West Ham United vendent une ancienne favorite des supporters pour moins d'un million de livres : la bonne décision ?

Southampton ont confirmé le retour définitif de James Ward-Prowse en provenance de West Ham United, avec un contrat de deux ans, pour un montant légèrement inférieur à 1 million de livres sterling, comme l'a d'abord rapporté Alex Crook, puis corroboré par le journaliste Ben Jacobs. Le milieu de terrain de 31 ans est retourné au club où il a passé l'essentiel de sa carrière, mettant fin à un passage au London Stadium qui n'a jamais vraiment décollé dès le premier jour.

La saison de West Ham United a complètement brisé Ward-Prowse.

La saison 2025/26 de Ward-Prowse a été un désastre, franchement. Il a disputé 18 matchs de Premier League entre West Ham et un prêt en cours de saison à Burnley, cumulant 1 097 minutes, sans marquer le moindre but, et ne délivrant qu'une seule passe décisive. Son pourcentage de passes réussies s'élevait à 88,36 %, et il a créé 23 occasions au cours de la campagne.

À Burnley, en 13 apparitions, il n'a remporté que 7 tacles et enregistré 8 interceptions, des chiffres qui révèlent un joueur visiblement en difficulté face aux exigences physiques du football de haut niveau à 31 ans. Nuno l'a écarté presque immédiatement après son arrivée, et le prêt à Burnley ressemblait davantage à une faveur qu'à un plan tactique.

West Ham United prend une décision brutale mais correcte.

LONDRES, ANGLETERRE – 09 AOÛT : James Ward-Prowse de West Ham United lors du match amical de pré-saison entre West Ham United et Lille OSC au London Stadium le 09 août 2025 à Londres, en Angleterre. (Photo par Richard Pelham/Getty Images)

Vendre un joueur acheté 30 millions de livres en 2023 pour moins d'un million semble catastrophique sur un tableau de bord. Ce n'est pourtant pas le cas, pas quand on prend en compte le tableau complet. Ward-Prowse empochetait 57 500 livres par semaine. Retirer complètement ce salaire des comptes libère un espace significatif en matière de fair-play financier pour un club qui traverse désormais une saison difficile de 46 matchs en Championship.

Le système de Nuno exige des joueurs agressifs et verticaux dans la récupération du ballon, des profils comme Mohamadou Kanté et la nouvelle recrue Arne Engels. Ward-Prowse, un magnifique tireur de coups de pied arrêtés, ne peut tout simplement pas couvrir le terrain latéralement au rythme qu’exige la structure de bloc médian de Nuno. Il a lui-même admis que les choses « ne s’étaient pas aussi bien passées » qu’il l’espérait à l’Est de Londres.

Garder un vétéran mécontent à 57 500 livres par semaine pour des apparitions sur le banc aurait empoisonné la structure salariale et bloqué les options plus jeunes. West Ham poursuit désormais activement Taylor Harwood-Bellis de Southampton, et libérer ce salaire finance directement ce type d'opération. Ward-Prowse repart de zéro. Nuno obtient un milieu de terrain plus propre et plus jeune.