Quels talents de Carrington Manchester United peut-il solliciter pendant la CAN ?

Shea Lacey, Chido Obi et Jack Fletcher, ainsi que de nombreux autres footballeurs actuellement au centre de formation de Manchester United à Carrington, peuvent apporter une contribution majeure à l'équipe pendant la difficile période de la CAN.

Les départs de Bryan Mbeumo, Noussair Mazraoui et Amad vont laisser le côté droit du terrain très dépourvu. Avec la date de retour de Benjamin Sesko actuellement inconnue, des joueurs comme Lacey, qui évolue à droite, et Chido Obi, qui joue avant-centre, pourraient être appelés.

Lundi 24 novembre 2025

Lacey est une personne qui suscite un vif enthousiasme depuis son arrivée au centre de formation et n’est absolument pas surfait, comme l’a suggéré irrespectueusement un certain journaliste dans l’espace médiatique américain ces dernières semaines. Sans ses blessures, on s’attendait pleinement à ce que l’ailier né à Liverpool ait déjà fait ses débuts en équipe première à ce stade, et puisqu’il a été intégré pour la première fois au groupe professionnel cette saison pour affronter Everton, il devrait faire ses débuts dans les mois à venir.

Chido Obi a déjà atteint ce jalon, mais Ruben Amorim a récemment évoqué le fait que l’attaquant, alors âgé de 17 ans, avait peut-être été intégré trop tôt à l’équipe première. À l’époque, compte tenu des problèmes de performances de la saison dernière, United n’était pas un environnement suffisamment favorable pour permettre à un joueur formé au centre de formation de s’épanouir et de se développer pleinement. Cela a peut-être entraîné un revers dans le développement de Chido, qui a quitté le centre de formation Hale End d’Arsenal la saison dernière parce qu’il pensait qu’un transfert à United offrirait une meilleure voie d’accès au football en équipe première qu’avec les hommes de Mikel Arteta.

L'environnement à United semble s'améliorer, et c'est probablement ce qui attire des joueurs comme Chido et Ayden Heaven, mais ce n'est toujours pas comme par le passé pour les jeunes issus du centre de formation, même si des joueurs comme Kobbie Mainoo, selon beaucoup, moi y compris, devraient sans aucun doute bénéficier de plus de temps de jeu. La promotion de 1992 est une anomalie en termes de développement des jeunes, et on ne peut pas toujours s'y référer pour expliquer pourquoi les joueurs ne sont pas poussés vers l'équipe première à un moment donné, malgré les demandes claires de la part des supporters.

BRENTFORD, ANGLETERRE – 04 MAI : Chido Obi-Martin de Manchester United en action lors du match de Premier League entre Brentford FC et Manchester United FC au Brentford Community Stadium le 04 mai 2025 à Brentford, Angleterre. (Photo de Richard Heathcote/Getty Images)

C'est une époque différente, avec des circonstances mondiales différentes, des difficultés distinctes auxquelles les jeunes doivent faire face, pas seulement dans le football, mais dans la vie quotidienne. Les réseaux sociaux n'étaient pas prédominants à cette époque, les faits et gestes de chaque jeune joueur qui faisait son apparition à Manchester United n'étaient pas scrutés en détail. Ce sont toutes des choses que les entraîneurs de l'académie, accompagnés du manager, doivent prendre en compte lorsqu'ils propulsent un joueur sous les projecteurs d'Old Trafford. Ce n'est pas facile à évaluer, et un manque de considération adéquate des conséquences peut avoir des répercussions dangereuses pour l'avenir de ces jeunes joueurs.

L'équipe a du mal depuis plusieurs saisons. Ce n'est pas comme envoyer Ryan Giggs et Paul Scholes dans un vestiaire rempli de joueurs qui ont été façonnés sous la direction de Sir Alex Ferguson et préparés au succès pendant les 8 années précédant son arrivée au club. Il s'agit d'un club qui souffre depuis plus d'une décennie, avançant sur une route sans direction ni fin en vue, désespérément en quête d'un signe qui pourrait le guider à nouveau vers les sommets.

Un tel environnement rend difficile l'épanouissement des jeunes, mais la nomination de Ruben Amorim a changé cette culture, du moins en apparence. Les coulisses sont plus visibles que jamais grâce aux vidéos, et l'on a l'impression que les joueurs forment une famille dans chacune d'elles. Le vestiaire compte désormais des professionnels de haut niveau, ainsi que de jeunes joueurs qui tentent de se faire une place.

Il semble que ce soit le moment idéal pour tenter d'intégrer les jeunes dans les prochains mois. United a l'impression d'être sur une pente ascendante. La 15e place de la saison dernière fut un désastre, et la récente défaite contre Everton nous a ramenés à cette période, mais malgré cela, on sent qu'un déclic s'est opéré au sein du groupe ces deux derniers mois. La série récente de 5 matchs sans défaite est une séquence de rencontres totalement inimaginable la saison dernière, et la qualité des équipes affrontées et battues durant cette période est quelque chose qu'Amorim n'aurait pu qu'espérer atteindre après la honte et la déception de la défaite en finale de la Ligue Europa contre Tottenham Hotspur la saison dernière à Bilbao.

Shea Lacey est extrêmement talentueux. Sa qualité est visible depuis des années dans les équipes de jeunes du club, sa meilleure période étant survenue dans la catégorie U18. Avant JJ Gabriel, Lacey était la star du centre de formation, et il reste encore aujourd'hui l'un des footballeurs les plus talentueux que le club ait vu émerger de ses rangs depuis un certain temps.

Il faut bien sûr tempérer les attentes. Lacey ne viendra pas pousser Mbeumo ou Amad hors de l'équipe à leur retour de la CAN, mais il sera un remplaçant adéquat en attendant. Amorim a évoqué sa satisfaction quant au développement de l'Anglais, malgré ses blessures, et malgré ses critiques apparentes concernant la confiance accordée aux jeunes, il semble plus qu'heureux de faire appel à eux lorsque le moment viendra dans les mois à venir.

« Des joueurs comme Jack Fletcher, Shea [Lacey], ils peuvent passer à la vitesse supérieure », a déclaré Amorim. « Nous pouvons envoyer, en même temps, un message à tous ici à l'Académie : c'est l'avenir. Mais nous allons rencontrer des difficultés, et nous devons être préparés à cela. » Interrogé spécifiquement sur les progrès de Lacey, Amorim a ajouté : « Je suis vraiment content de lui, je pense qu'il a eu quelques soucis avec des blessures. « Il a très bien travaillé pour équilibrer son corps. On sent qu'il peut supporter une charge plus importante à l'entraînement. Il a beaucoup de talent, mais quand ils arrivent ici, ils sentent que le rythme est complètement différent, donc ils doivent passer plus de temps avec nous pour être prêts, car nos entraînements sont durs, mais les matchs de Premier League sous pression sont encore plus durs. Alors, ils doivent être prêts. »

Chido Obi a perfectionné son jeu dans la division U21 cette saison, sans avoir encore fait d'apparition en équipe première, mais c'est une décision qui lui sera sans aucun doute bénéfique au fil de sa carrière. Obi, qui fêtera ses 18 ans vendredi, a marqué cinq buts et délivré deux passes décisives en 13 matchs cette saison au niveau U21. Un retour impressionnant pour un joueur si jeune, dans un football de niveau U21 très exigeant physiquement.

Joshua Zirkzee et Matheus Cunha, à condition que sa blessure actuelle ne soit pas trop grave, joueront sans aucun doute en attaque en l'absence de Sesko dans les semaines à venir, mais si nécessaire, notamment en sortant du banc, Chido sera prêt et espérera marquer son premier but professionnel en match officiel pour le club.

Le départ de Noussair Mazraoui pour la CAN avec le Maroc va également poser quelques problèmes à United en termes d'options défensives. Mazraoui peut jouer à la fois arrière droit et défenseur central, donc avec son indisponibilité pour plusieurs matchs, d'autant plus que le Maroc est attendu loin dans la compétition, United pourrait devoir faire appel à certains défenseurs ou arrières latéraux à Carrington.

LEIGH, ANGLETERRE – 12 DÉCEMBRE : Bendito Mantato de Manchester United observe pendant le match de la Ligue de la Jeunesse de l'UEFA – Groupe A entre Manchester United et le Bayern Munich au Leigh Sports Village le 12 décembre 2023 à Leigh, en Angleterre. (Photo de Lewis Storey/Getty Images)

Tyler Fredricson a joué cette saison pour l'équipe première contre Grimsby Town et pourrait être rappelé dans le groupe par Amorim pendant la période de la CAN. Ailleurs, Bendito Mantato, un latéral/ailier extrêmement prometteur dont le style de jeu est similaire à l'ancien joueur d'Amorim, Geovany Quenda, pourrait également intégrer l'effectif et tenter de marquer les esprits. Mantato est rapide et physiquement apte à se faire un nom ; la question est de savoir si Amorim estime qu'il peut répondre à ces exigences en Premier League.

De nombreux noms à méditer. Certains joueront. D'autres non. Mais il est bon de penser que les jeunes de Manchester United peuvent encore aider l'équipe première en cas de besoin. Un argument solide soutient que si le club avait priorisé la promotion des jeunes au lieu de viser des transferts à gros budgets au cours de la dernière décennie, il se porterait bien mieux. Des joueurs comme Danny Welbeck quittant le club, Jonny Evans lorsqu'il est parti sous Louis Van Gaal, et Marcus Rashford qui se trouve désormais au Barcelone.

Cette semaine encore, James Garner a livré une prestation magistrale au milieu de terrain face à son ancien club. Alors que les rumeurs d'un retour à l'endroit où il a fait ses armes avant de rejoindre Everton se multiplient, c'est une nouvelle preuve que Manchester United devrait accorder leur confiance aux joueurs formés dans leur propre académie.

Ce sont tous des joueurs, en particulier Welbeck et Evans pris séparément, qui auraient dû être les piliers autour desquels United aurait pu construire une équipe.

Cela ne signifie pas qu’ils devaient être des vedettes à proprement parler, mais d’immenses membres de l’équipe, qui savaient ce que signifiait jouer pour United, et qui donnaient tout pour le blason. C’est ce que des joueurs comme Shea Lacey, Fredricson, Jim Thwaites et Mantato, ainsi que beaucoup, beaucoup d’autres, y compris Jack Fletcher et le milieu de terrain très estimé Jayce Fitzgerald, apporteraient à cette équipe. De la passion. De la qualité. Et la volonté de ramener le club qu’ils ont grandi en adorant et pour lequel ils jouent au sommet, au tout, tout premier sommet.

Tout est là pour que ces jeunes puissent avoir un impact et marquer l'équipe de leur empreinte lorsque la CAN arrivera. La balle est maintenant dans le camp de Ruben Amorim, assis sur le banc du manager. Les fidèles de United espéreront qu'il laisse la jeunesse s'exprimer au Théâtre des Rêves.