Qu'est-il arrivé au manège des entraîneurs de Premier League ?

À la bonne époque™, lorsqu'un manager de milieu de tableau de Premier League se faisait licencier, le club faisait tourner une roue et tombait sur l'un des cinq remplaçants environ qui pouvaient occuper le poste.

Pensez à Tony Pulis, Sam Allardyce, Alan Pardew, Neil Warnock et Harry Redknapp.

Chacun avait son propre trou à combler. Prenez Redknapp si vous avez un peu d'argent à dépenser ; prenez Warnock si vous avez une équipe menacée de relégation qui a besoin d'un coup de pied au derrière ; prenez Big Sam si vous voulez un football efficace, même s'il n'est pas très attrayant.

C'était un élément établi de la légende de la Premier League, mais dernièrement, vous êtes plus susceptibles de trouver ces entraîneurs sur TikTok que sur le bord de la touche. Le concept du manège des entraîneurs a complètement quitté le football.

En été, un nombre record de neuf clubs de Premier League avaient des postes vacants, mais parmi les hommes embauchés, seulement trois étaient déjà dans la ligue ; cinq d'entre eux n'avaient même jamais dirigé dans cette division auparavant.

C'est seulement Gary O'Neil qui se sent quelque peu proche du manège des entraîneurs d'autrefois.

Mais pourquoi ? Pourquoi ces managers ont-ils disparu ?

La réponse la plus probable est qu'il n'y a pas de réponse simple unique.

Un point de départ idéal consiste à examiner comment les différents clubs se comparent aujourd'hui par rapport aux deux dernières décennies.

Si on vous avait demandé il y a dix ans quelle était la philosophie de Watford, ou de West Brom, Stoke, Sunderland ou Norwich, il n'aurait pas été tout à fait facile d'y répondre.

L'exemple le plus parlant est peut-être survenu l'été suivant, lorsque, à la recherche d'un remplaçant pour Allardyce, Crystal Palace a établi une liste de 37 candidats, allant de Sean Dyche à Marco Silva, en passant par Roy Hodgson, jusqu'au vainqueur final, Frank de Boer.

Maintenant, cependant, les 20 clubs de la Premier League parleront de styles, d'objectifs futurs et de vision. Engager un manager de Premier League de nos jours ressemble moins à un coup de cœur qu'à la pièce finale d'un puzzle déjà assemblé.

Le moteur de ce changement a été l'importance croissante des directeurs sportifs. À l'époque de l'ère Barclays, les directeurs sportifs étaient considérés comme des ennemis par les entraîneurs, perçus comme empiétant sur leur autorité. Désormais, ils agissent comme une main ferme tout au long de la nature fluctuante du football.

Chaque club (compétent) et son directeur sportif ont établi une identité si claire que lorsqu'il s'agit de choisir le nouveau patron, la liste des candidats retenus est beaucoup plus proche de cinq que de 37.

Un sous-produit de cette recherche est que vous êtes bien plus susceptibles de faire confiance à un import étranger. Il y a dix ans, huit des entraîneurs de Premier League étaient originaires des nations locales. Ce nombre est tombé à quatre pour la campagne actuelle.

Neuf des 20 managers actuels n'avaient pas occupé de poste en Premier League avant leur poste actuel, et un total de neuf nationalités sont représentées, ce qui suggère que les clubs sont prêts à jeter un large filet pour trouver le profil idéal.

C'est ainsi que des managers comme Fabian Hurzeler sont choisis. Brighton est l'exemple brillant d'un club tourné vers l'avenir, mais même eux ont changé leurs cibles managériales.

Chris Hughton, bien qu'ayant connu un grand succès avec les Seagulls, avait déjà dirigé Newcastle, Birmingham et Norwich avant de prendre les rênes à l'AMEX. Le CV de Hurzeler, avec ses passages à Pippingried et St Pauli, est pratiquement vierge en comparaison.

En 2017, Palace a engagé De Boer, un entraîneur qui avait été en charge à l'Ajax et à l'Inter Milan. Pierre Sage n'a que trois saisons d'expérience à Lyon et à Lens.

On confie aux managers un poste en fonction de ce qu'ils pourraient faire plutôt que de ce qu'ils ont déjà fait.

Un autre aspect qui a contribué à ce changement est le fait que la menace de relégation n'est plus le seul objectif pour aucun club en dehors du top six. Une série particulièrement mauvaise des équipes promues a donné aux clubs existants de la Premier League la marge de manœuvre nécessaire pour se concentrer sur d'autres choses que la simple survie.

Cela explique aussi pourquoi le « spécialiste du maintien » n'a pas vraiment été nécessaire ces dernières années. Nottingham Forest avait le sien en la personne de Sean Dyche la saison dernière, mais il a été engagé en octobre, après que le club avait déjà licencié deux managers. Son remplaçant final, Vitor Pereira, un homme qui avait déjà été licencié par un club de Premier League, a été engagé non pas en raison de sa capacité à maintenir les équipes en première division, mais à cause de la manière dont ses équipes jouaient au football.

Tottenham, qui n'ont pas beaucoup de sens, étaient considérés comme un spécialiste du maintien avant que Dyche ne les refuse et qu'ils ne jettent une somme énorme sur Roberto De Zerbi, qui se considérerait probablement au-dessus de ce rôle.

Plus tôt, lorsque le club avait eu besoin de stabiliser le navire après Frank, ils ont choisi Igor Tudor et même si cela s'est avéré horrible, il était révélateur qu'ils n'aient pas opté pour un manager ayant fait ses preuves en Premier League.

Quant aux managers eux-mêmes, ils sont également devenus exigeants dans les emplois qu'ils choisissent.

Dyche est le manager qui semble le plus susceptible de s'intégrer à ce manège, mais il est sans emploi depuis février.

Pulis, McCarthy, Warnock et bien d'autres sont tous descendus en Championship, mais Dyche aurait apparemment rejeté cette voie, et il y a plusieurs raisons possibles pour lesquelles cela ne l'attirait pas vraiment.

Il y a l'élément argent. Les managers de Premier League ont généralement été correctement payés, mais l'argent stupide habituellement réservé aux joueurs a commencé à rejaillir sur ceux qui sont sur le bord de la touche.

Dyche a reçu un contrat de 3,9 millions de livres sterling sur deux ans lorsqu'il a rejoint Forest, si bien que lorsqu'il a été licencié après quelques mois, il a reçu une indemnité de départ confortable.

Ces indemnités sont généralement assorties de la condition que vous receviez l'argent jusqu'à ce que vous trouviez un nouvel emploi. Ainsi, selon les finances, Dyche pourrait en fait se retrouver à payer de sa poche s'il accepte un poste avant la fin du versement de son indemnité de Nottingham Forest.

L'évolution du paysage médiatique est également un élément à prendre en compte. Il y a vingt ans, les opportunités médiatiques se limitaient aux commentaires d'experts ou aux chroniques de journaux, une opportunité qui vous était offerte par quelqu'un d'autre. Aujourd'hui, des managers comme Dyche, Pulis ou McCarthy peuvent lancer un TikTok ou un podcast et créer leur propre source de revenus. Dyche a même sa propre newsletter, probablement sponsorisée ou qui le sera à l'avenir.

Alors, si vous êtes Dyche et que vous avez la possibilité d'être payé 3,9 millions de livres par an, tout en restant confortablement chez vous, tout en filmant occasionnellement des TikToks et en apparaissant dans des podcasts dans de belles pièces climatisées, pourquoi échangeriez-vous cela contre un salaire moindre pour aller à Lincoln un mardi soir froid ?

Cela suggère donc que si les clubs et les managers ont abandonné l'idée, il est peu probable que ce manège revienne de sitôt dans le football.