Pourquoi Bradley Barcola serait le « candidat idéal » pour le Liverpool d'Andoni Iraola

Ils étaient séparés de 264 jours. Décembre apporta l'éclat qui aurait dû accélérer la recherche d'un ailier par Liverpool. Près de neuf mois plus tard, la nouvelle arriva qu'ils étaient parvenus à un accord de principe pour acheter Bradley Barcola au Paris Saint-Germain.

Remplacer Mohamed Salah était peut-être toujours voué à être difficile. L’été de Liverpool sur le marché des transferts l’a certainement fait paraître ainsi ; l’avertissement préalable qu’ils avaient reçu dès le moment à Leeds où l’Égyptien avait déclaré avoir été « jeté sous le bus » et accusé le club d’avoir rompu ses promesses envers lui aurait dû leur donner une longueur d’avance. Le rapprochement qui a suivi n’a eu qu’un caractère temporaire ; cela a donné à Liverpool des mois pour trouver un successeur.

Et peut-être ne l'ont-ils toujours pas fait, et pas seulement parce que Barcola n'a pas encore passé sa visite médicale. Il est davantage un ailier gauche. Mais pour un coût initial d'un peu plus de 100 millions de livres sterling, pouvant atteindre 120 millions, il sera la recrue phare sur les ailes. Liverpool a déjà recruté un ailier cet été, le bien moins cher Victor Muñoz, dont les débuts en tant que remplaçant à Newcastle se sont faits à l'ancien poste de Salah sur la droite. Ils ont également nommé un entraîneur dont le plan de jeu exige des ailiers, en la personne d'Andoni Iraola.

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Liverpool ont trouvé un accord avec le Paris Saint-Germain pour signer Bradley Barcola (Getty)

Le Basque a dû faire preuve de patience. Il espère que Barcola vaudra la peine d’attendre. « J’aurais clairement préféré que les ailiers soient prêts dès le premier jour », a déclaré Iraola. « Pareil pour chaque poste. Mais je comprends que ce n’est pas facile sur le marché, et les ailiers que nous essayons de recruter sont d’un niveau élevé. Ils sont convoités par beaucoup de clubs, et je pense que c’est aussi très difficile pour le club de boucler ces dossiers. Mais tant que nous arrivons au bon endroit à la fin et que nous signons les bons joueurs, je pense que cela en vaudra la peine, même s’ils n’ont pas été avec nous pendant la pré-saison. »

Liverpool n'a pas pu conclure la situation, pour reprendre l'expression d'Iraola, avec Yan Diomande, qui semblait être leur premier choix. Ils ont soumis une offre pouvant atteindre 86 millions de livres sterling. L'Ivoirien a quant à lui quitté le RB Leipzig pour le Real Madrid pour 115 millions de livres sterling.

C'était une indication de l'inflation des prix sur les ailes ; Salah était arrivé pour seulement 36,5 millions de livres sterling, une somme qui semblait bientôt une affaire. Pourtant, l'ailier à 100 millions de livres sterling est un développement bien plus récent, et la décision de Chelsea de payer 117 millions de livres sterling pour Morgan Rogers n'a peut-être pas aidé la cause de Liverpool. Le PSG leur avait demandé 145 millions de livres sterling pour Barcola, menant à une impasse avant qu'ils ne fassent une percée dans les négociations.

Liverpool ont économisé leur budget pour les ailiers. Le défi était de trouver le bon profil. Ils ont également soumis deux offres pour Yankuba Minteh, de Brighton, et ont manifesté un intérêt pour Ismaila Sarr, de Crystal Palace, deux joueurs qui, contrairement à Barcola, ont tendance à évoluer sur le côté droit.

Liverpool ont conclu un accord pour recruter leur cible prioritaire de transfert, Bradley Barcola (PA Wire)

Andoni Iraola pousse pour plus d'ailiers (Getty)

Les dénominateurs communs entre les différentes cibles semblent inclure la vitesse et une capacité à courir vers les défenseurs. Iraola a exposé ses exigences. Il a expliqué : « Nous avons besoin d’ailiers capables de faire la différence, qui peuvent être l’homme qui fait la différence en un contre un, qui peuvent attaquer les espaces, qui peuvent aussi faire le travail défensif que nous allons exiger d’eux en termes de pressing ou parfois de suivi des latéraux. Et aussi, s’ils peuvent apporter des chiffres, alors c’est parfait. »

Peut-être que personne ne pourrait égaler les chiffres de Salah, étant donné qu'il a marqué 257 buts pour Liverpool, mais ils ont besoin de quelqu'un pour engranger des statistiques conséquentes. Barcola en a inscrit 11 en Ligue 1 la saison dernière, à une moyenne d'un but toutes les 159 minutes. Toutes compétitions confondues lors de la saison marathon 2024-25 du Paris Saint-Germain, il a enregistré 21 buts et 21 passes décisives supplémentaires. Il a terminé la récente Coupe du monde avec trois buts.

Ismaila Sarr intéresse toujours Liverpool, au-delà de leur poursuite de Bradley Barcola (PA)

Le modèle pouvait être un ailier que Liverpool appréciait, mais pour lequel il n’a pas fait d’offre en janvier lorsqu’il a rejoint Manchester City. Ensuite, le coût de 62,5 millions de livres pour Antoine Semenyo semblait élevé, mais il avait marqué deux buts contre eux à Anfield en août dernier. Il a inscrit 11 buts et délivré cinq passes décisives en Premier League en 2024-25, puis 10 buts et trois passes décisives supplémentaires lors de la première moitié de la saison dernière. C’était pour une équipe de Bournemouth dirigée par Iraola.

Le fait que Semenyo ait largement évolué sur le droit pour City pourrait donner à Iraola des regrets que Liverpool n'ait pas été l'acheteur de janvier. Barcola, cependant, est suivi par son nouveau club depuis des années ; il avait impressionné contre Liverpool à Dubaï lors d'un match amical avec Lyon pendant la Coupe du monde 2022.

Il a été écarté du trio offensif du PSG par Désiré Doué, mais Liverpool peut remonter une décennie en arrière, jusqu’aux arrivées de Sadio Mané et de Salah, pour trouver des ailiers qui ont atteint un niveau différent à Anfield. Ils ont laissé un héritage, mais aussi la question de savoir qui peut être à la hauteur des standards qu’ils ont établis. Ou, en effet, faire tout ce qu’Iraola veut. « Il est difficile de trouver quelqu’un qui coche toutes les cases, mais c’est ce que nous essayons de faire », a-t-il déclaré. Et il doit espérer que Barcola puisse être le nouveau cocheur de cases de Liverpool.