Pourquoi Arsenal devait signer Bruno Guimaraes – et comment il s’intègre dans le milieu de terrain de Mikel Arteta

Arsenal a accepté de signer le capitaine de Newcastle, Bruno Guimaraes, pour 75 millions de livres sterling, alors que les champions de la Premier League s’apprêtent à s’attacher l’un de leurs principaux objectifs de transfert avant le début de la défense de leur titre.

Guimaraes, 28 ans, a fait savoir à Newcastle plus tôt cet été qu'il souhaitait rejoindre les Gunners, et un accord pour l'international brésilien a été rapidement conclu à la suite des négociations entre les clubs cette semaine.

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Arsenal ont décroché l'une de leurs principales cibles de transfert en la personne de Bruno Guimaraes (Action Images via Reuters)

Guimarães a été un joueur clé pour Newcastle lors de leur progression sous Eddie Howe, et il a renforcé son statut de favori des supporters à Tyneside en soulevant le premier trophée domestique du club en 70 ans lors de la finale de la Coupe de la Ligue de l’année dernière.

Son départ est un autre coup dur pour Newcastle après le départ de l’entraîneur Howe et les ventes d’Anthony Gordon et de Sandro Tonali – tandis que Mikel Arteta a ajouté l’un des meilleurs milieux de terrain de la Premier League à son équipe championne.

Milieu de terrain complet, roi des duels

Guimarães est un véritable milieu de terrain polyvalent, excellent dans de nombreux domaines différents.

Sur le ballon, Guimarães se distingue nettement par rapport aux autres milieux de terrain de Premier League lorsqu'il s'agit de passes progressives courtes et tranchantes entre les lignes. Arsenal a peut-être recruté un milieu méticuleux en la personne de Martin Zubimendi seulement l'été dernier, et l'international espagnol a effectivement aidé l'équipe de Mikel Arteta à évoluer avec un niveau de contrôle supplémentaire, mais avec Guimarães, l'accent est mis sur la direction de ses passes.

Guimarães regarde vers l’avant et joue vers l’avant. Cela aidera à accélérer le jeu d’Arsenal face à des défenses regroupées. Guimarães excelle également dans l’utilisation de passes longues pour inverser le jeu vers les ailes, ou pour lancer un attaquant qui court dans le dos de la ligne défensive adverse.

Les supporters de Newcastle ont apprécié la qualité de Guimaraes dans la possession et sa créativité. Mais ce qui a vraiment fait tomber les Toon amoureux du Brésilien, c’est son attitude féroce sans le ballon. Guimaraes est le roi du milieu de terrain de l’un des mots à la mode de Mikel Arteta : les duels.

Selon Opta, Guimarães a remporté plus de duels et provoqué plus de fautes que tout autre joueur de Premier League depuis ses débuts avec Newcastle il y a quatre ans, et c’est son agressivité dans les duels et sa capacité à récupérer le ballon qui ont fait de lui le cœur battant des Magpies lorsqu’ils étaient au sommet de leur intensité sous Howe.

Guimarães a marqué neuf buts en Premier League la saison dernière, alors que Newcastle a terminé 12e (PA)

Qualité éprouvée pour accroître la concurrence

Tout, dans la ténacité de Guimaraes, correspond à ce qu’Arteta a dit vouloir en abordant le marché des transferts de cet été en tant que champion de Premier League. La dernière fois qu’Arsenal a remporté deux titres de champion consécutifs, c’était en 1934, et depuis 2009, seul Manchester City de Pep Guardiola a réussi à défendre sa couronne de Premier League. Les deux dernières décennies regorgent d’exemples de ce qui arrive aux équipes championnes si elles reviennent la saison suivante sans parvenir à maintenir le même niveau d’intensité : une chute inévitable.

Conscient de cela, Arteta a déclaré qu'il voulait « accroître la concurrence en interne » en mai, et Guimaraes, qui aura 29 ans cette saison, peut immédiatement apporter cette dynamique à l'effectif d'Arsenal. Cela sera particulièrement important étant donné que le leader du milieu de terrain, Declan Rice, sort d'une saison de 69 matchs avec son club et sa sélection jusqu'à la fin de la Coupe du monde, où l'international anglais semblait épuisé. Zubimendi, lui aussi, était épuisé vers la fin d'une longue première saison en Angleterre. Zubimendi a disputé 65 rencontres avec son club et sa sélection la saison dernière.

Bruno Guimaraes et Declan Rice deviendront coéquipiers (Getty)

Où jouerait-il ?

La polyvalence de Guimarães est essentielle pour Arsenal, notamment si Arteta prévoit de faire davantage tourner Rice et Zubimendi cette saison que lors de la précédente, tout en intégrant plus Myles Lewis-Skelly comme milieu de terrain plutôt que comme latéral. Guimarães pourrait s’insérer dans le rôle le plus profond des trois postes de milieu d’Arsenal, en numéro 6, avec Rice poussant plus haut. Ou, si Rice est au repos, Guimarães peut jouer dans un rôle plus avancé en numéro 8, avec Zubimendi ou Lewis-Skelly en sentinelle.

Les supporters d'Arsenal ne le verront peut-être pas très souvent au cours de la première moitié de la saison, mais une combinaison de Guimaraes et Rice – avec Martin Odegaard ou Eberechi Eze positionné en numéro 10 – pourrait potentiellement être des plus alléchantes. Sur le papier, Guimaraes et Rice partagent effectivement beaucoup des mêmes forces : ils récupèrent le ballon et font progresser le jeu au milieu de terrain, mais ils se complètent aussi bien : tandis que Rice incarne la puissance pure et les jambes, Guimaraes apporte la précision et la portée de passe.

Le Brésilien Bruno Guimaraes, de Newcastle, serait proche de rejoindre Arsenal (Owen Humphreys/PA) (PA Archive)

Quelle est la prochaine étape pour Arsenal sur le marché ?

Mikel Arteta a appelé Arsenal à faire preuve d'« ambition » sur le marché des transferts, et recruter Guimarães, le capitaine d'une équipe de Newcastle qui avait déjà vendu ses stars du onze titulaire Gordon et Tonali et perdu son entraîneur Howe, coche certainement cette case.

Les frais de 75 millions de livres sont élevés, mais les Gunners ont bien fait de repartir de Newcastle en ayant dépensé bien moins que Manchester City pour signer Elliot Anderson (116 millions de livres), ou encore Tottenham Hotspur pour signer Tonali (100 millions de livres). Bien sûr, Guimarães est un profil légèrement plus âgé.

Mais après avoir manqué la signature de Morgan Rogers au profit de Chelsea, Arsenal souhaite toujours recruter un attaquant capable d’améliorer immédiatement l’équipe première cet été, ainsi qu’un défenseur pour servir de couverture à William Saliba, blessé. La poursuite spectaculaire d’Arsenal pour la superstar du Real Madrid, Vinicius Jr, reste incertaine, même si les grandes lignes des conditions personnelles ont été convenues.