Watkins affirme que la Saudi Pro League est aussi bonne que la Premier League après ses débuts marqués par un but.

Ollie Watkins a affirmé que la Saudi Pro League est au même niveau que la Premier League en termes de qualité, après avoir marqué lors de ses débuts avec Al-Hilal.

Watkins a fait tourner les têtes en quittant Aston Villa pour le club de Riyad dans le cadre d'un transfert de 51 millions de livres sterling la semaine dernière. L'attaquant anglais a signé un contrat de trois ans avec Al-Hilal après avoir refusé de jouer pour Villa afin de forcer la réalisation du transfert.

Âgé de 30 ans, il a marqué 108 buts en 278 matchs pour Villa, où il a remporté la Ligue Europa la saison dernière. Il est le meilleur buteur de l’histoire de Villa en Premier League avec 91 réalisations à son actif.

Ses nouveaux coéquipiers d'Al-Hilal incluent Crysencio Summerville, qui a quitté West Ham dans le cadre d'un transfert de 60 millions de livres sterling cet été, ainsi que l'ancien joueur de Wolverhampton Ruben Neves, l'ancien défenseur de Chelsea et de Naples Kalidou Koulibaly, l'ancien latéral gauche de l'AC Milan Theo Hernandez et le gardien international marocain Yassine Bounou. Al-Hilal, entraîné par l'ancien entraîneur de l'Inter Milan Simone Inzaghi, s'apprête également à annoncer la signature de Gabriel Martinelli, en provenance d'Arsenal, pour 60 millions de livres sterling.

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Watkins a marqué lors de ses débuts dans une victoire 3-0 contre le rival Al-Ahli - dont l'équipe comprend l'international anglais Ivan Toney - mardi, et il estime que la qualité est équivalente à celle de l'élite anglaise.

« Le niveau que j’ai vu ici aujourd’hui était honnêtement de qualité Premier League », a déclaré Watkins après le match. « Le match était très fort physiquement et exigeant, et la qualité était extrêmement élevée.

J'ai su tout de suite [qu'il fallait rejoindre Al Hilal quand l'offre est arrivée]. J'ai regardé la Coupe du Monde des Clubs et j'ai vu à quel point ils avaient bien performé. Je regarde toujours qui est en tête du championnat et ils sont toujours là-haut.

Et regardez, je veux venir ici. Je veux gagner des trophées et je pense que cette équipe va me donner la meilleure chance possible d’y parvenir.

Le coéquipier de Watkins en sélection anglaise, Toney, qui a rejoint Al-Ahli à l'été 2024 en provenance de Brentford pour 40 millions de livres sterling, a déjà fait une déclaration similaire. « Pour moi, la Saudi Pro League est au même niveau que la Premier League », a-t-il déclaré.

Si Al-Ahli était en Premier League, on ferait de notre mieux et on serait proches du top quatre. C'est un championnat de qualité et les gens ne devraient pas faire la fine bouche.

Dans un message publié sur les réseaux sociaux après son départ, Watkins a déclaré : « Tout d'abord, je tiens à dire que je n'ai jamais eu l'intention, ni même imaginé, que mon passage à Aston Villa se terminerait de cette manière. Cela dit, je suis éternellement reconnaissant pour ces six dernières années. Cela m'a non seulement façonné en tant que joueur, mais aussi en tant que personne. »

Nous avons traversé tant de hauts et de bas au cours de mes six saisons ici, mais une chose n'a jamais changé : j'ai tout donné pour ce club.

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