Ce qui s'est passé à Molineux une semaine après que Raul Jimenez a rencontré Nathan Shi a tout changé

Raúl Jiménez avait déjà rencontré le président des Wolves, Nathan Shi, avant de revenir à Molineux avec Fulham, mais ce qui s’est passé une semaine a tout changé.

Le retour de Raul Jimenez à Wolverhampton à l'été 2026 était un transfert qui se préparait depuis longtemps.

Le Mexicain n'avait jamais caché son affection pour le club après ses cinq saisons mémorables à Molineux, les supporters continuant à le seréner quand leurs chemins se croisaient après son transfert à Fulham en 2023.

Avant de retourner chez les Old Gold au début de l'été, Jimenez avait déjà évoqué avec le président exécutif de Wolves, Nathan Shi, un éventuel retour au club après l'expiration de son contrat à Craven Cottage.

Mais ce qui se passa une semaine plus tard rendit sa décision beaucoup plus facile.

Raul Jimenez a rencontré Nathan Shi avant de retourner à Molineux avec Fulham.

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Le deuxième passage de Jimenez à Wolverhampton a été officiellement confirmé le 9 juin, après que l'attaquant a accepté un contrat de deux ans avant la Coupe du monde.

Mais des discussions étaient en cours depuis plusieurs semaines, l’attaquant confirmant qu’il avait rencontré Shi environ une semaine avant que Fulham n’affronte Wolves à Molineux le 17 mai.

Comme il l'a décrit dans son interview après la signature, il a ressenti un lien fort avec le club et a admis qu'il y avait un sentiment de travail inachevé après la manière terne dont son premier passage s'était terminé, Julen Lopetegui l'ayant écarté de l'équipe.

Jimenez a rejoint les Wolves en prêt de Benfica en 2018 avant de rendre son transfert définitif quelques mois plus tard, en janvier. Marquant des buts à tour de bras et combinant bien avec Adama Traore et le regretté Diogo Jota, il est devenu l'un des joueurs emblématiques des premières années réussies des Wolves de retour en Premier League.

À la suite de son traumatisme crânien subi en novembre 2020, Jiménez n'est jamais tout à fait redevenu le même joueur, ce qui a abouti à une mauvaise dernière campagne en 2022/23, au cours de laquelle il n'a pas reçu de véritable hommage de départ après avoir eu du mal à obtenir du temps de jeu sous Lopetegui.

Passons à Fulham, l'attaquant marquerait 31 fois en trois saisons, cumulant 14 passes décisives au passage.

L'accueil de Molineux a facilité la décision de Raul Jimenez concernant les Wolves.

Le 17 mai, les Wolves ont disputé leur dernier match à domicile d’une campagne de Premier League misérable, l’équipe de Rob Edwards faisant match nul 1-1 après qu’un penalty d’Antonee Robinson a annulé l’ouverture du score de Mateus Mane.

Jimenez a commencé sur le banc ce jour-là, mais le plus grand accueil de l'après-midi lui a été réservé, avec son ancien chant « Si Senor » résonnant autour de Molineux lorsqu'il a été introduit pour les 23 dernières minutes, malgré le fait qu'il portait le maillot blanc de Fulham.

Ce que les fans ne savaient pas ce jour-là, c’est qu’un retour était possible, surtout après que l’attaquant a déclaré que le fait d’entendre les supporters après avoir rencontré Shi « m’a rendu la décision plus facile à prendre ».

Bien qu'il ait dépassé son meilleur niveau à 35 ans, Jimenez vise à jouer un rôle important alors que les Wolves s'efforcent de revenir en Premier League.

Mais les supporters de Molineux se demanderont toujours ce qui aurait pu se passer sans le terrible incident de 2020.

Les fans des Wolves se demanderont toujours ce qui aurait pu être avec Raul Jimenez

Lors de sa première apparition en tant que remplaçant contre Port Vale au début du mois d’août, les supporters des Wolves ont eu un rappel des temps plus heureux, surtout en ce qui concerne à quel point leur équipe était bonne lors de son premier passage.

À son apogée, Jimenez était le point central de la meilleure équipe de Wolves de l’ère moderne.

Il a marqué 17 buts en Premier League et 27 toutes compétitions confondues au cours de la saison 2019/20, alors que les Old Gold ont terminé septièmes de l’élite et ont atteint les quarts de finale de la Ligue Europa.

Aux côtés de Ruben Neves, de Joao Moutinho, du susmentionné Jota et de Traoré, le Mexicain était à la tête d’une équipe qui était passée du Championship à frapper aux portes de la Ligue des champions en l’espace de quelques années.

La trajectoire des deux allait changer radicalement, Jimenez subissant une fracture du crâne après une collision avec David Luiz lors d’une victoire contre Arsenal à l’Emirates, une blessure qui l’a éloigné des terrains pour le reste de la saison et a remis sa carrière de footballeur en perspective, bien au-delà de ce qui se passe sur le terrain.

Les loups changeaient aussi autour de lui, Nuno Espirito Santo étant parti en mai 2021, mettant fin à quatre années à la tête de l'équipe, et au moment où Jimenez est parti pour Fulham en 2023, les Wolves n'étaient plus l'équipe en pleine ascension qu'il avait initialement rejointe.

Sans cet incident, on ne sait pas combien de buts supplémentaires il aurait pu marquer, ni combien de temps l'élan européen des Wolves aurait duré si l'équipe était restée unie.

Le club et le joueur en sont désormais à des étapes très différentes, mais Jimenez a tout de même la chance d’écrire une fin qu’il n’a jamais connue la première fois.