Bienvenue dans la « Zidanemania » : le héros français de retour éclipse Kylian Mbappé et le PAPE, écrit IAN HERBERT - mais il a une lourde tâche à accomplir pour transformer des outsiders fragiles et sous-performants

L'ambiance qui prévaut actuellement à Paris a été décrite par L'Équipe comme une « zidanemania », il semble donc significatif qu'une veillée menée par le pape Léon XIV au Stade de France de la ville vendredi soir soit confortablement éclipsée par le premier match de l'équipe de France sous leur nouveau sélectionneur.

L'apparition du Pape, qui devrait attirer une foule de 80 000 personnes au stade national, sera retransmise à la télévision sur la deuxième plus grande chaîne de France. Mais le retour de Zinedine Zidane à la tête des Bleus, en déplacement en Turquie, sera un événement bien plus important et sera diffusé sur le réseau principal TF1.

La semaine prochaine, l'attention se tournera vers les deux premières occasions au Stade de France sous la direction de Zidane, contre l'Italie et la Belgique. Les billets pour les deux matchs se sont vendus en un temps record.

Zidane, membre totémique des équipes victorieuses de la Coupe du monde 1998 et de l'Euro 2000 et divinité du football français, a tenté de retirer le côté showbiz de l'équipe nationale en interdisant aux médias l'arrivée de ses joueurs à l'entraînement. Cette cérémonie était devenue un tel défilé de mode sous son prédécesseur Didier Deschamps qu'un tapis bleu avait été déroulé pour les joueurs à une occasion avant la Coupe du monde.

Mais Zidane est lui-même de l'or de célébrité : plus grand que son capitaine Kylian Mbappé et plus grand que le Pape. Sa réapparition dans la vie publique parisienne a vu des foules se déplacer simplement pour le voir entrer et sortir des bureaux de la Fédération française de football (FFF) sur le boulevard de Grenelle.

« Zizou, je t'aime », a-t-on crié la semaine dernière dans le 15e arrondissement de Paris, d'habitude discret, devant le siège de la FFF, lorsque « ZZ » est apparu, quelques minutes après avoir annoncé sa première liste de joueurs en tant que sélectionneur. Il a ensuite passé environ dix minutes à se mêler à la foule d'une centaine de supporters. Cris, chants et bousculades ont suivi.

« Zidanemania » alors que Zinedine Zidane se prépare à diriger son premier match en tant que sélectionneur de la France

L'équipe de Zidane affronte la Turquie à l'extérieur vendredi soir, avec leurs premiers matchs à domicile la semaine prochaine.

Pour ceux d'esprit français, il semblait y avoir quelque chose de symbolique dans la façon dont le soleil est sorti lundi - son premier jour comme entraîneur sur la pelouse avec ses joueurs. « Une aura, presque un halo, l'accompagnait », a écrit l'éminent chroniqueur de L'Équipe, Vincent Duluc. « C'était une séance comme un lundi ordinaire, mais à moitié nostalgie, à moitié nouvelle ère. »

Zidane est arrivé à 18 heures ce soir-là et a tenu une réunion avec ses adjoints David Bettoni et Fabien Barthez avant que la France ne le voie pour la première fois sous les couleurs des Bleus depuis qu'il était parti vers le coucher du soleil après la Coupe du monde 2006.

Bettoni, le joueur compagnon qui connaît Zidane depuis que leurs carrières se sont croisées à Cannes et qui était son homme de confiance au Real Madrid, a dirigé la séance. Mais Zidane était impliqué et profondément absorbé par tout cela - participant sur la pelouse à des jeux en petit groupe, criant « qualité, qualité ! » pour encourager une plus grande précision et « jouez, jouez » pour exiger plus de rythme. « Nous avons vu qu'il lui reste encore de bonnes choses ! » a plaisanté Dayot Upamecano, le défenseur central.

Il est désormais la superstar du dispositif français - un individu tellement célébré que la FFF a ressenti le besoin de lui recruter un service de sécurité personnel. Vu sa célébrité, il semble également probable que les membres de son équipe d'entraîneurs feront une grande partie du suivi des joueurs français.

Depuis le début de la saison, Bettoni a couvert l'Allemagne et l'Italie, tandis que Farid Tabet, le nouvel analyste vidéo nommé, a observé les joueurs basés en Angleterre et en Espagne. Stéphane Plancque, autre fidèle de Zidane depuis leurs jours de jeu ensemble à Bordeaux et plus tard un autre lieutenant à Madrid, a couvert la France et les autres championnats.

La nomination de Barthez comme entraîneur des gardiens reflète à quel point l'ancien gardien de Manchester United et Zidane étaient proches durant leurs carrières de joueurs et ont été des habitués des réunions de l'équipe de France de 1998.

Zidane est une icône en France pour avoir aidé le pays à remporter sa première Coupe du monde en tant que joueur en 1998.

Le staff technique de Zidane comprend Fabien Barthez (à gauche) et David Bettoni (à droite).

L'équipe de recrutement a été impressionnée par Adrien Truffert de Bournemouth, dont la seule sélection senior précédente remontait à septembre 2022, et par Lucas Da Cunha, non sélectionné, capitaine du milieu de terrain de Côme. Tous deux ont obtenu des convocations surprises de la part de Zidane.

Bien que les partenaires de l'équipe nationale, EDF, Nike et Crédit Agricole, semblent tous satisfaits de ce que l'on appelle l'« Effet ZZ », cette histoire finira par être une histoire de résultats. « Notre partenariat ne repose pas sur une seule personne », a observé EDF.

Et bien que la cote de popularité de Zidane dépasse largement celle de Didier Deschamps, qui s'en va, le joueur de 54 ans fait face à des attentes plus élevées que celles de son prédécesseur en 2012, lorsqu'il avait hérité d'un groupe psychologiquement fragile, éliminé en quarts de finale de l'Euro de cet été-là. Zidane est resté sans poste d'entraîneur pendant cinq ans, et le poste au Real Madrid est le seul autre rôle d'entraîneur senior de sa carrière. Il y a de l'incertitude.

Son statut de légende à part entière pourrait lui permettre d'extraire davantage d'une attaque composée de Mbappé, Ousmane Dembélé, Désiré Doué et Olise que Deschamps n'y est parvenu. Mbappé, qui soignait un rhume et a manqué une partie des préparatifs pour la Turquie, devrait débuter sur le côté gauche dans un 4-3-3 à Istanbul, avec Ousmane Dembélé dans l'axe et Michael Olise sur le côté droit. L'absence majeure est celle d'Aurélien Tchouaméni, du Real Madrid, qui manque de temps de jeu après une blessure aux adducteurs.

Partout où Zidane regarde le légendaire centre de Clairefontaine, il se souvient des gloires auxquelles il a contribué, il y a deux décennies – y compris la réplique de la Coupe du monde qu'il a remportée avec deux des trois buts de la France contre le Brésil lors de la finale de 1998 au Stade de France.

Le Duluc de L’Équipe observe que les Bleus sont devenus les Beatles lors de cet été doré, avec des filles qui hurlaient partout où ils allaient, et que cette fois, Zidane est à lui seul les Beatles : « Lennon, McCartney et Harrison réunis en un seul, avec peut-être Barthez en Ringo Starr. »

Ceux qui, à Paris, voient au-delà de l’histoire d’amour nostalgique et du beau retour se souviennent de la nature tiède et très décevante de la défaite en demi-finale de la Coupe du monde contre l’Espagne à Dallas, et de l’immensité de la tâche qu’il faudra pour amener l’équipe au niveau des champions du monde en titre de Luis de la Fuente. La France attend avec impatience le second avènement de Zidane pour qu’il lui offre une nouvelle déification. L’homme en question va devoir la mériter.