POINT DE VUE D'UN SUPPORTER DE WEST HAM : Le Championship pourrait être un bouton de réinitialisation parfait, mais avec un manque de sang neuf et des doutes persistants sur la propriété, nous savons à quel point les choses peuvent vite mal tourner...

Les supporters de West Ham se sont préparés au pire après la relégation de la Premier League en mai.

Un pessimisme justifié, pourrait-on penser, après une saison au cours de laquelle ils ont remporté dix matchs, fait neuf matchs nuls et perdu dix-neuf.

Les joueurs stars vont bientôt partir, et ainsi, peut-être, le fardeau financier et les tourments émotionnels d'être détenteur d'un abonnement à West Ham seraient difficiles à justifier.

Et pourtant, au lieu du désespoir et de l’abattement, on a assisté à un sentiment d’unité sans précédent, avec les supporters, les joueurs et les dirigeants tous rassemblés autour du club.

Il y a même le sentiment qu’une saison en Championship pourrait être le reset dont le club a besoin et pourrait agir comme un catalyseur de changement à long terme.

Cependant, les supporters de West Ham comme moi savent très bien que les choses peuvent vite tourner au pire…

Nuno Espirito Santo est photographié le jour où West Ham a été relégué - il reste en poste

Le changement le plus significatif a eu lieu au sommet avec Karren Brady et, plus récemment, David Sullivan qui se sont retirés.

Le milliardaire tchèque et propriétaire de Royal Mail, Daniel Křetínský, est à la fois directeur et actionnaire majoritaire du club. Křetínský a contribué à susciter espoir et optimisme en prenant des mesures pour conserver deux des éléments clés de West Ham – leur joueur emblématique et leur entraîneur.

Le skipper Jarrod Bowen a déclaré à propos de sa rencontre décisive avec Kretinsky : « J’ai pris l’avion pour Prague, en République tchèque, afin de rencontrer Daniel et Jiri (Svarc, son homme de confiance), et l’ambition que j’ai ressentie de leur part, certainement en ce qui concerne la direction dans laquelle le club souhaite aller, m’intéresse énormément. » Il est resté.

De même, alors que de nombreux supporters de West Ham pensaient que le départ de Nuno était une conclusion inévitable et quelque chose que Sullivan avait poussé, Kretinsky a accordé une importance considérable à le persuader de rester.

Le maintien de Nuno est vital pour West Ham. Avoir un manager de calibre Premier League, qui a aidé à faire monter les Wolves avec plus de 100 points en 2018, apporte une stabilité bien nécessaire au London Stadium.

Le propriétaire de West Ham United, Daniel Kretinsky (au centre), a contribué à générer un certain optimisme.

Tout semblait être stable et il y avait une connexion claire entre le conseil d’administration et le club. Cependant, West Ham ne serait pas West Ham s’il n’y avait pas quelques turbulences au sommet.

Le 1er août, Vanessa Gold, fille du regretté copropriétaire de West Ham, David Gold, a annoncé qu’elle prévoyait de vendre les actions de la famille à un consortium dirigé par l’ancienne copropriétaire de Newcastle, Amanda Staveley.

Ce qui a suivi fut un va-et-vient frénétique, avec des déclarations chargées de Kretinsky, qui a déclaré : « L’accord avec la famille Gold a apporté la stabilité à un moment crucial. Celui-ci fait exactement le contraire. »

On ne sait pas encore si ce conflit à la manière de *Succession* causera des problèmes aux Hammers, mais le remaniement en coulisses du club arrive au mauvais moment, alors que West Ham commence sa saison de Championship à Burnley dimanche.

On pense que les départs de Sullivan et Brady, combinés aux débuts prometteurs de Kretinsky, ont joué un rôle énorme dans la ruée vers l’achat des abonnements de saison. West Ham a annoncé que plus de 50 000 abonnements de saison avaient été vendus, un chiffre qui éclipse les records d’affluence précédents en Championship et qui montre un groupe de supporters résilients soutenant leur équipe.

Il y a eu des aperçus de cette connexion la saison dernière, surtout lorsque West Ham a remporté trois matchs consécutifs à domicile en Premier League, un exploit qu'ils n'avaient pas réalisé depuis mars 2019.

Les supporters considèrent cette saison comme un nouveau départ et une nouvelle ère, loin des griffes de Brady et Sullivan, sans VAR, deux matchs contre Millwall et une occasion de gagner de nombreux matchs.

Il y avait également une attente croissante que, en Championnat, le club s'appuie sur la légendaire Académie qui a produit au fil des ans des stars comme Bobby Moore, Rio Ferdinand, Frank Lampard et Joe Cole.

Freddie Potts fait partie d'un certain nombre de jeunes joueurs du club à avoir poursuivi leur chemin.

Assurément, des joueurs comme George Earthy, Callum Marshall et Freddie Potts pourraient mettre à profit leur expérience en EFL pour offrir des options économiques dans la course à la promotion de West Ham.

Cependant, Marshall a rejoint Luton Town, en League One, et Potts est parti pour le Club Bruges pour 10 millions de livres. Le départ de Potts est le plus douloureux, car les supporters estimaient que son expérience en prêt en Championship à Wycombe et à Portsmouth aurait été inestimable.

L'ancien grand joueur Kevin Nolan, qui a marqué 31 buts en 157 apparitions sous le maillot des Irons, a exprimé son inquiétude.

« Je pense que cela pourrait probablement se révéler être un peu une erreur, mais c'est de l'argent bien gagné pour Freddie », a déclaré Nolan. « Je pensais qu'il pourrait être l'un des joueurs capables de se démarquer cette année pour West Ham. »

Ce sentiment est repris par l'ancien attaquant des Hammers, Tony Cottee, qui déclare : « Je ne comprends pas… J'ai joué avec son père (Steve), et je veux voir les joueurs de l'Académie. »

La perte de joueurs issus de l’académie pourrait encore voir la bonne foi que Kretinsky a bâtie commencer à s’éroder.

Cette foi n'a jamais été à un niveau plus élevé que le 17 juillet, lorsque Bowen a annoncé qu'il s'engageait pour une autre saison. « Nous allons avoir besoin d'une vraie cohésion, d'une vraie solidarité, d'une vraie compréhension de ce que nous attendons les uns des autres », a déclaré l'attaquant.

Ce sentiment d’unité et d’engagement semble résonner dans le vestiaire, où les Hammers ont réussi à conserver leur noyau dur intact – avec seulement deux départs de grands noms confirmés.

Le milieu de terrain Mateus Fernandes a rejoint le rival londonien Tottenham pour la somme vertigineuse de 85 millions de livres sterling, soit près de 50 millions de plus que ce que West Ham avait payé à Southampton pour lui un an plus tôt.

L'ailier Crysencio Summerville a rejoint Al Hilal pour 60 millions de livres sterling, une belle plus-value encore une fois après être arrivé de Leeds pour seulement 25 millions de livres sterling il y a deux saisons et avoir marqué seulement six buts en 50 apparitions avec West Ham.

Les deux départs étaient perçus comme inévitables, mais récolter près de 150 millions de livres pour le duo a été considéré comme une opération judicieuse.

Jarrod Bowen a choisi de rester avec les Hammers, un énorme coup de pouce pour ses chances de promotion.

On craignait que Dinos Mavropanos, un homme rené la saison dernière, et le nouveau venu Taty Castellanos ne suivent le duo vers la sortie. Cependant, tous deux semblent engagés envers le club et prêts à se battre pour la promotion la saison prochaine, une autre raison d’être optimiste.

En revanche, le club a été discret sur le marché des transferts, à l'exception des signatures de Keiber Lamadrid et de Joel Veltman.

Au milieu de terrain, nous avons un James Ward-Prowse vieillissant, un Tomas Soucek blessé, un Soungoutou Magassa inconstant et un Mohamadou Kanté encore à prouver.

La relégation de West Ham en Championship a entraîné une restructuration à tous les niveaux du club, un renouveau du lien entre le club et ses supporters, et une stabilité à tous les bons endroits.

Cependant, les développements récents autour de la propriété et un recul sur la politique de la jeunesse semblent les avoir fait reculer. Le verdict reste en suspens.