« Nous voulons gagner la Coupe du Monde pour lui » – Le Portugal porte la mémoire de Jota

Diogo Jota a aidé le Portugal à remporter la Ligue des Nations en 2025.

« Je lui parle encore », dit Ruben Neves à propos de Diogo Jota, son ami proche et ancien coéquipier à Porto, aux Wolves et au Portugal.

Il y a un an, Jota, alors qu'il était joueur de Liverpool,

est mort dans un accident de voiture

en Espagne, 11 jours après avoir épousé sa partenaire de longue date, Rute Cardoso.

Son frère Andre Silva a également été tué dans l'accident du 3 juillet 2025.

"Peu de gens le savent," a déclaré Neves, qui porte le maillot numéro 21 de Jota en sélection lors de la Coupe du monde.

Émission de télévision portugaise

,

externe

Haute Définition.

Nous avons un groupe WhatsApp avec Rute et Diogo, et il est toujours là, et nous continuons à y parler.

"Chaque fois qu'il se passe quelque chose de spécial, je garde les conversations archivées sur mon WhatsApp pour pouvoir continuer à lui envoyer des messages."

Jota, 28 ans, était en route pour retourner à Liverpool pour la pré-saison lorsque la voiture, une Lamborghini, a quitté la route à cause d’un éclatement de pneu lors d’un dépassement d’un autre véhicule.

Il faisait le voyage vers l'Angleterre en voiture et en ferry, car les médecins l'avaient conseillé à l'attaquant, qui fêtait

remporter le titre de Premier League

deux mois plus tôt, il ne pouvait pas prendre l'avion parce qu'il avait subi une intervention chirurgicale mineure.

Un an après sa disparition, le Portugal affronte la Croatie jeudi soir à Toronto (00h00 BST vendredi matin) pour une place en huitièmes de finale de la Coupe du monde.

Cela s'annonce comme un moment très émouvant pour l'entraîneur principal Roberto Martinez, ses joueurs et son staff, ainsi que pour les milliers de supporters portugais qui ont afflué dans la ville canadienne pour le match.

"Diogo est notre soleil et notre lumière," déclare Martinez, qui a nommé Jota comme

joueur 'plus-un' honoraire

lorsqu'il a annoncé son équipe en mai.

Nous voulons gagner la Coupe du monde pour lui.

"Avec vous à nos côtés, tout est possible. Merci, Portugal !", a écrit Jota sur les réseaux sociaux après avoir vaincu l'Espagne pour

gagner la Ligue des Nations

à Stuttgart un mois avant sa mort.

Il est devenu un symbole d'espoir et d'inspiration dans son pays d'origine après être passé de son club de cœur, Gondomar, à Pacos de Ferreira, puis à Porto, Wolverhampton et enfin Liverpool.

Le parcours de Jota vers la célébrité a été mis en lumière comme un cas rare de footballeur portugais d'élite n'ayant jamais fréquenté l'une des trois grandes académies - Benfica, Sporting et Porto.

Tout comme à Liverpool, sa mort a eu un effet profond sur l'équipe nationale, pour laquelle il a marqué 14 fois en 49 sélections.

Outre le poids des attentes qu'ils portent sur leurs épaules lors de ce tournoi, les joueurs du Portugal portent aussi le poids du deuil pour un coéquipier qui aurait été parmi eux cet été.

Bien que son absence ait été profondément ressentie, la mémoire de Jota perdure et sa présence s'est fait sentir lors de cette Coupe du Monde, de Houston à Miami.

Une image en noir et blanc de Jota célébrant un but pour son pays a été affichée sur les écrans géants alors que l'hymne national portugais retentissait avant les matchs.

« Diogo était un joueur profondément aimé par le peuple portugais », déclare Miguel de Silva, propriétaire portugais-canadien du bar sportif Amigos da Dundas, situé dans le quartier du Petit Portugal à Toronto.

Je pense que ce qu'il apporte aux joueurs portugais sera quelque chose de spécial. Une raison de plus pour eux de gagner le match [contre la Croatie].

La photo de Jota est apparue sur l'écran géant de la Coupe du Monde 2026.

Alors que des fans se sont présentés aux matchs du Portugal avec des maillots portant le nom de Jota dans le dos, des joueurs, dont le capitaine Cristiano Ronaldo, portent des bracelets spéciaux pendant les matchs en hommage.

Les bracelets aux couleurs vert et rouge du Portugal sont un cadeau du Premier ministre Luis Montenegro et portent les noms de tous les membres de l'équipe ainsi que celui de Jota.

"L'histoire du bracelet, c'est que lorsque nous sommes allés rencontrer le Premier ministre, il nous a offert ce bracelet", déclare le milieu de terrain Vitinha.

"Ils ont veillé à ce que ce soit un bracelet que nous puissions porter sur le terrain. Il contient toutes les informations nécessaires pour que nous puissions entrer sur le terrain avec, avec le nom de tous les joueurs ainsi que le nom spécial de Diogo Jota."

Vitinha est apparu lors du match d'ouverture du groupe contre la RD Congo à Houston le 17 juin, où les parents de Jota, Joaquim et Isabel, étaient invités et ont essuyé leurs larmes dans les tribunes lors d'un hommage émouvant à leurs fils.

"Représenter le Portugal dans ce tournoi était un rêve que Diogo a nourri avec tous ceux qui l’aimaient", a écrit le président de la Fifa, Gianni Infantino, sur

médias sociaux

après avoir rencontré le couple.

"En célébrant ces moments de convivialité, nous continuons à garder Diogo et Andre dans nos pensées."

Vitinha et les stars du Portugal porteront des bracelets en hommage à Jota

Les funérailles de Jota et de son frère ont eu lieu à Gondomar, dans la banlieue de Porto, le 5 juillet 2025.

Neves a aidé à porter le cercueil de Jota dans l'église, quelques heures seulement après avoir affronté Al Hilal lors de la Coupe du Monde des Clubs aux États-Unis.

Depuis, le milieu de terrain s'est fait tatouer sur le mollet gauche une image de lui enlaçant Jota, qui porte son maillot du Portugal numéro 21 « Diogo J ».

« Moi et toute l’équipe nationale ferons tout notre possible pour garder Diogo ici avec nous, dans notre équipe », a ajouté Neves.

Le lendemain de la nouvelle, pour moi, est le jour le plus difficile de ma vie. L'aspect le plus important pour que je puisse jouer était de vouloir d'abord jouer pour Diogo.

Neves a un tatouage sur son mollet en hommage à son ami proche.

Alors que Liverpool a dévoilé des images du

nouveau mémorial permanent

à Anfield en hommage à Jota et son frère, le Portugal a dévoilé un

tribut de bronze

dans leur centre de formation près de Lisbonne.

Martinez dit que la mort de Jota "fait mal au-delà du football" mais que son esprit est une force motrice lors de la Coupe du Monde.

Le Portugal a eu du mal à marquer lors du tournoi, ne remportant qu'un seul de ses trois matchs de groupe.

Cependant, les champions d'Europe 2016 se qualifieront pour un huitième de finale contre l'Espagne ou l'Autriche s'ils battent la Croatie.

« Le rêve de Diogo est toujours avec nous et il fixe les standards, il éclaire la direction de ce groupe », ajoute l’ancien sélectionneur belge Martinez.

Chaque jour est difficile. Lorsque nous nous entraînons, il y a toujours des moments où Diogo revient dans notre mémoire.

Je pense que l'anniversaire n'est qu'un moment qui rend ce match [Croatie], le match de Diogo Jota.

Diogo sera toujours avec nous.