« Nous pouvons accomplir quelque chose de vraiment spécial » : le patron de Manchester United, Michael Carrick, évoque les objectifs de la nouvelle saison, l’avenir de Marcus Rashford et pourquoi Andrey Santos est un « rêve »

Michael Carrick entre d'un pas décidé dans une salle de conférence cossue ici à Carton House, l'hôtel spa cinq étoiles qui a servi de quartier général à Manchester United toute la semaine, un grand sourire aux lèvres. Il y a beaucoup de raisons pour le patron d'United d'être heureux, après tout.

De retour à la maison, sa fille, Louise, a reçu ses résultats d’A-Level et, ici en Irlande, les retours tardifs de Kobbie Mainoo, Marcus Rashford et Lisandro Martinez de la Coupe du monde ont apporté un nouveau dynamisme à un groupe qui avait battu Leeds aux tirs au but à Croke Park seulement quelques heures plus tôt.

Carrick, contrairement à son prédécesseur Ruben Amorim, est posé. Lorsque les questions difficiles lui sont posées, les dirigeants sont sereins à l'idée que Carrick ne fera pas de vagues comme Amorim, que United affrontera samedi en Pologne lors de leur match contre l'AC Milan, aurait pu le faire.

C’est pourquoi United a ouvert grand ses portes aux cinéastes d’Amazon pour le documentaire en coulisses « All or Nothing » de cette saison.

Mais ne confonds pas son calme avec de l'indifférence. Carrick est déterminé à gagner, lui aussi.

Ce fut un été où les rivaux du top quatre, Chelsea, Manchester City et Tottenham, ont tous dépensé plus de 100 millions de livres sterling. Même les promus, Coventry et Ipswich, ont dépensé plus que Manchester United. Son message ici, cependant, était on ne peut plus clair pour ceux d’en haut.

Le patron de Manchester United, Michael Carrick, s'est adressé aux journalistes lors du voyage de pré-saison du club en Irlande.

United a battu Leeds aux tirs au but à Croke Park lors d'un match amical mercredi soir.

« Ça ne peut pas être pour le simple plaisir de le faire, mais oui, bien sûr, nous voulons nous améliorer, nous devons nous améliorer », déclare Carrick. « C'est quelque chose vers quoi nous travaillons, c’est certain. »

Jusqu'à présent, seuls Youri Tielemans, Andrey Santos et le gardien remplaçant Karl Darlow sont arrivés pour renforcer l'effectif de l'équipe première. Tynan Thompson, recruté pour 8 millions de livres sterling en provenance de Tottenham, est considéré comme un joueur d'avenir.

« Je dois dire, Karl, Andrey et Youri, sont exactement ce que nous espérions, exactement ce que nous attendions à tous égards », ajoute-t-il.

« Andrey, pour un si jeune homme d’arriver là où il est arrivé, son caractère, sa personnalité, c’est un rêve. Littéralement, c’est un rêve. »

Mais Carrick sait qu'il lui en faut plus. United a toujours besoin d'un arrière gauche — deux approches ont déjà échoué cet été pour Lewis Hall, de Newcastle United — et un autre milieu de terrain central reste à l'ordre du jour.

Au moment où cette conversation touchait à sa fin, Carrick avait évoqué à quatre reprises la nécessité de « pousser » sur le marché des transferts.

« Je pense que nous avons un assez bon équilibre dans l’ensemble quand on aligne l’effectif, mais bien sûr, nous en voudrions plus », a-t-il poursuivi. « Nous en voudrions plus, nous devons continuer à pousser pour en avoir plus.

Il y a un ou deux domaines où nous aimerions nous améliorer et nous estimons qu'il y a une possibilité de progresser, mais encore une fois, cela doit être quelque chose que nous pouvons faire pour devenir meilleurs et améliorer le groupe, que ce soit sur le plan de la qualité ou sur le plan d'un peu plus de profondeur. C'est quelque chose que nous devons gérer. C'est assez évident.

Le directeur du football Jason Wilcox est ici en Irlande et reste en « communication constante » avec Carrick.

Avec une approche frugale jusqu'ici cet été, qui ne leur a pas encore permis de recruter leurs principales cibles, Elliot Anderson, Morgan Rogers, et d'autres, Manchester United peut-il sérieusement prétendre au titre de Premier League cette saison ?

« Je pense qu'il faut avoir la conviction, il faut aborder la saison en pensant que nous pouvons accomplir quelque chose de spécial », dit-il, hésitant à s'engager dans une proclamation audacieuse pour la saison à venir.

Ne va pas entrer dans une saison en pensant que cela pourrait être une lutte. Nous devons nous fixer pour objectif de vraiment accomplir quelque chose.

Nous avons définitivement le potentiel pour accomplir quelque chose de vraiment spécial. Je ne me cache pas de ce fait, et nous devrions viser à y parvenir.

« Je ne vais pas faire de prédictions folles, mais je pense que grâce à ce que nous avons accompli, je ne cesse de le répéter, cela nous donne la confiance nécessaire pour avancer. La rapidité avec laquelle nous continuons à avancer, voilà le défi. »

Carrick a été impressionné par les trois recrues estivales de United jusqu'à présent, en particulier Andrey Santos, mais il veut que davantage de joueurs franchissent la porte.

Carrick était également plein d'éloges pour Marcus Rashford, qui est revenu au club dimanche.

Il reste un point d'interrogation sur Marcus Rashford et la perspective de ses premières minutes sous le maillot de Manchester United depuis 2024, lorsqu'Amorim l'avait laissé de côté, ce week-end.

Les Red Devils sont depuis longtemps ouverts à l'idée de se séparer de cet attaquant, qui perçoit 325 000 livres par semaine, dans le cadre d'un plan visant à réduire la masse salariale. Ils ont également été à la recherche d'un ailier gauche tout au long de l'été, avec Crysencio Summerville parmi les cibles, avant qu'il ne choisisse de rejoindre l'Arabie saoudite.

Barcelone a renoncé à son option d'achat pour signer Rashford, qui est désormais de retour et s'entraîne bien.

« C'est un très bon joueur, Marcus, et je pense que si tu vas avoir une carrière de 10 ou 15 ans, il y aura des moments où les choses prendront peut-être une direction différente », ajoute Carrick, avant de choisir de ne pas aller jusqu'à exclure un éventuel transfert avant la date limite.

Je pense qu'il y a des hauts et des bas, et cela ne te juge pas comme un jugement ponctuel. C'est ce qui se passe au fil du temps, et maintenant nous sommes dans une position positive en tant que groupe, et Marcus peut nous apporter tellement.

‘Il a fait (dans le passé), et il peut refaire, donc à cet égard, c’est assez excitant.’

Il y a aussi un retour pour Kobbie Mainoo. Carrick est resté en contact avec Mainoo tout l’été par texto, prenant de ses nouvelles alors qu’il traversait toute la Coupe du monde sans jouer une seule minute.

Il n'y a toutefois aucune inquiétude. En fait, Carrick estime que le Mainoo qui est revenu est prêt à prendre la Premier League d'assaut.

« La plus grande chose pour moi, Kobbie est dans un très bon état d’esprit », ajoute-t-il. « Je pense qu’il le ressent. Il est revenu, il est rentré à la maison et il est prêt pour une grande saison. »

Mais il subsiste des inquiétudes persistantes concernant la profondeur de l'effectif, United étant de retour en compétition européenne cette saison.

« Nous ne sommes pas naïfs, nous savons dans quoi nous nous engageons », conclut-il, alors qu’on insiste sur le fait que United fait face à la perspective de 15 à 20 matchs de plus que le total historiquement bas de 40 de la saison dernière.

« Mais nous sentons que nous sommes un groupe plus fort maintenant que la saison dernière, à bien des égards, donc nous devons simplement capitaliser là-dessus. »