À quoi ressemblerait une Coupe du monde à 64 équipes ?

La toute première Coupe du monde à 48 équipes est terminée - mais déjà, le président de la FIFA, Gianni Infantino, regarde vers l'avenir et laisse entendre une nouvelle expansion.

Infantino a ouvert la porte à l'extension du tournoi à 64 équipes après avoir qualifié l'édition exceptionnelle de cette année de succès retentissant, le vice-président de la FIFA, Alejandro Dominguez, faisant partie des partisans de cette idée – et appelant à sa mise en œuvre dès l'édition 2030.

Infantino a réussi à faire passer la Coupe du monde à 48 équipes lorsque le Conseil de la FIFA l'a approuvée en 2017, mais il risque de rencontrer une plus grande résistance dans sa quête pour l'élargir encore davantage, le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin, faisant partie de ceux qui considèrent cette suggestion comme une « mauvaise idée ».

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Le président de la FIFA, Gianni Infantino, lors de la Coupe du monde 2026 (Getty)

De plus, l'expansion potentielle semble désormais liée d'une certaine manière au projet d'Infantino de tenter de vendre des parts de la Coupe du Monde à des investisseurs privés, un plan qui a suscité de vives critiques – allant jusqu'à pousser l'UEFA à menacer de boycotter la Coupe du Monde et d'autres tournois de la FIFA. Si les nations européennes venaient à manquer à l'appel lors d'une Coupe du Monde à 64 équipes, non seulement la qualité en souffrirait, mais il serait plus difficile de trouver des nations pour remplir chaque place.

Quoi qu'il en soit, l'expansion envisagée de la Coupe du Monde représenterait un doublement du nombre de nations participantes en l'espace de seulement deux éditions et huit ans. Avant le tournoi de cette année, une Coupe du Monde à 32 équipes était la norme depuis 1998.

Mais si une proposition pour une Coupe du monde à 64 équipes était adoptée avant l’édition 2030, organisée dans six pays et trois continents, comment cela fonctionnerait-il ? Plongeons-nous dans le sujet, en supposant qu’il n’y ait pas de boycott de la part de l’UEFA ou d’autres fédérations...

Une réforme majeure serait nécessaire si la FIFA élargissait la Coupe du monde à 64 équipes d'ici 2030, comme ce fut le cas pour le tournoi de cette année, à moins que le processus ne soit entièrement restructuré pour fonctionner dans le cadre d'un système de qualification mondialisé.

Des places de qualification supplémentaires seraient d'abord réparties entre les confédérations. Pour la Coupe du monde 2026, la Confédération africaine de football (CAF), la Confédération asiatique de football (AFC) et la Concacaf, l'instance dirigeante du football en Amérique du Nord, centrale et dans les Caraïbes, ont été les plus bénéficiaires de l'expansion, voyant leur quota effectivement doubler, si l'on inclut la possibilité de qualification via les barrages.

L'UEFA, quant à elle, n'a reçu que trois places supplémentaires dans le cadre d'une augmentation des quotas de seulement 23 %, ce qui a suscité la colère des nations européennes.

Curaçao a été bénéficiaire de l'expansion de la Coupe du monde, devenant la plus petite nation jamais qualifiée (PA).

Infantino insiste sur l'inclusivité lorsqu'il évoque l'expansion de la Coupe du monde, de sorte que l'Europe, le continent le plus représenté lors du tournoi, aurait encore peu de chances de sortir comme un grand bénéficiaire de la Coupe du monde à 64 équipes — bien qu'étant donné l'ampleur de cette augmentation particulière, leur quota devrait passer à au moins 20.

Ailleurs, la Fédération de football d'Océanie obtiendrait probablement une autre place automatique, bien que la Nouvelle-Zélande soit le seul pays à figurer dans le top 150, sans parler du top 100. L'AFC, la CAF et la CONCACAF bénéficieraient également d'un coup de pouce significatif, ouvrant la voie à des nations bien plus petites – comme Curaçao, l'Ouzbékistan et la Jordanie – pour se qualifier.

Il n’y a pas beaucoup de marge de manœuvre pour la Conmebol – elle dispose déjà de six places de qualification directe, plus une voie via les barrages, pour une confédération composée de seulement dix membres. La Fifa ne peut donc pas offrir trop de nouvelles places à l’Amérique du Sud sans risquer de rendre la qualification superflue dans cette région.

Il pourrait également y avoir des changements dans le format utilisé par les confédérations pour les qualifications. L'AFC et la Concacaf ont considérablement modifié leurs formats pour la Coupe du Monde 2026 — la Concacaf est passée d'une seule ligue « octogonale » à un système de groupes à plusieurs tours, tandis que l'AFC a étendu ses qualifications à cinq tours pour s'adapter à ses huit places de qualification directe. Une réforme similaire pourrait être à nouveau nécessaire, tandis que le système de barrages de la FIFA aurait également besoin d'être révisé.

Sur le plan financier, l'élargissement des qualifications pourrait pencher encore davantage la balance financière en faveur de la Fifa. Un processus de qualification moins compétitif, où les grandes nations accèdent facilement à la phase finale, pourrait amener les diffuseurs à moins valoriser les tournois de qualification et rendre les instances régionales plus dépendantes des fonds qu'elles reçoivent de l'instance dirigeante.

Comment cela fonctionnerait-il en 2030 ?

L'édition 2030 de la Coupe du Monde serait encore plus difficile sur le plan logistique que le tournoi de 2026, car elle comptera six pays hôtes au lieu de trois.

Le président de la CONMEBOL, Alejandro Dominguez, est favorable à l'expansion de l'édition 2030 (Getty)

L'Espagne, le Portugal et le Maroc sont actuellement prévus pour accueillir la majorité des matchs, mais un match sera organisé respectivement en Uruguay, au Paraguay et en Argentine, en l'honneur du centenaire de la Coupe du Monde.

Cela en fait la première Coupe du Monde à être organisée par plus d'une confédération et apporte avec elle encore plus de défis logistiques.

Les équipes devront parcourir de vastes distances et accumuler encore plus de miles aériens qu'en 2026, qui s'étendait sur toute la longueur et la largeur de l'Amérique du Nord, et faire face à des conditions et des températures très différentes selon les hémisphères - les équipes passeront de l'hiver sud-américain à l'été européen et nord-africain.

Le président du football sud-américain, Alejandro Dominguez, a été tellement séduit par l'idée qu'il s'est exprimé sur les réseaux sociaux le lendemain de la finale, écrivant : « La prochaine se joue à la maison ! En 2030, la Coupe du Monde arrive en Uruguay, en Argentine et au Paraguay. Ce sera une grande opportunité pour le football, de célébrer le centenaire de la Coupe du Monde avec un tournoi à 64 équipes. »

Le processus de qualification devrait changer et probablement être dévalorisé (Reuters)

Il a ensuite déclaré à Sky News après l'édition 2026 qu'il était favorable à l'expansion, affirmant : « La Coupe du monde appartient au peuple, et pendant 100 ans, un siècle, nous devons donner l'opportunité à davantage de pays. Je pense que cela a montré que 48 équipes était totalement un succès. »

Il a encore compliqué les choses en disant « Je l’espère, bien sûr », lorsqu’on lui a demandé s’il espérait que l’Amérique du Sud accueille plus de matchs en 2030 que les trois prévus.

Dans ce cas, combien de places seraient attribuées à l'Amérique du Sud, quand et où ? Quelles équipes participeraient à ces matchs, et seraient désavantagées par encore plus de déplacements et d'adaptation à des conditions différentes ? Comment la Fifa pourrait-elle garantir l'équité entre les équipes ? Et dans quelle mesure chaque nation ou ville pourrait-elle gérer la pression sur les ressources liée à l'accueil d'un plus grand nombre d'équipes ? Autant de questions auxquelles nous n'avons pas encore de réponses.

Comment fonctionneraient les finales du tournoi ?

La Fifa pourrait opter pour une refonte massive du format de la Coupe du monde, en s’inspirant peut-être du passage de l’UEFA de la phase de groupes à la phase de ligue dans ses compétitions continentales.

Mais en l'état actuel des choses, une Coupe du monde à 64 équipes signifierait simplement plus de groupes – quatre exactement, en plus des 12 que nous avions déjà cette année.

La Coupe du Monde a dû ajouter quatre groupes supplémentaires pour s'adapter au tournoi élargi à 48 équipes (Getty Images)

Dans ce cas, le grand changement verrait les troisièmes de groupe exclus du tournoi. Lors de la Coupe du monde 2026, un tour à 32 équipes a été ajouté pour accueillir l'augmentation à 48 équipes, ce qui signifie que huit équipes classées troisièmes de leur groupe se sont également qualifiées — une rupture avec le format binaire « les deux premiers ou éliminés » que nous connaissons tous si bien.

Cependant, la FIFA devrait revenir à ce système si elle élargissait la Coupe du monde à 64 équipes, car les deux premiers de chaque groupe rempliraient un tour de 32.

Ce serait le seul changement majeur apporté à la phase finale de la Coupe du monde si la Fifa conservait le même format de phase de groupes à quatre équipes suivi de matchs à élimination directe. Si la taille des groupes était augmentée, ou si les groupes étaient complètement supprimés, alors davantage de tours à élimination directe pourraient être introduits. Un exemple de ce à quoi ce tour supplémentaire pourrait ressembler serait le barrage à élimination directe comme on le voit en Ligue des champions.

Élargir la phase finale à 64 équipes signifierait faire passer le nombre de matchs de 104 à 128, ce qui ajouterait très probablement au moins une semaine supplémentaire à un tournoi qui dure déjà cinq semaines, à moins que la Fifa n'opte pour un calendrier encore plus serré ou pour la tenue de davantage de matchs simultanés. Compte tenu de l'importance des chiffres d'audience et des lucratifs revenus de diffusion, cela semble peu probable.

Et cela ajouterait encore aux préoccupations concernant le bien-être des joueurs, avec encore plus de matchs ajoutés à un calendrier déjà surchargé et le tournoi occupant encore plus de place.

Quelle est la probabilité d'une nouvelle expansion ?

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a ouvert la porte à une nouvelle expansion de la Coupe du monde (Getty)

On ne peut rien exclure avec la Fifa s’il y a un avantage commercial ou financier à la clé, comme ce serait le cas avec une Coupe du monde à 64 équipes. Mais pour l’instant, cette expansion n’est pas garantie.

Au milieu du torrent de critiques que reçoit Infantino, il pourrait même ne pas survivre en tant que président de la FIFA. Ces critiques ne proviennent pas seulement de son projet de vendre des parts de la Coupe du Monde, mais aussi de sa gestion de l’annulation de la suspension de Folarin Balogun pour la Coupe du Monde — un développement survenu après l’intervention du président américain Donald Trump, permettant à l’attaquant américain de participer au dernier match à élimination directe de la nation.

La FIFA aura du mal à faire adopter cette proposition à temps pour la Coupe du monde 2030, même si Infantino a tenté d'accélérer le processus, et il pourrait ne pas rester au pouvoir assez longtemps pour mener à bien cette vision pour l'édition 2034 en Arabie saoudite.

Alors que la fédération sud-américaine Conmebol a officiellement proposé cette même expansion en avril 2025, de nombreux autres dirigeants du football l'ont rejetée. Le président de l'AFC, Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a déclaré qu'une nouvelle expansion apporterait le « chaos », tandis que le chef de la Concacaf, Victor Montagliani, craignait qu'une telle suggestion ne nuise à « l'écosystème footballistique dans son ensemble ». Cela vient de deux confédérations qui bénéficieraient le plus d'une Coupe du monde élargie.

La décision finale reviendra toutefois au Conseil de la FIFA, donc seul le temps dira si l'instance dirigeante mondiale donnera suite à cette proposition dans les retombées de la Coupe du monde 2026.