Watkins émerge comme plan de secours de United pour Zirkzee à 40 millions de livres sterling.

Manchester United surveille l'attaquant d'Aston Villa Ollie Watkins comme un possible remplaçant de Joshua Zirkzee, Villa étant apparemment déterminé à exiger des frais de 40 millions de livres sterling, selon SunSport.

Le rapport lie directement les deux situations : United ne poursuivrait officiellement Watkins que si Zirkzee quittait Old Trafford cet été, tout départ de Zirkzee étant attendu sous forme de prêt plutôt que de vente définitive.

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La position de Zirkzee sous Carrick

Zirkzee a rejoint Manchester United à l'été 2024 en provenance de Bologne pour 36,5 millions de livres sterling, recruté sous Erik ten Hag après une saison remarquable en Serie A où il a aidé le club italien à se qualifier pour la Ligue des champions. Le postulat était celui d'un attaquant techniquement doué, capable d'apporter au-delà de la surface de réparation – pas nécessairement un finisseur prolifique, mais un créateur intelligent pouvant libérer des espaces pour ses coéquipiers.

Joshua Zirkzee en action lors d’un match de Manchester United.

Ce profil est devenu le problème. Avec Benjamin Šeško en tête de ligne et Bryan Mbeumo capable de jouer en soutien axial, il devient plus difficile de s'imposer comme titulaire régulier sous Michael Carrick. Il n'a marqué que deux buts en 24 matchs de Premier League la saison dernière avant qu'une blessure ne mette fin prématurément à sa campagne et ne perturbe sa préparation estivale. Il s'est toutefois bien montré en pré-saison contre Rosenborg.

INEOS a bloqué une vente définitive, ce qui explique pourquoi un prêt avec option d'achat de la part de la Juventus et de l'AS Roma a été la voie de sortie la plus crédible.

Pourquoi Watkins correspond au profil

Watkins offre ce que Zirkzee n’a pas : un bilan éprouvé de buts en Premier League. Âgé de 30 ans, il a inscrit 91 buts en 221 matchs de Premier League et apporte une expérience de la Ligue des champions – un but et quatre passes décisives en 12 rencontres européennes – qui compterait alors que United vise à être compétitif sur plusieurs fronts la saison prochaine.

Ollie Watkins célèbre un but pour Aston Villa.

Les Reds ne sont pas les seuls à s'intéresser à lui. Arsenal a également été lié à Watkins, et Fenerbahçe aurait envisagé une approche à 30 millions de livres avant de reculer face au prix demandé par Villa. Avec un intérêt venu de toute l'Europe avant que United ne s'attache ses services pour un montant de 36,5 millions de livres, la logique de l'intérêt pour Watkins tient – mais l'ordre des choses compte. Une dépense de 40 millions de livres représente un engagement important, d'autant plus que des renforts au milieu de terrain et au poste d'arrière latéral sont également recherchés.

Que Manchester United passe à l'action dépend d'abord de la résolution de la situation de Zirkzee – et avec INEOS qui bloque un départ définitif, cela pourrait prendre un temps que le mercato n'a pas en abondance.