Ce que Mikel Arteta a dit à Noni Madueke en dit long sur le cauchemar d'Eberechi Eze à Arsenal.

Noni Madueke a inspiré Arsenal à une victoire 1-0 contre Nottingham Forest au City Ground dimanche soir, grâce à un discours de motivation clair et concis de Mikel Arteta à la mi-temps.

Mikel Arteta a donné cinq instructions simples à Noni Madueke pendant la mi-temps du choc d'Arsenal contre Nottingham Forest, et il n'a pas déçu. L'ailier de 24 ans, que les Gunners ont recruté de Chelsea pour 50 millions de livres l'année dernière, a été lancé à la place d'Eberechi Eze à la pause, l'Espagnol étant désireux de briser l'impasse.

En l'absence de Christos Tzolis, qui soigne une blessure musculaire, Madueke a été choisi lorsque Arsenal a affronté Leeds United plus tôt ce mois-ci. Il semblait destiné à rester dans le onze de départ avant le match des Gunners contre l'équipe des East Midlands dimanche soir, jusqu'à ce que son compatriote, arrivé de Crystal Palace pour 67,5 millions de livres sterling l'année dernière, lui aussi, vole la vedette lors d'une victoire 3-0 contre Lille en Ligue des champions.

Eze a fait une impression rare mais excellente sur la scène européenne, méritant une titularisation au City Ground. Mais le milieu de terrain de 28 ans n'a pas pu reprendre là où il s'était arrêté et est retourné dans sa coquille.

Manchester City avait battu Ipswich Town samedi après-midi, portant leur avance en tête de la Premier League – bien que seulement pour quelques heures – à six points, alors Arteta a tout tenté contre l'équipe d'Oliver Glasner.

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Le patron d'Arsenal a effectué le premier de ses nombreux changements à la mi-temps, remplaçant Eze par Madueke. Pendant la pause, Arteta a donné à l'ancien ailier de Chelsea cinq instructions simples : « tiens bon », « respecte le plan de jeu », « attaque l'adversaire », « sois toi-même » et, surtout, « sois bon défensivement ».

S'exprimant auprès de Sky Sports après le match, Madueke a déclaré : « Nous savons que c'est difficile ici. La plupart du temps, c'est un match fermé. Je pense que lors des trois dernières années, j'étais ici l'année dernière, mais pas l'année d'avant ; ça s'est terminé 0-0. Et dans mon ancienne équipe aussi. C'est toujours difficile de venir ici. »

Il a ensuite révélé : « Donc je pense qu'il a dit 'tiens bon, reste sur le plan de jeu'. Et puis pour moi, il me dit toujours simplement : 'va sur le terrain, essaie d'attaquer l'adversaire et sois dangereux, et sois toi-même et sois aussi bon défensivement'. Et je pense que j'ai fait ça aujourd'hui. »

L'ancien porte-bonheur de Crystal Palace, qui a largement déçu les attentes, semblait plutôt désolé de lui-même sur le banc en seconde période. Si Eze avait suivi les cinq simples instructions fixées par son entraîneur, il n'aurait peut-être pas été remplacé à la pause.

Peut-être que la capacité de Madueke à reconnaître, comprendre et finalement répondre efficacement aux ordres explique exactement pourquoi Arteta a été si réticent à faire confiance à son numéro 10. L'ancien ailier de Chelsea n'a guère prouvé être une grande recrue non plus, mais ses contributions sans ballon, sa persévérance pure à battre le latéral adverse, et son intention d'étirer l'adversaire font au moins de lui un atout précieux.

S'adressant aux journalistes dimanche soir, Arteta s'est montré lyrique au sujet de l'état d'esprit de Madueke. Il a déclaré : « Noni met un sourire sur mon visage, car c'est un personnage spécial. Très apprécié dans et autour du vestiaire. »

La façon dont il se connecte, parle aux gens, c'est juste un gars spécial. Je pense avoir vu une interview où ils demandaient à quelques-uns de nos joueurs : « À qui appelleriez-vous si vous aviez un problème ? » et certains d'entre eux ont répondu : Noni. J'ai été surpris par ça !

« Mais c’est un immense crédit et cela montre exactement le genre de personne qu’il est. Après la pause, il a montré autre chose - un autre niveau de colère et de conviction dans ses actions, et il devient maintenant décisif dans les matchs, ce qui est ce que nous attendons de nos joueurs. »

Depuis qu'il a échangé Selhurst Park contre l'Emirates Stadium, Eze a généralement déçu. Il a brillé à quelques reprises, mais s'est sinon révélé peu fiable, laissant aux autres une grande partie de la charge de travail dans le dernier tiers du terrain.

Si Eze devait suivre l'exemple de Madueke, et 'tenir bon', 'rester fidèle au plan de jeu', 'attaquer l'adversaire', 'être soi-même', et, surtout, 'être bon défensivement', comme son compatriote, qu'il soit ou non en forme, il serait probablement l'un des premiers noms sur la feuille de match...