« Nous avons vu le script écrit pour nous, mais nous sommes là pour leur prouver le contraire » : le duo d’entraîneurs de Lincoln, Tom Shaw et Chris Cohen, sur le partage du « chaos » ensemble, pourquoi ils savent que leur dynamique fonctionne et les plans

Lorsque Michael Skubala a quitté Lincoln City pour Bristol City en juin, le club a dû prendre une décision.

Skubala avait supervisé deux ans et demi incroyables au ProAmpac Stadium, guidant les Imps vers le titre de League One avec 103 points la saison dernière et la promotion en deuxième division pour la première fois en 65 ans.

Mais l’ascension de Lincoln de la National League au Championnat s’est construite autour d’une stratégie unifiée, à l’échelle du club, qui dépasse toute personne en particulier – dans un environnement où le personnel a la possibilité de se développer.

Alors que des entretiens avaient lieu avec des candidats extérieurs, Lincoln a pris la décision audacieuse de promouvoir Tom Shaw et Chris Cohen au poste d’entraîneurs principaux conjoints.

Shaw a rejoint l'académie de Lincoln en 2018 et a assuré l'intérim à la tête de l'équipe pendant sept matchs avant l'arrivée de Skubala en 2023. Cohen, lors de son troisième passage au club, était co-entraîneur adjoint principal aux côtés de Shaw depuis novembre 2024.

Tous deux avaient une responsabilité importante sous Skubala, animant régulièrement les séances d’entraînement, dirigeant les réunions et contribuant à développer le modèle de jeu de Lincoln.

La ville de Lincoln a nommé Chris Cohen et Tom Shaw comme co-entraîneurs plus tôt cet été.

Cette décision unique et audacieuse est survenue après que le patron Michael Skubala a quitté le club pour rejoindre Bristol City.

Un seul entraîneur principal a été envisagé, mais le club a estimé que le partenariat correspondait le mieux à leur approche collaborative. Plus important encore, ils pensaient que cela offrait la meilleure façon de préserver la structure derrière une campagne aussi spéciale.

« Il y a encore quelques choses de ce genre à faire », confie Shaw au Daily Mail Sport à propos de ses nouvelles responsabilités médiatiques. « Cela a été très similaire sur le terrain, mais avec quelques rôles supplémentaires en dehors, qui ont été de très bons défis. »

Ironiquement, l’idée de devenir co-entraîneurs était une possibilité que Shaw et Cohen avaient déjà évoquée au cas où Skubala partirait, mais le club les a devancés.

« Ils y avaient pensé les premiers », dit Cohen. « Nous n'avons donc jamais eu à le demander. Ils sont venus nous voir et ont dit : "Voilà comment nous voyons les choses se passer, si vous êtes tous les deux d'accord pour que cela se fasse ainsi". »

Et je ne pouvais pas penser à une meilleure personne avec qui partager le chaos d'être manager en Championship.

Cette nomination a inévitablement suscité le débat. Le propriétaire de Peterborough, Darragh MacAnthony, a déclaré cette semaine qu'il « détestait » l'idée de co-entraîneurs, insistant sur le fait qu'« il ne peut y en avoir qu'un » et a soutenu que ce modèle est « problématique ».

« Nous apprécions les points d'interrogation parce que ce n'est pas la norme », dit Shaw. « Mais c'est une façon de travailler que nous pratiquons depuis plusieurs années et qui a apporté un grand succès.

Tout le monde dans le bâtiment sait comment ça fonctionne, pourquoi ça fonctionne, et nous allons continuer ainsi. Nous nous partagerons les tâches entre nous et, avec le temps, nous déterminerons qui est le meilleur dans chacune d'elles.

Mais nous nous connaissons depuis longtemps, et nous avons mérité cette opportunité de le faire ensemble.

Lincoln a remporté le titre de League One avec 103 points après une incroyable série d'invincibilité la saison dernière.

Ils restent fidèles aux joueurs qui leur ont valu la promotion, ce qui signifie que des stars comme Reeco Hackett (photo) auront l'occasion de s'épanouir en Championship.

Gérer en tandem reste inhabituel, et les critiques pointeront du doigt la célèbre expérience ratée lorsque Liverpool a associé Gerard Houllier à Roy Evans dans les années 1990.

Mais Cohen et Shaw insistent sur le fait que leur arrangement est fondamentalement différent. Et, en écoutant le duo expliquer leur relation, il est facile de comprendre pourquoi Lincoln croit que ce modèle peut fonctionner.

«Au cours des trois dernières saisons, nous avons élaboré un plan de jeu tout au long de la semaine», dit Cohen. «Nous allions ensuite voir Michael avec ce plan, et c'était lui qui avait le dernier mot.

Au moment où nous sommes entrés dans la salle, nous étions unis. Nous y sommes arrivés à travers une multitude de désaccords et de débats, mais l'essentiel était que nous allions vivre avec cela le samedi. Au moment où nous quittions la salle d'analyse, nous étions totalement convaincus.

Leur relation dépasse aussi le terrain d'entraînement.

Shaw, qui a fait le trajet en voiture avec Cohen pendant les trois dernières années, déclare : « Nous avons appris à apprécier la compagnie de l’autre et il y a un immense respect. »

J’ai regardé Chris jouer à l’époque, donc j’ai un énorme respect pour lui en tant qu’homme de football et simplement en tant que type en général.

Nous avons une très belle relation, et nos familles se connaissent maintenant aussi, ce qui est une autre chose adorable.

Cohen et Shaw étaient des rouages essentiels de l’équipe d’entraîneurs de Skubala, et ils se réjouissent de franchir ce cap.

Les Imps sont de retour en deuxième division du football anglais pour la première fois en 65 ans.

Cette nomination assure également une continuité après une campagne qui s'est terminée avec Lincoln sur une série d'invincibilité de 29 matchs, un record pour le club. Cette série est passée à 30 avec la victoire 2-1 de samedi en Carabao Cup contre Derby.

Plusieurs membres de l’effectif promu ont signé de nouveaux contrats et, tandis que l’homme clé Jack Moylan est parti à Cardiff City, cinq joueurs ont franchi la porte, dont l’attaquant très coté de Tottenham, Mason Melia, qui avait fait l’objet de 30 demandes de prêt.

« Nous ne voulons pas être l’un de ces clubs qui montent d’une division et qui font table rase pour essayer de recruter des joueurs qu’ils pensent être meilleurs », dit Cohen.

Ces joueurs sont capables en Championship. Ils ont obtenu 103 points l’année dernière, ce qui devrait leur donner une incroyable confiance.

Il y a de grands noms dans la division, des managers expérimentés contre lesquels nous devons nous mesurer, mais nous nous sentons prêts. Les joueurs méritent d'aller se dépasser et de voir ce qu'ils peuvent faire à ce niveau aussi.

Il y aura des week-ends difficiles, mais notre travail est de garder la foi dans ce groupe parce que nous savons qu’ils sont assez bons.

Lincoln disposait du 17e plus gros budget de League One la saison dernière et figure probablement parmi les plus petits dépensiers du Championship. Pourtant, ils sont prêts à faire preuve d'ambition sur le marché des transferts.

Les Imps ont déjà battu leur record de transfert pour le défenseur roumain Andrei Coubis et devraient probablement le faire à nouveau avant la fermeture du mercato.

Ils restent les grands favoris des bookmakers pour la relégation, mais Shaw et Cohen se réjouissent de l’occasion de faire taire les sceptiques.

« Nous avons vu le script qui est écrit pour Lincoln City en Championship », dit Shaw. « C’est une motivation énorme pour nos gars. »

Nous sommes là pour prouver que les gens ont tort chaque semaine, et ce club a plutôt bien réussi en tant qu'outsider ces dernières saisons.

Lincoln a prolongé leur série d'invincibilité record du club à 30 matchs avec une victoire 2-1 contre Derby

Cohen et Shaw célèbrent après la victoire impressionnante en ouverture de saison en Carabao Cup.

Quoi qu'il arrive, ce sera un voyage pour les milliers de supporters de Lincoln qui suivront leur équipe à travers le pays et les verront affronter des équipes qu'ils n'auraient auparavant pu que rêver de rencontrer lors d'un match de championnat.

Cela commence avec Middlesbrough samedi.

« Nous espérons gagner beaucoup de matchs, mais nous allons aussi perdre et faire match nul souvent », conclut Cohen. « Mais à la fin de chaque match, nous devons nous assurer d’avoir fourni une performance dont tout le monde peut être fier.

« Si nous quittons le terrain en ayant le sentiment que c’est une équipe dont nous pouvons être fiers, cela suffira. Il y aura des jours où le ballon ira se loger dans la lucarne à plusieurs reprises, et nous ne pourrons pas faire grand-chose. Mais si c’est quelque chose qui relève de notre contrôle, et que nous le faisons extrêmement bien, nous dépasserons encore les attentes. »

Shaw ajoute : « Nous avons quelques déplacements chez de grands noms et dans de grands stades, ce qui sera très différent, mais nous n'avons aucune peur.

« Nous voulons aller faire un vrai combat acharné contre certains de ces anciens clubs de Premier League et grands clubs de football. »