La saga du transfert de Watkins a tourné au vinaigre - mais la loyauté est une voie à double sens

La période des transferts peut être un moment particulièrement éprouvant pour les joueurs, les ego et les réputations. Et il est peu probable que les supporters d’Aston Villa éprouvent beaucoup de sympathie pour Ollie Watkins après les commentaires d’Unai Emery en fin de match.

Villa s'incline 4-0 à Brighton, le club se retrouve à nouveau dans le pétrin à cause d'un mercato chaotique marqué par les départs de grands noms comme Youri Tielemans, Ezri Konsa, Lucas Digne et Morgan Rogers, avec Emiliano Martinez qui devrait probablement suivre.

Donc, l’histoire de Watkins — une cible de transfert concrète pour le club de la Saudi Pro League, Al-Hilal — a certainement fait en sorte que les gens parlent de l’attaquant de Villa plutôt que d’une défaite humiliante. Une tactique de diversion ?

Cela a fait de Watkins le méchant de l’histoire, Emery laissant fortement entendre — sans toutefois le dire explicitement — que l’attaquant anglais avait refusé de jouer à Brighton.

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Watkins, 30 ans, se voit proposer un contrat énorme en Saudi Pro League, ce serait un jour de paie fantastique pour un joueur qui a atteint le sommet de sa carrière après avoir vraiment gravi les échelons depuis les divisions non-professionnelles. C'est un joueur vraiment sympathique, discret mais déterminé, qui ne recherche pas vraiment les projecteurs, mais il y a eu des hauts et des bas à Villa.

Il a toujours été largement au niveau lorsqu'il est sur le terrain, car il travaille dur, marque des buts et se donne à fond pour l'équipe. Il a connu du succès avec la Ligue Europa et en aidant le club à se qualifier pour la Ligue des champions.

Les moments difficiles ont été lorsqu'il a été écarté, il a été laissé de côté à de nombreuses reprises et lorsque des joueurs sont éliminés de l'équipe, personne ne prend leur défense.

C’est juste que lorsque la suggestion arrive, ils ne veulent pas jouer pour l’équipe. Emery est un si bon manager, et l’une des raisons, c’est qu’il déteste perdre. Il est tellement déterminé à gagner. Comme dit le proverbe : « Montrez-moi un bon perdant, et je vous montrerai un perdant. » Emery, lui, est un gagnant.

Après le match de Brighton, on pouvait voir qu'il fulminait, Watkins a été pris dans la ligne de mire et est désormais l'ennemi public n°1. C'est Aston Villa qui a refusé le transfert de Watkins à Arsenal en janvier 2025, alors que le club des Midlands avait besoin de vendre. Arsenal dira toujours que c'est Villa qui les a sondés en premier. Villa a finalement vendu Jhon Duran pour équilibrer les comptes.

Watkins a été exclu d’un transfert pour des raisons financières, mais, comme tous les joueurs, il est une marchandise qui appartient à son club – jusqu’à ce qu’ils n’en veuillent plus. Ensuite, il est simplement mis au rebut. Aston Villa a vendu tant de joueurs cet été que cela a dû créer une certaine incertitude. Si l’on regarde ce qui s’est passé la saison dernière – ils n’ont remporté aucun de leurs cinq premiers matchs de Premier League et n’ont marqué qu’un seul but – ce manège de transferts n’a rien de nouveau.

Ils ont été des acheteurs et des vendeurs prolifiques. Et alors, Watkins a-t-il si tort ? Il n’y a aucune raison qu’un joueur fasse grève pour forcer un transfert alors qu’il est déjà si bien payé.

Mais est-ce toujours aussi noir et blanc ? Vous pouvez être sûrs que les joueurs, d’un bout à l’autre du pays, parleront avec leurs clubs, leurs agents et leurs entraîneurs de ce que l’avenir leur réserve.

De nombreux joueurs auront l'impression qu'ils doivent passer à autre chose. Ce n'est pas l'ère du pouvoir des joueurs. Mais nous avons assisté à un changement, avec de plus en plus de clubs courtisant ouvertement leurs cibles de transfert — même si celles-ci sont sous contrat.

Chaque club le fait, et si cela fait tourner quelques têtes - surtout lorsqu'un transfert représenterait une somme qui change une vie - alors ils ne sont probablement pas dans le bon état d'esprit pour jouer.

Mais tout aussi bien, le joueur se souviendra probablement de la dernière fois où il a été écarté et se posera ses propres questions sur la loyauté. Cela doit être une voie à double sens. De toute évidence, les supporters de Villa ne sont peut-être pas d’accord pour le moment. Mais cette saga a probablement eu lieu dans chaque club cet été — mais pas de manière aussi publique.

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