Pourquoi les proches d’Arsenal pensent que c’est la saison où Max Dowman va s’imposer comme une superstar : battre les records de Lamine Yamal, prendre de la masse pour se défaire de défenseurs deux fois plus âgés que lui, et une occasion en or pour le clu

Bien avant que Max Dowman ne commence à faire la une des journaux, les avertissements ont commencé à venir des rangs seniors d’Arsenal.

En mai 2024, cette pépite au visage d’enfant, alors âgée de seulement 14 ans, a été invitée à rejoindre l’entraînement de l’équipe première de Mikel Arteta et, selon les murmures, c’était quelqu’un dont on entendrait beaucoup plus parler pendant des années à venir.

De telles affirmations autour des jeunes talents peuvent souvent être prises avec des pincettes. Comme Arsène Wenger le disait souvent lorsqu'il était à la place d'Arteta, on ne sait pas vraiment qui est un joueur avant qu'il n'ait 24 ans, et pour Dowman, cela restait encore à une décennie de distance.

Mais avec Dowman, c’est différent. Très, très différent. Proche du territoire de Lamine Yamal. Oui, vraiment. Les chiffres ne mentent généralement pas, et les tout premiers jalons que Dowman a déjà dépassés par rapport à l’Espagnol suggèrent une trajectoire similaire.

La star du Barça a fait ses débuts en championnat contre le Real Betis le 29 avril 2023, à l'âge de 15 ans et 290 jours. Dowman a fait de même contre Leeds le 23 août 2025, à l'âge de 15 ans et 235 jours – soit 55 jours de moins. Yamal a disputé son premier match comme titulaire en équipe première contre Cadix le 20 août 2023, à l'âge de 16 ans et 38 jours. Dowman a accompli le même exploit contre Brighton en Coupe de la Ligue (Carabao Cup) le 29 octobre 2025, à l'âge de 15 ans et 302 jours – soit 101 jours de moins.

Mais désormais, l’attaquant de 16 ans n’est plus le secret le mieux gardé d’Arsenal. Il aborde la nouvelle saison avec des attentes qui montent rapidement – pour le club comme pour le pays – après une série de performances remarquées en équipe première à la fin de la saison dernière, qui se sont poursuivies lors de cette pré-saison.

Les Gunners croient depuis longtemps que Dowman possède quelque chose d'extraordinaire. À présent, ils se préparent à découvrir jusqu'où il peut vraiment aller.

Max Dowman n’est plus le secret le mieux gardé d’Arsenal. Il aborde la nouvelle saison avec des attentes qui montent rapidement – pour le club et pour le pays.

Les Gunners ont longtemps cru qu'il possédait quelque chose d'extraordinaire. Maintenant, ils se préparent à découvrir jusqu'où il peut vraiment aller.

En juillet 2025, Arsenal a commencé à intensifier ses efforts pour préparer le jeune homme, alors âgé de 15 ans, et son entourage à la lumière des projecteurs qui allait bientôt se poser sur lui.

Il y a eu des éclairs au cours des premiers mois de la saison – obtenir un penalty lors de ce premier match contre Leeds, devenir le plus jeune titulaire de l’histoire d’Arsenal contre Brighton, puis le plus jeune joueur de la Ligue des champions un mois plus tard – mais la machine à battage médiatique n’a pas atteint la surmultipliée avant le 14 mars, à domicile contre Everton en Premier League.

Entré en jeu sur le score de 0-0 au cœur d'une course au titre crispante, le centre de Dowman a permis à Viktor Gyökeres de marquer le but de la 89e minute pour débloquer la rencontre, avant qu'il ne marque peut-être le but le plus cathartique du sacre d'Arsenal, filant seul face à la défense d'Everton sur un corner pour lequel Jordan Pickford était monté, et poussant le ballon dans le but vide. Il était désormais le plus jeune buteur de l'histoire de la Premier League, et certains appelaient même à le voir surprendre dans la sélection anglaise de Thomas Tuchel pour la Coupe du monde.

Et tout cela alors qu'il devait passer ses GCSEs quelques mois plus tard seulement (il reçoit ses résultats jeudi, la veille du début de la campagne de Premier League d'Arsenal à domicile contre Coventry City). Des sources indiquent que Dowman se sentait parfois débordé, devant jongler entre les devoirs scolaires et le football de l'équipe première, parfois sur le banc pour un coup d'envoi tardif, puis levé tôt le matin pour l'école. Ce n'est plus le cas. On comprend que Dowman ne suivra pas d'études supérieures comme les A-levels afin de pouvoir se concentrer pleinement sur le football.

Cela dit, il y a en interne l’espoir qu’il puisse vraiment progresser cette saison, à l’âge où Yamal s’est également révélé comme étant sans doute le talent footballistique le plus prometteur au monde.

À 16 ans, l’Espagnol a disputé 22 matchs de championnat en tant que titulaire, et une campagne à l’Euro à peine croyable a suivi à l’été 2024, où Yamal est devenu le plus jeune joueur à la fois à participer et à marquer dans le tournoi, avant de délivrer une passe décisive pour aider l’Espagne à battre l’Angleterre en finale, le lendemain de son 17e anniversaire.

Il serait difficile d’attendre la même chose de Dowman, mais après avoir devancé Yamal sur les records précédents, la saison à venir pourrait bien être révolutionnaire pour l’Anglais.

Il a le tempérament requis, un joueur dont on dit qu'il est très critique envers lui-même, et qui a dû s'adapter dans un dispositif d'Arteta où les standards sont extrêmement élevés et les exigences sans relâche. « On pourrait lui dire : "Excellente performance" et il répondrait : "Non, j'aurais pu faire ceci de plus, cela de plus" », a déclaré une source.

Dowman s'échappe de la défense d'Everton pour devenir le plus jeune buteur de l'histoire de la Premier League et sceller une victoire cruciale dans la course au titre de la saison dernière.

Il est entendu que Dowman ne suivra pas d’études supérieures telles que les A-levels afin de pouvoir se consacrer pleinement au football.

Il a été l'un des meilleurs joueurs d'Arsenal en pré-saison, disputant les cinq matchs amicaux en tant que titulaire et marquant un tir tendu contre Girona.

Le stage de pré-saison a renforcé l’engouement autour de l’attaquant. Dowman a débuté les cinq matchs amicaux et a été l’un des joueurs les plus dangereux d’Arsenal sur le plan offensif dans tous ces matchs.

Dès le coup d'envoi contre Girona, Dowman a exercé une forte pression depuis l'avant, un aspect du jeu avec lequel il avait du mal la saison dernière. Son côté était souvent exposé lors des transitions défensives, mais il a travaillé pour améliorer son implication sans ballon.

Lors du match contre le Borussia Dortmund, Dowman a grogné de frustration lorsque Gyokeres a raté le timing de sa frappe. Il y a désormais une confiance, un sentiment d’appartenance chez cet enfant au milieu d’un groupe d’hommes.

Pourtant, c’est le désir de Dowman de percuter les lignes défensives adverses qui a été constant au fil des matchs. Sa volonté de défier les joueurs et de rebondir quand les choses ne se passent pas comme prévu lui a valu le respect de ses pairs.

À Dublin, lors d’une défaite 3-1 contre le Real Betis, Dowman a été l’étincelle lumineuse. Son style de dribble serré, à vive allure, est difficile à contenir. Girona a ressenti la même chose, alors qu’il se faufilait entre les adversaires. Il a délivré une passe sublime à Kai Havertz, puis, en seconde période, un dribble signature l’a mené jusqu’à la limite de la surface, où il a frappé dans le coin inférieur. Entre ces deux moments, il y a eu une série de dribbles vers l’avant et de passes menaçantes.

Alors que Bukayo Saka se remet d'une période difficile marquée par des blessures et que Noni Madueke n'a pas réussi à s'imposer sur le poste d'ailier droit, Dowman a une chance de faire valoir ses prétentions dès le premier mois de la saison.

S’il devait débuter contre Manchester City dimanche et saisir sa chance, Madueke pourrait avoir du mal à retrouver sa place.

La saison dernière, Arsenal a fait preuve d'une grande prudence concernant la nécessité de doser le temps de jeu de Dowman, tout en veillant au bien-être d'un mineur. Cette fois-ci, le frein à main semble sur le point d'être levé. On estime que Dowman est prêt à franchir le cap suivant, aidé par les joueurs qui l'entourent.

Alors que Bukayo Saka se remet d'une période difficile marquée par des blessures et que Noni Madueke n'a pas réussi à s'imposer sur le poste d'ailier droit, Dowman a une chance de faire valoir ses prétentions pour une place de titulaire.

Il se développe rapidement physiquement. Il est capable de se débarrasser de joueurs bien plus âgés que lui, ce qui a impressionné le staff lors des matchs et à l’entraînement.

Si Dowman parvient à traduire ses débuts remarquablement prometteurs en un impact constant en Premier League, les mois à venir pourraient marquer le début de quelque chose de véritablement extraordinaire.

Martin Odegaard, qui avait l’attention du monde entier posée sur lui à 15 ans, gamin norvégien rejoignant le Real Madrid, est bien placé pour comprendre les pressions particulières qui accompagnent le fait d’être étiqueté prodige avant d’avoir l’âge de conduire. Saka a aidé Dowman à s’intégrer dans l’équipe première, conscient de ce que c’est que d’être un jeune de Hale End propulsé sous les projecteurs et portant le poids des attentes.

Declan Rice a été une autre présence rassurante, passant du temps avec Dowman en dehors du terrain et le soutenant même lors des matchs de l’académie la saison dernière. Ce sont ces aînés qui peuvent faire en sorte qu’un jeune de 16 ans se sente à sa place dans un vestiaire où il n’a toujours pas le droit de se changer avant d’avoir 18 ans.

Il se développe aussi rapidement physiquement. Sa carrure se serait renforcée au cours de l'été, un élément essentiel pour le football de l'équipe première au niveau de la Premier League. Il est capable de se défaire de joueurs bien plus âgés que lui, ce qui a impressionné le staff lors des matchs et à l'entraînement.

Pour l'instant, les comparaisons avec Yamal ne restent que cela. Mais si Dowman peut traduire ses remarquables promesses précoces en un impact constant en Premier League, les mois à venir pourraient marquer le début de quelque chose de vraiment extraordinaire.