Guardiola a répété l'expérience lors de la finale de la Ligue des champions contre Manchester United. Messi a marqué de la tête à vingt minutes de la fin.

Entre 2011 et 2013, Messi a marqué 96 buts en 69 matchs de La Liga.

Le Ballon d'Or qui lui avait été remis en 2009 est devenu un trophée quasi permanent — il l'a également remporté en 2010, 2011, 2012, 2015 et 2019, pour finalement en accumuler huit. Le premier est arrivé alors qu'il avait 22 ans. Le plus récent, à 36 ans.

« Je n’avais pas l’habitude de prêter beaucoup d’attention à la tactique », a déclaré Messi au journaliste Juan Pablo Varsky en 2024.

« Mais avec Guardiola, j’ai énormément appris. J’ai commencé à comprendre les espaces, la conservation du ballon, comment le jeu fonctionne vraiment. »

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Quand Xavi a quitté Barcelone en 2015, et Iniesta trois ans plus tard, quelque chose a changé. Messi avait toujours été le joueur décisif, désormais on lui demandait d’être le moteur à lui tout seul.

Le milieu de terrain qui avait été son filet de sécurité — les hommes qui faisaient circuler le ballon et créaient l'espace dans lequel il s'épanouissait — avait disparu. Pendant un temps, on attendait de Messi qu'il soit à la fois Xavi, Iniesta et le buteur. C'était trop demander à quiconque.

Il a géré cela en évoluant à nouveau. Le buteur et numéro 10, ou faux neuf, est devenu l'« enganche » (le crochet) – descendant plus bas, il était désormais l'organisateur, l'homme qui initiait et souvent concluait.

Les passes décisives ont commencé à rivaliser avec les buts dans ses statistiques. Lors de la saison 2019-2020, il a enregistré 22 passes décisives et 25 buts en 33 matchs de Liga.

Il est revenu à son meilleur niveau de buteurs lors de sa dernière saison avec Barcelone (2020-21) avec 30 buts et 11 passes décisives en 35 matchs de Liga.

Mais sa première saison au Paris Saint-Germain a confirmé ce changement de manière concluante : 11 buts, 15 passes décisives en 34 matchs toutes compétitions confondues – pour la première fois dans sa carrière en club, il a délivré plus de passes décisives que de buts marqués.

"Un buteur devenu Iniesta" – c'est ainsi qu'un analyste argentin l'a décrit.

Le plus beau moment de Messi en tant que capitaine de l'Argentine a été lorsqu'il a remporté la Coupe du monde il y a quatre ans.

Parallèlement à l'évolution tactique, une autre histoire, qui a mis encore plus de temps à se résoudre, se déroulait : la question de ce que Messi représentait pour l'Argentine.

Il est devenu capitaine en août 2011. Puis sont venues les défaites. La finale de la Coupe du monde 2014, perdue contre l'Allemagne en prolongation au Maracanã. La finale de la Copa América 2015, perdue aux tirs au but contre le Chili. La finale de la Copa América 2016, perdue aux tirs au but contre le Chili à nouveau.

Trois finales en trois ans, toutes perdues, et chacune resserrant le nœud de l'attente publique autour de lui.

Après la dernière fois, il a démissionné, une chose à laquelle il avait réfléchi à deux reprises auparavant. Il est revenu. Mais il était différent.

Lors de la Copa America 2019, éliminé de manière controversée par le Brésil, pays hôte, en demi-finale, Messi est entré dans une conférence de presse et a vivement critiqué la Confédération sud-américaine de football.

Ce n'était plus le joueur qui, autrefois, semblait se retirer dans le silence lorsque le poids de l'Argentine devenait trop lourd. C'était un leader qui avait décidé de ne plus se laisser définir par ce qu'il n'avait pas gagné.

La Copa America 2021 a été le point d'orgue. L'Argentine a battu le Brésil en finale au Maracanã et a mis fin à une attente de 28 ans pour un titre majeur. Le discours d'avant-match de Messi a ému le vestiaire jusqu'aux larmes.

Le Messi de la Coupe du Monde 2022 était tout autre chose - une synthèse de tout ce qui avait précédé.

Il y eut cette accélération fulgurante devant Josko Gvardiol lors de la victoire 3-0 en demi-finale contre la Croatie, l'ailier de 2009 réapparaissant pour un moment extraordinaire.

Il y avait la précision d’un quarterback en finale contre la France — la passe pour lancer Nahuel Molina en profondeur, la course fantôme pour provoquer le rebond sur le troisième but argentin dans un match qui s’est terminé sur un score de 3-3, les penalties transformés lors de la séance de tirs au but qui a suivi, alors que tout était en jeu.

"Le football a beaucoup changé", a-t-il confié à Zinedine Zidane lors d'un entretien en 2023. "La façon de jouer, les systèmes. Le jeu d'aujourd'hui est bien plus tactique et physique qu'avant. Avant, on trouvait plus d'espaces."

Il a dit cela avec le ton pragmatique de quelqu'un qui a joué à travers trois ères tactiques distinctes du football moderne — les milieux de terrain physiques de Porto et Chelsea, l'apogée du positionnement et de la passe, la course aux armements tactiques post-Guardiola avec des transitions rapides — et qui est sorti vainqueur de chacune d'elles.

Lionel Messi a rejoint le club de Major League Soccer, l'Inter Miami, en juillet 2023.

À l'Inter Miami, tout au long de la Copa América 2024, et maintenant cet été — Messi marche plus qu'il ne court.

Les critiques utilisaient autrefois cela contre lui. Aujourd'hui, cela témoigne de sa maîtrise. Il lit le jeu, économisant son énergie pour les moments qui comptent.

« Le dernier Messi est toujours le meilleur Messi », disait Pablo Aimar – son idole d’enfance. Il a probablement encore raison.

Ce que Messi a accompli en deux décennies n'est pas seulement une accumulation de trophées et de statistiques. C'est une réinvention de ce qu'un footballeur peut être à chaque étape de sa carrière.

L'ailier adolescent qui a ébloui Capello. Le faux neuf qui a redessiné la carte tactique du football européen. L'enganche qui a appris à rendre les autres grands.

Le capitaine qui est finalement devenu ce dont son pays avait besoin qu'il soit - le meneur de jeu d'une équipe championne du monde. Et désormais le vétéran qui court à peine et voit encore tout en premier.

Cette Coupe du monde a suscité de nombreux superlatifs à propos de Messi. La plupart d'entre eux sont passés à côté de l'essentiel. L'essentiel n'est pas à quel point il est bon, mais combien de fois il a dû devenir quelqu'un de complètement nouveau.

Une version de cet article a été publiée pour la première fois le 7 juin 2026.

Cette statistique peu connue sur Messi est incroyable