Ce que nous avons appris : Saint-Maximin porte Charlotte, Miami livre une masterclass

Par Joseph Lowery

La journée 23 est terminée.

Qu’avons-nous appris ? Les matchs ont-ils confirmé nos attentes ou changé la physionomie de la ligue ?

Plongeons dans quelques points clés à retenir d’un autre week-end d’action en MLS.

1. L'impact de Saint-Maximin à Charlotte

L'une des équipes les plus en forme de la MLS, le Charlotte FC affiche un bilan de 4 victoires, 1 défaite et 2 nuls en championnat depuis la trêve de la Coupe du Monde de la FIFA. Ce week-end, l'équipe de Dean Smith a remporté une nouvelle victoire, battant Atlanta United sur le score de 2-0 lors d'un match où le nouveau joueur désigné, Allan Saint-Maximin, a obtenu ses premières contributions décisives en MLS.

Alors que son équipe menait 1-0 quelques minutes après le début de la seconde période, grâce à sa passe décisive secondaire sur l'ouverture du score de The Crown, l'ailier a foncé au cœur de la défense en reconversion des Five Stripes et a récupéré une passe décisive primaire sur ce qui s'est avéré être le but qui a scellé le match.

Bien que la passe en elle-même soit sans éclat, notez l’accélération avec laquelle Saint-Maximin propulse le ballon vers l’avant en transition. La rapidité et la précision de l’ancien attaquant de Newcastle constituent un changement notable sur le côté gauche de Charlotte.

Wilfried Zaha, le prédécesseur de Saint-Maximin sur l’aile gauche avant son départ en mai, était souvent pesant balle au pied. Dans un échantillon certes réduit, le nouveau venu sème davantage le chaos dans les défenses adverses. Selon FotMob, Saint-Maximin se situe dans le 100e percentile parmi ses pairs à son poste en termes de dribbles réussis par 90 minutes, avec un chiffre stupéfiant de 4,78. Zaha, en revanche, affichait 1,70 dribble réussi par 90 minutes.

Si Saint-Maximin peut continuer à déstabiliser les défenses avec une telle force pour le reste de cette saison et au-delà, le Charlotte FC se retrouvera plus proche que jamais de la course aux trophées.

2. Le plafond de l'Inter Miami est très élevé

Pour ce qui est des samedis soirs, le plus récent de l'Inter Miami était plutôt pas mal.

En route vers une victoire record de 7-1 contre le CF Montréal, le club le plus étoilé de la MLS a vu un nouveau record s’attacher à son joueur le plus important. Lors de cette sortie de quatre buts, Lionel Messi est devenu le joueur le plus rapide de l’histoire de la MLS à atteindre 20 matchs avec plusieurs buts. L’Argentin n’a eu besoin que de 72 apparitions pour franchir ce cap. Autrement dit, plus d’une fois tous les quatre matchs de sa carrière en MLS, Messi a marqué au moins un doublé. Ça, mes amis, c’est à vous retourner le cerveau.

Alors que le nouveau manager Cristian « Kily » González n'est pas encore arrivé pour apporter sa touche à la version de cette année de l'Inter Miami, peu de temps semble s'écouler sans que le club ne rappelle au reste de la ligue son plafond extrêmement élevé. À l'instar de la postseason de l'année dernière, au cours de laquelle Miami a joué le football le plus impressionnant que cette ligue ait jamais vu sur son chemin vers la conquête de la Coupe MLS présentée par Audi, l'équipe de cette année a le talent nécessaire pour balayer ses adversaires.

Menant la MLS en termes de buts et de buts attendus, selon American Soccer Analysis, et avec des renforts défensifs ajoutés cet été (voir : Casemiro), il semble qu’Inter Miami soit en train de monter en puissance à l’approche de l’automne.

3. Dejan Joveljić marque des buts partout où il va

<chs_title>It Was Always Going to Happen, Wasn't It?</chs_title> <chs_description>Ça devait arriver, n'est-ce pas ?</chs_description>

Fraîchement transféré du Sporting Kansas City au Seattle Sounders dans le cadre d'un accord de 6 millions de dollars en espèces contre un joueur, Dejan Joveljić s'est immédiatement retrouvé dans le onze de départ de Brian Schmetzer. Et à peine 12 minutes après le début de la rencontre des Sounders contre le Chicago Fire samedi après-midi, Joveljić avait déjà logé le ballon au fond des filets de Chris Brady. Puis, à la 48e minute, Joveljić a inscrit un deuxième but, s'assurant ainsi de marquer les deux réalisations de sa nouvelle équipe lors d'un match nul 2-2.

S’il y a une vérité simple à propos de l’attaquant serbe, c’est celle-ci : il marque à chaque fois qu’il y va.

Lors de sa première saison complète en MLS avec le LA Galaxy, il a réussi à marquer plus de dix buts malgré le fait de commencer sur le banc pour tous les matchs de saison régulière sauf sept. En 2024, il en avait inscrit 15 avant les séries éliminatoires de la Coupe MLS et a aidé le Galaxy à soulever la Coupe MLS avec six buts de plus en phase finale, dont le but vainqueur en finale. L’année dernière, il a marqué 18 buts pour une équipe de Sporting Kansas City en difficulté. Cette année, il avait déjà marqué huit buts pour Kansas City, favori du Wooden Spoon, avant son changement de décor.

Joveljić possède deux compétences d’élite. Ses déplacements sans ballon l’aident à créer des espaces que d’autres attaquants peinent à trouver, et sa finition lui permet de convertir des occasions que d’autres ne concrétisent pas. Pour une équipe des Sounders qui avait un réel besoin de production, il semble bien que l’ajout de Joveljić ait été un mouvement judicieux.

4. Elias Achouri semble être la vraie affaire pour San Diego

Il n'y a peut-être pas eu de rencontre plus riche en rebondissements ce week-end que la victoire 3-1 du San Diego FC contre le LA Galaxy. Qu'est-ce qui était au cœur de ce drame ? Le premier match de Chucky Lozano de retour au Snapdragon Stadium depuis son prêt au Galaxy pour le reste de la saison, avec une option d'achat définitive.

Après une apparente brouille avec le San Diego FC l'automne dernier, Lozano n'avait pas du tout joué en championnat cette saison avant son transfert à Carson. Désormais titulaire crucial sur l'aile gauche pour une équipe espérant se hisser dans la course aux playoffs, il est retourné à San Diego — et a marqué — samedi. Pourtant, c'est un autre ailier gauche désigné joueur désigné qui a frappé en premier : le nouveau venu du San Diego FC, Elias Achouri.

Signé en provenance du FC Copenhague, dans l'élite danoise, plus tôt cet été, Achouri a fait une entrée fracassante en MLS. Avec un but lors de chacun de ses deux titularisations, le joueur de 27 ans affiche déjà le profil d'un joueur décisif. Sa connexion avec son coéquipier ailier désigné, Anders Dreyer, semble également se développer, le Danois trouvant son nouveau coéquipier dès le début du match contre le Galaxy pour aider San Diego à prendre l'avantage.

Si Achouri peut produire comme Lozano l’a fait au début de son passage au San Diego FC, ne soyez pas surpris de voir cette équipe de deuxième année grimper au classement de la Conférence Ouest.

5. Le New England Revolution semble légitime

Ce fut un été formidable pour la Révolution. Récapitulons cet été, voulez-vous ?

D'abord, la Nouvelle-Angleterre a sécurisé son gardien vedette Matt Turner sous forme de prêt jusqu'à la fin de l'année prochaine, avec une option d'achat, le sortant ainsi d'un poste de joueur désigné et gardant l'un des meilleurs gardiens de la MLS en ville pour un avenir prévisible. Selon FotMob, Turner mène tous les gardiens cette saison en buts évités avec 8,2. Sa présence continue dans les buts est essentielle pour une équipe qui se retrouve en lice pour une place de playoff à domicile.

Ensuite, ils ont ajouté Jack Harrison en tant que joueur désigné (DP) en provenance de Leeds United. Avec six passes décisives en cinq matchs pour la Nouvelle-Angleterre jusqu'à présent, Harrison a apporté une vision précieuse et une capacité en un-contre-un sur l'aile dans le dispositif en 4-2-3-1 de Marko Mitrović.

Et maintenant ? Après la victoire 3-1 des Revs contre le Columbus Crew dimanche, ils n'ont perdu que deux matchs depuis la pause de la Coupe du monde. L'attaque semble plus tranchante qu'à tout autre moment de la saison, et la défense, ancrée par Turner, continue de tenir bon. Pendant ce temps, Carles Gil continue de consolider son statut comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire de la MLS.

À ce rythme, peu d’équipes à l’Est semblent être un adversaire de playoffs plus coriace que la Nouvelle-Angleterre.