LA COLÈRE DE WENGER AVAIT RAISON ! L'ancien patron d'Arsenal avait vu juste à propos de Manchester City 15 ans avant le verdict de culpabilité - le football lui doit des excuses

À l'été 2011, Arsène Wenger était à bout de patience.

Wenger était aussi frustré que beaucoup de gens ne l'avaient jamais vu alors qu'il parlait à trois d'entre nous dans un petit couloir à l'extérieur d'un vestiaire après un match nul contre Hangzhou Greentown à Yiwu lors d'une tournée de pré-saison en Chine et en Malaisie.

Manchester City, qui avait signé Emmanuel Adebayor et Kolo Touré deux ans plus tôt, courtisait encore plus de joueurs d'Arsenal et Roberto Mancini avait ouvertement parlé de vouloir recruter Samir Nasri.

C'est lors de cette tournée que Wenger avait également remis en question l'accord de sponsoring de 400 millions de livres sterling de City avec Etihad Airways, le qualifiant de « grand test de Platini ». Michel Platini défendait le fair-play financier de l'UEFA.

Les règles de l'UEFA venaient tout juste d'entrer en vigueur et Wenger était incrédule en parlant du contrat record mondial de 10 ans de City.

L'accord a été conclu avec Etihad qui, comme certains d'entre nous l'avaient écrit à l'époque, était « détenu par le gouvernement d'Abou Dhabi et avait des liens étroits avec le propriétaire de City, le cheikh Mansour, membre de la famille royale d'Abou Dhabi ». Nous ne savions pas que nos paroles reviendraient ainsi.

Il surpassait l'accord d'Arsenal avec une autre compagnie aérienne, Emirates, qui s'élevait à 90 millions de livres sur 15 ans. Ils étaient incroyablement similaires, car il s'agissait de gros contrats commerciaux et de droits de naming du stade.

« Nous avons dû faire une mauvaise affaire », a déclaré Wenger avec une énorme dose de sarcasme. City a qualifié les commentaires de Wenger d'« infondés et regrettables » et a insisté sur le fait que les chiffres n'étaient « pas exacts ».

Et c'est dans ce contexte que Wenger se sentait totalement impuissant. L'accord de sponsoring de City éclipsait celui d'Arsenal. Et maintenant, City débauchait tous les meilleurs joueurs d'Arsenal.

Wenger, évoquant la poursuite publique de Nasri par Mancini, a déclaré : « Ces commentaires ne sont pas autorisés. Ils vont à l'encontre des règles fondamentales du football. »

« Ce que nous voulons, c'est du respect, et nous ne faisons pas ces commentaires sur des joueurs sous contrat avec d'autres clubs. Il est temps que le football en Angleterre revienne à ces règles de base. »

Il était tellement en colère qu'il parlait dans ce petit couloir. Je m'en souviens si clairement. Il n'y avait que deux ou trois d'entre nous là-bas. Il pouvait à peine contenir sa rage.

Wenger se battait avec une main dans le dos. Mais, soyons clairs, il était toujours dans la lutte. C'était un miracle que Wenger ait même maintenu Arsenal compétitif. Regardez la différence dans les chiffres.

Wenger avait l'habitude d'appeler cela « dopage financier ». C'était son sujet de prédilection. Et, rétrospectivement, Wenger l'a dit le premier. Sa perspicacité, ses connaissances et son militantisme étaient inégalés.

Les dernières pages rapportaient ses paroles jour après jour, semaine après semaine. N’écoutez personne qui dit que personne n’a écouté.

Mais, malheureusement, le football n'a pas écouté assez attentivement. Oui, la Premier League a introduit ses propres règles et restrictions financières. Mais on a l'impression que le football l'a laissé tomber, même s'il était clairement en avance sur tout le monde.

C'est pourquoi le football doit des excuses à Arsène Wenger.

Cet été 2011, Wenger a commencé par insister sur le fait qu'Arsenal ne vendrait ni Nasri ni Cesc Fabregas lors de la même fenêtre de transfert.

Nasri avait à cœur de rejoindre City. Ses coéquipiers le taquinaient en lui disant qu'il devrait arrêter de tourner autour du M25 et filer directement vers Manchester. L'affaire était conclue.

Fabregas avait à cœur de rejoindre Barcelone. C'est peut-être plus compréhensible car il était fan depuis son enfance et il était toujours destiné à y retourner un jour.

Ils sont finalement partis tous les deux et Wenger a été mis en position de faiblesse, ce qui était profondément injuste. En fin de compte, Wenger était totalement impuissant à empêcher deux de ses meilleurs joueurs de partir le même été.

Pourquoi ?

Parce que quand City est arrivé à ce moment-là, ils obtenaient toujours leur homme. Touré, Adebayor, Nasri, Gaël Clichy et Bacary Sagna ont tous suivi le même chemin.

Tout cela devrait vraiment remettre en perspective l'ampleur des infractions présumées de City. Parfois, on se perd dans les aspects juridiques de tout cela. L'ampleur même et la complexité financière de l'ensemble. Qui possède quoi, et ainsi de suite. C'est épuisant.

Mais le mettre en des termes footballistiques purs et simples offre beaucoup plus de contexte. Les accords commerciaux de City — qualifiés par la commission de la Premier League d'« artificiellement gonflés » — leur ont permis de dépenser davantage et de recruter tous les meilleurs joueurs de leurs rivaux.

L'étude de cas d'Arsenal et Wenger est si claire. C'est, franchement, un miracle que d'autres équipes aient pu rivaliser et battre City à cette époque.