Quelle est la prochaine étape pour Lionel Messi ?

Le GOAT a désormais 39 ans. Malgré sa présence lors de sa troisième finale de Coupe du Monde de la FIFA et ce qui est sans doute sa meilleure performance jamais réalisée dans ce tournoi, il est clair que la fin d'une ère approche. La question n'est plus de savoir quand Lionel Messi prendra sa retraite, mais ce qui le motive encore alors qu'il atteint le crépuscule de sa carrière exceptionnelle.

La Coupe du Monde de la FIFA 2026 était, selon toute vraisemblance, le chant du cygne de Lionel Messi sur la plus grande scène du football. La superstar de l'Inter Miami et icône mondiale a fait ses adieux de manière remarquable, terminant avec huit buts et quatre passes décisives lors du parcours de l'Argentine jusqu'à la deuxième place.

Messi a été tout simplement sensationnel tout au long du tournoi. Il a inscrit les cinq premiers buts de l'Argentine dans la compétition et a semblé remonter le temps avec des performances de grande classe contre l'Égypte, la Suisse et l'Angleterre. Bien que l'Espagne ait réussi à le contenir en finale, l'héritage de Messi en Coupe du monde dépasse largement un seul match. Ayant déjà admis que le tournoi de 2026 serait très probablement son dernier, il quitte la compétition avec 21 buts et 12 passes décisives en 34 matchs répartis sur six Coupes du monde.

Avant le tournoi, on a beaucoup débattu pour savoir si Messi avait encore la capacité de mener l'Argentine vers une nouvelle finale de Coupe du monde. Il a répondu à cette question de manière éclatante. Nommé dans le onze type du tournoi et terminant deuxième meilleur buteur, devant des stars comme Harry Kane, Erling Haaland, Jude Bellingham et, oui, Cristiano Ronaldo, Messi a une fois de plus rappelé au monde du football pourquoi il est largement considéré comme le plus grand joueur de tous les temps.

Son nom restera également à jamais synonyme de la plus grande époque de l'histoire de l'équipe nationale argentine. Sous la direction de Lionel Scaloni, l'Argentine a remporté une Coupe du Monde de la FIFA, deux titres de la Copa América et la Coupe des Champions CONMEBOL–UEFA, avec un Messi en fin de carrière qui a incontestablement été le moteur de l'âge d'or du pays.

La question est désormais de savoir quelle sera la prochaine étape pour ce joueur qui non seulement a défini une ère du football, mais a également établi la référence à laquelle chaque future superstar sera inévitablement mesurée.

La Machine Inter Miami… Pour l'instant

Photo par Megan Briggs/Getty Images

Une réalité demeure inchangée : Lionel Messi continuera à jouer jusqu'à ce qu'il décide qu'il n'en a plus envie. Si la Coupe du monde a prouvé quelque chose, c'est qu'il lui reste encore beaucoup de football à offrir, rendant toute suggestion selon laquelle il ne pourrait plus évoluer au plus haut niveau de plus en plus infondée.

Le plus grand bénéficiaire de cette décision est l'équipe de la MLS, l'Inter Miami, qui a Messi sous contrat jusqu'en décembre 2028. Bien qu'il puisse annoncer sa retraite demain et partir sans rien avoir à prouver, peu d'organisations ressentiraient cette perte plus que la Major League Soccer.

Pour l'instant, cependant, il semble y avoir peu de raisons de croire que Messi s'en ira avant d'avoir rempli ses engagements. Les affaires continuent comme d'habitude dans le sud de la Floride, où il a déjà inscrit 12 buts et délivré 7 passes décisives en seulement 14 matchs de championnat. Alors que l'Inter Miami a récemment inauguré son nouveau stade, remporter une deuxième Coupe MLS consécutive est devenu l'un des objectifs les plus clairs de l'Argentin.

À bien des égards, le projet de l'Inter Miami est devenu le projet de Messi. Tant qu'il restera le visage du club, ses ambitions continueront de tourner autour de lui. La question la plus importante est de savoir combien de temps Messi pourra rester motivé par la seule compétition nationale de la MLS.

La Coupe des champions de la CONCACAF, ainsi que la possibilité de participer à une Coupe du monde des clubs de la FIFA élargie en 2029, pourrait offrir le niveau de compétition nécessaire pour maintenir Messi engagé durant les dernières années de sa carrière.

Ensuite, il y a la possibilité longtemps évoquée de voir l'Inter Miami participer à la Copa Libertadores. La CONMEBOL explore depuis plusieurs années l'idée d'inclure des clubs de la MLS dans la compétition, et la récente prolongation de contrat de Messi n'a fait qu'intensifier les spéculations. Bien qu'aucune décision officielle n'ait été prise, il ne fait guère de doute que voir Messi concourir dans le plus grand tournoi de clubs d'Amérique du Sud reste l'une des plus grandes ambitions de la CONMEBOL.

Quand Messi décidera finalement de raccrocher les crampons, l'Inter Miami deviendra la pièce maîtresse de l'un des récits de retraite les plus marquants de l'histoire du sport.

La MLS, l'Inter Miami et l'entourage de Messi feront sans doute tout leur possible pour que sa saison d'adieu ne soit pas simplement une tournée de retraite de plus, mais un événement mondial capable de capter l'attention du monde sportif jusqu'au coup de sifflet final.

Qu'arrive-t-il à l'Argentine ?

Photo par Dan Mullan/Getty Images

Selon des rapports en provenance d'Argentine, Messi continue de peser soigneusement son avenir international. Réalistiquement, il ne pense pas pouvoir tenir jusqu'à une autre Coupe du Monde, mais représenter son pays lors de la prochaine Copa América en 2028 reste une possibilité réelle.

Beaucoup dépendra de facteurs au-delà de la propre forme physique de Messi. Le contrat de Scaloni court jusqu'à la fin de l'année, et le sélectionneur argentin a déjà déclaré publiquement qu'il a l'intention de terminer ses engagements actuels avant de décider de son avenir.

Pendant ce temps, la prochaine génération argentine est déjà solidement établie. Julián Álvarez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Nico Paz, Thiago Almada, Franco Mastantuono et Valentín Barco constituent la base de ce qui semble être une autre équipe nationale très compétitive. La réalité est qu’après des années de succès sans précédent, l’Argentine aura finalement besoin d’un nouveau leadership et de nouvelles idées.

Dans le même temps, l'AFA reste désireuse d'étendre sa portée commerciale, et un dernier tournoi international mettant en vedette Messi représenterait une énorme opportunité commerciale.

Plusieurs questions restent donc sans réponse. Scaloni restera-t-il ? Un nouvel entraîneur peut-il diriger avec succès l'équipe nationale alors que l'ombre d'un Messi toujours actif plane encore sur le vestiaire ? Et comment l'AFA va-t-elle gérer l'incertitude entourant sa prétendue enquête du FBI ?

Les six prochains mois pourraient en fin de compte déterminer si la carrière internationale de Messi est vraiment terminée ou si un dernier chapitre l’attend encore.

Aventures en dehors du sport

Une chose semble certaine : lorsque Messi prendra finalement sa retraite, il est peu probable qu'il cherche à rester sous les projecteurs.

Contrairement à de nombreuses légendes du football, il est difficile d'imaginer Messi devenir commentateur télé, animateur de podcast ou personnalité médiatique franche. Tout au long de sa carrière, il a constamment préféré la vie privée à la publicité, et il n'y a guère de raison de croire que cela changera.

Cela ne signifie pas que sa retraite sera calme sur le plan professionnel. Messi a déjà constitué un portefeuille d'investissements impressionnant, avec des intérêts dans des hôtels, des clubs de football comme l'UE Cornellà en Espagne et le Deportivo LSM en Uruguay, des entreprises médiatiques, et une future participation au capital de l'Inter Miami.

Le footballeur finira peut-être par s'éloigner, mais l'homme d'affaires ne fait que commencer.

Pour la première fois en près de deux décennies, le football s’approche d’un avenir où Messi n’en est plus le centre. Pourtant, la Coupe du Monde de la FIFA 2026 a prouvé que son éclat ne s’est pas estompé, il est simplement entré dans son dernier chapitre.

Que ce chapitre inclue plus de trophées avec l'Inter Miami, une dernière apparition pour l'Argentine, ou une transition progressive vers une vie en dehors du terrain, Messi a déjà accompli tout ce que le sport pouvait exiger d'un seul joueur. Les décisions qui restent ne concernent plus l'héritage, mais l'épanouissement personnel.

Quand le rideau tombera enfin, le football perdra son plus grand ambassadeur d'une génération. Mais comme l'histoire l'a montré tout au long de sa carrière, enterrer Messi a rarement été un pari judicieux. La fin approche, mais pour l'instant, le GOAT a encore quelques pages à écrire.