Le nouveau départ de West Ham : l'opération de transfert remaniée et ce qui se cache derrière, deux nouveaux visages à la tête de la course à la promotion et un retour à l'« Académie du football »

Environ une heure avant que West Ham ne commence sa saison, quelques journalistes à l'intérieur du London Stadium ont commencé à parier.

David Sullivan, l’ancien coprésident impopulaire, devait y être contre l’avis de tous, alors combien de temps faudrait-il pour que les supporters locaux lui adressent leur premier message ? Trente secondes ? Cinq minutes ? Dès que le premier but de Portsmouth serait marqué, sûrement ?

C'était, après tout, une base de fans qui n'avait cessé de protester contre la gestion de leur autrefois grand club. Boycotts, banderoles, ballons noirs, et pourtant, malgré tous leurs avertissements, ils se rendent désormais à Burnley dimanche pour entamer leur première saison en Championship depuis 14 ans. Même après la démission de Sullivan au milieu d'allégations d'inconduite sexuelle, qu'il nie, il était toujours là, projetant son ombre.

Finalement, toutes les prédictions se sont déroulées sans incident, même après que les Hammers aient été menés au score. Il a fallu attendre soixante-trois minutes avant que la foule, forte de plus de 53 000 personnes, un nombre record tout à fait absurde pour le premier tour de la Coupe de la Ligue, se lève d’un seul mouvement au milieu des cris de « Levez-vous, si vous détestez la direction ». Sullivan n’en fait plus partie, bien sûr, mais on avait compris le message.

Ils étaient bien plus enclins à diriger leur colère vers une pause d'hydratation en première mi-temps, rythmée par de la musique de danse, mais surtout, c'était comme s'ils ne comptaient pas laisser un visiteur indésirable gâcher leurs espoirs d'un nouveau départ.

Sullivan aurait pu être présent en personne, et détenir encore pour l’instant plus de parts du club que quiconque, mais ses mains ne sont plus sur le volant, et ce n’est plus non plus l’encre de son stylo qui sèche sur les chèques.

West Ham a toujours, incroyablement, Jarrod Bowen, qui a engagé son avenir au club malgré leur relégation en Championship.

David Sullivan (à gauche), le coprésident impopulaire, a assisté au premier match de la saison contre l’avis de tout le monde.

Il peut regarder, comme il l’a fait samedi dernier, et confier à son entourage que l’équipe a besoin de plus de rythme, d’un autre attaquant et d’un milieu créatif, mais il n’est plus en mesure d’y faire grand-chose, même si son fils cherche toujours à faire essayer quelques jeunes joueurs. Karren Brady n’est plus là non plus. « Plus de baratin » était le message inscrit sur les cartons rouges brandis par les supporters la saison dernière, en clin d’œil à Brady et Sullivan. Ils entament la saison ayant obtenu ce qu’ils voulaient.

Et ils ont toujours, incroyablement, Jarrod Bowen. Au cours des trois dernières saisons de Premier League, seuls Erling Haaland, Mo Salah, Ollie Watkins, Cole Palmer et Bruno Fernandes ont marqué plus de buts que Bowen. Maintenant, il joue en Championship. Bonne chance à tous.

La nouvelle recrue Manor Solomon, signé pour 10 millions de livres sterling en provenance de Tottenham, a déclaré que la décision de Bowen de rester l’avait aidé à le convaincre de faire le déplacement vers l’est de Londres.

« Je pensais, comme tout le monde, que Jarrod partirait cet été et irait en Premier League, même dans l’une des meilleures équipes, mais il a décidé de rester », a déclaré Solomon. « C’était l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai décidé de signer pour West Ham. »

Les initiés du club parlent d’un nouveau départ et, enfin, de retrouver un sentiment de normalité. Peu de clubs de football sont vraiment normaux au fond, mais rares sont ceux qui ont moins pu s’en prévaloir ces dernières années que West Ham. Nils Koppen, le nouveau responsable du recrutement, n’est pas au club depuis longtemps, mais il s’efforce déjà de mettre en place des systèmes basés sur les données pour assurer le bon fonctionnement de l’opération de transferts.

C’est un joueur qui a recruté le latéral droit de Brighton, Joel Veltman, en transfert libre, Solomon de Tottenham, et qui est sur le point de signer le milieu de terrain du Celtic, Arne Engels, pour 22 millions de livres sterling.

« Patient » est un bon mot, mais c’est avant tout une question d’essayer de bien faire les choses, a expliqué l’entraîneur Nuno Espirito Santo. Toutes les opérations que nous voulons réaliser, le joueur doit venir avec un objectif, avec un état d’esprit clair de ce que nous attendons. Nous n’avons pas trop de temps, mais la priorité est de bien faire les choses.

Ça n'a pas toujours été comme ça.

La nouvelle recrue Manor Solomon, qui a rejoint pour 10 millions de livres sterling en provenance de Tottenham, a déclaré que la décision de Bowen de rester l’a aidé à le convaincre de faire le déplacement vers l’est de Londres.

Les initiés du club parlent d’un nouveau départ et de retrouver un sentiment de normalité. Peu de clubs de football sont vraiment normaux au fond, mais rares sont ceux qui ont pu s’en prévaloir aussi peu récemment que West Ham.

« Quiconque peut mettre en place ces processus révolutionnera West Ham », a confié une source interne au Daily Mail Sport.

C’est un club qui en a été si remarquablement dépourvu. Koppen est le quatrième responsable du recrutement en seulement 18 mois, après Tim Steidten, Kyle Macaulay et Max Hahn, alors est-il étonnant que les Hammers doivent encore corriger les nombreux, très nombreux torts des précédents mercatos.

Mateus Fernandes et Crysencio Summerville ont été vendus pour la majeure partie de 150 millions de livres sterling, mais il reste d’autres joueurs indésirables à écouler. Nuno veut se débarrasser de Niclas Füllkrug et de Jean-Clair Todibo. Brentford s’est renseigné sur le latéral El Hadji Malick Diouf, qui n’a signé que l’été dernier pour 20 millions de livres sterling, tandis qu’Aston Villa a tenu des discussions au sujet d’Aaron Wan-Bissaka.

Peu de signatures résument la course ridicule de West Ham ces dernières années comme celle de Todibo, initialement prêté par Nice par Steidten avec une obligation d’achat en cas de maintien. Lorsque ce moment est arrivé, Steidten était parti, tout comme l’entraîneur Julen Lopetegui.

Todibo s'est affronté avec son remplaçant Graham Potter, a été écarté pour manque de ponctualité, puis a refusé de jouer lors du match décisif de West Ham contre Leeds pour le maintien, le dernier jour de la saison dernière sous Nuno, après lui avoir dit qu'il ne rejouerait plus pour lui. Le Français n'a pas assisté à la journée médias de West Ham pour cette saison, si bien qu'il a une photo générique en gros plan de son visage sur le site officiel, contrairement au reste de l'équipe, qui a posé avec le nouveau maillot domicile. Wan-Bissaka et Fullkrug ont également manqué cette journée.

West Ham reste en discussions avec Arsenal au sujet d'un transfert pour l'ailier Reiss Nelson et veut le défenseur central de Chelsea, Axel Disasi, qui a impressionné énormément en prêt la saison dernière. Les Hammers sont à la recherche de l'attaquant irlandais Troy Parrott et gardent également un œil sur l'ancien avant-centre de Leicester, Jamie Vardy, comme solution de secours potentielle. Comme ce serait amusant ? Vardy a près de 40 ans, mais cela n'a pas empêché Teddy Sheringham de propulser West Ham vers la promotion il y a toutes ces années.

Les luttes de conseil d'administration, continues, désordonnées et complexes, grondent également, avec le milliardaire tchèque et actionnaire de West Ham, Daniel Kretinsky, qui se débat avec l'ancienne copropriétaire de Newcastle, Amanda Staveley, au sujet des parts de la famille de David Gold. Staveley a également un œil sur celles de Sullivan.

Peu de signatures résument la course ridicule de West Ham ces dernières années comme celle de Jean-Clair Todibo.

Mohamadou Kante possède la physicalité qui pourrait bien convenir au jeu rugueux et disputé du Championnat.

Certains en coulisses sont enthousiasmés par la perspective de l’implication de Staveley, une source la décrivant comme « vraiment branchée », mais c’est pourtant Kretinsky dont le discours a convaincu Bowen de rester et de mener le défi de la promotion.

West Ham pourrait bien avoir quelques jeunes talents prometteurs pour l'aider aussi. C'était devenu un peu une blague récurrente que West Ham se qualifie d'« Académie du football » tout en n'ayant pas offert une seule première titularisation en Premier League à un produit de son centre de formation en cinq ans, depuis février 2020.

Il n'y en aura pas cette saison pour des raisons évidentes, et l'une de leurs plus récentes additions au « Mur des Diplômés » de leur base de Chadwell Heath, Freddie Potts, fils de la légende du club Steve, vient de rejoindre le Club Bruges dans le cadre d'un transfert définitif. Les Hammers n'aiment jamais voir l'un des leurs partir, surtout un avec autant de sang grenat et bleu coulant dans ses veines.

L'émergence de Lewis Orford et de Mohamadou Kante offre néanmoins deux raisons pour lesquelles le club a estimé qu'il valait la peine d'empocher les 10 millions de livres pour Potts.

Orford a impressionné Nuno pendant la pré-saison et est décrit en interne comme ayant une touche de Michael Carrick. Il est au club depuis l'âge de cinq ans. Ses parents, son grand-père et sa petite amie étaient dans les tribunes pour le voir maîtriser le milieu de terrain contre Portsmouth. Kanté possède la physicalité qui pourrait bien convenir à la rudesse du Championship.

Et ainsi, malgré tous les bouleversements et l’incertitude, il y avait un sentiment authentique autour du London Stadium samedi dernier que c’est un club prêt à embrasser son nouveau départ.