Pourquoi Crystal Palace a limité ses pertes sur Brennan Johnson - malgré des coéquipiers qui voulaient qu'il reste : son salaire à couper le souffle, le problème qu'Oliver Glasner a identifié et le regret immédiat des dirigeants de Palace, révélés par BOBB

Brennan Johnson, la deuxième recrue la plus chère de l’histoire de Crystal Palace, a été envoyé à Everton dans le cadre d’un échange inhabituel, Dwight McNeil faisant le chemin inverse.

Johnson a rejoint Palace début janvier pour 35 millions de livres sterling, un montant record pour le club, dépassé seulement par Jorgen Strand Larsen quelques semaines plus tard. À peu près au même moment où ils ont recruté Strand Larsen, Palace a conclu un accord de 15 millions de livres sterling pour McNeil, avant de tout annuler à la dernière minute.

Pourtant, sept mois plus tard, McNeil est un joueur de Palace et Johnson un joueur d’Everton, alors qu’aucun argent n’a changé de mains. Comment en sommes-nous arrivés là ?

Eh bien, McNeil avait encore un an de contrat à Everton, tandis que Johnson avait quatre ans restants à Palace. Les deux joueurs avaient été évalués en janvier, à 15 millions de livres et 35 millions de livres respectivement.

Prenons le marché immobilier. Si quelqu’un fait estimer sa maison à 500 000 livres sterling, il n’acceptera pas une offre de 100 000 livres sept mois plus tard — à moins que le marché ne s’effondre.

Le marché des transferts de football est plus gonflé que jamais, et Palace a essentiellement reconnu avoir dépensé trop pour Johnson en janvier en concluant cet accord.

Brennan Johnson a remporté la Conference League avec Crystal Palace, mais a peu contribué - ne parvenant pas à marquer en 26 apparitions après son arrivée en janvier.

L'échanger contre un actif de 15 millions de livres accepte une perte de 20 millions de livres, certainement en termes de trésorerie. Il existe quelques mécanismes comptables astucieux pour limiter le coup brutal sur les livres. Mais même ainsi, c'est de l'argent que Palace ne reverra jamais – seulement sept mois après avoir investi.

Ils ont toutefois déchargé un gros salaire, le salaire de Johnson à Palace étant estimé à 125 000 livres par semaine. McNeil est censé toucher nettement moins. Cela libère des fonds dont on avait grand besoin.

Lorsque Johnson s’est exprimé avant la finale de la Conference League de la saison dernière, il restait encore le sentiment que tout n’était pas perdu pour lui sous le maillot de Crystal Palace.

Malgré un début de vie difficile à Selhurst Park, Johnson s'est montré introspectif lors d'une interview fleuve de 17 minutes.

Cinq joueurs de Palace ont pris la parole ce jour-là, mais Johnson est resté nettement plus longtemps que ses coéquipiers. Il était optimiste et présentait son transfert à Palace comme la bonne décision, même après quatre mois décevants sans aucun but.

Pourtant, derrière ce masque se cachait un homme dépourvu de toute confiance en lui. Fragilisé par une demi-saison difficile sous la direction de Thomas Frank à Tottenham Hotspur, Johnson avait vu son temps de jeu réduit, malgré le fait d'avoir été l'homme clé des Spurs la saison précédente – inscrivant 18 buts lors d'une campagne qui s'était soldée par un triomphe en Ligue Europa.

Chez les Spurs, Johnson est passé de chien de tête à joueur largement mis à l'écart. Du point le plus haut de sa carrière, marquant le but vainqueur en finale européenne, au plus bas, le tout en l'espace de quelques mois.

Brennan Johnson a marqué le but vainqueur lors de la finale de la Ligue Europa 2025, mais le départ d'Ange Postecoglou de son poste d'entraîneur de Tottenham a vu son temps de jeu diminuer.

Une nouvelle opportunité en janvier a été bien accueillie, Palace étant désireux de renforcer ses options offensives pour la phase finale de sa campagne en Conference League. Au final, cependant, ce fut une erreur.

Le premier problème pour le joueur de 25 ans était son incompatibilité avec le style de jeu de Palace. Johnson est un ailier pur et dur. Il s'épanouit lorsqu'il démarre sur l'aile, effectuant des courses épuisantes depuis la ligne de touche avant de finalement se retrouver en espace au second poteau. C'est son mouvement signature.

Mais à Palace, il a été casé dans un poste étroit, jouant comme numéro 10 – un rôle dont il n’avait aucune expérience – ce qui signifie qu’il a rarement eu l’occasion de montrer ce qu’il sait faire de mieux.

Ensuite, le patron du Palace, Oliver Glasner, a estimé qu'il se surchargeait lui-même, et ses performances en pâtissaient par conséquent.

« Je sens parfois qu'il se met trop de pression, si bien qu'il ne joue pas avec cette liberté qu'il devrait peut-être avoir », a déclaré Glasner en mars.

« Il devrait simplement prendre du plaisir à jouer au football parce qu’il est un si grand joueur. Il a toutes les qualités. Avec de la liberté, je pense qu’il sera la meilleure version de lui-même et qu’il donnera ses meilleures performances. »

Mais au fil des semaines, sa confiance n’a cessé de chuter. Johnson a manqué un penalty crucial lors du barrage de qualification de la Coupe du monde du pays de Galles contre la Bosnie en mars, et il ne s’en est jamais remis.

Johnson n'a jamais vraiment démarré à Selhurst Park et a joué comme un joueur manquant cruellement de confiance.

Il y avait rarement une réelle conviction derrière ses actions sur le terrain. Cela ne veut pas dire qu’il n’essayait pas ; plutôt, il ne croyait pas en lui-même.

Il y avait une absence constante de produit final de la part du Gallois, qui s'aventurait parfois dans des positions prometteuses mais s'arrêtait avant de délivrer le dernier ballon ou d'appliquer la touche finale.

Ses performances étaient fades – avec une moyenne de seulement 1,72 dribble par 90 minutes, 3,08 touches dans la surface adverse par 90 minutes et une perte de possession de 13,12 fois par 90 minutes.

Il y avait très peu de choses que Johnson faisait bien sous le maillot de Palace, ce qui n'est pas nécessairement un réquisitoire contre ses capacités.

Il a montré plus à l’entraînement qu’il ne l’a jamais fait en match. Daily Mail Sport comprend que plusieurs joueurs de Palace souhaitaient que Johnson reste au club parce qu’ils croyaient en son talent – à travers des aperçus sur le terrain d’entraînement – et estimaient simplement qu’il avait besoin d’être rassuré.

Mais les membres de la hiérarchie auraient été peu convaincus au début et craignaient d'avoir mal dépensé 35 millions de livres sterling.

Alors que son attente pour mettre fin à sa disette de buts s'éternisait, sa tête continuait de baisser. Le bruit extérieur s'intensifiait également, les supporters s'irritant de son manque de rendement. Palace se déplace sur le terrain de son nouveau club, Everton, lors de la première journée de la saison de Premier League, et Johnson espérera prouver immédiatement à ces détracteurs qu'ils ont tort.

À l'été, Palace a accepté qu'il n'était pas le bon profil et a décidé de limiter les pertes, Johnson étant tout aussi désireux de relever un nouveau défi. Cela a présenté une opportunité à Everton, qui figurait parmi les prétendants potentiels en janvier.

Le patron des Toffees, David Moyes, admire Johnson depuis longtemps, le suivant depuis ses jours à Nottingham Forest – il a même tenté de le recruter lorsqu'il était entraîneur de West Ham.

Le club a été étonné par les conditions généreuses de Palace et a négocié un échange direct pour McNeil. Mais il a été suggéré que Palace et Johnson pensaient tous deux qu’il était préférable pour lui de passer à autre chose, ouvrant la voie à un rare accord d’échange. Les deux partagent également la même agence, Unique Sports Group.

David Moyes a finalement obtenu son homme, après avoir poursuivi Johnson alors qu'il était entraîneur de West Ham.

Le Merseyside pourrait s'avérer un point de chute plus adapté pour Johnson, évoluant dans un système et un rôle familiers, de retour sur l'aile droite. Il sera encouragé à entreprendre ces courses sur les côtés qui étaient rarement vues sous le maillot de Palace.

Moyes est également un bon manager pour les animaux blessés. La saison dernière, il a redonné vie à Jack Grealish après une période difficile à Manchester City. Il a fait de même pour Jesse Lingard à West Ham. L'Écossais se fiera à lui-même pour dénicher l'attaquant qui a montré tant de promesses à Nottingham Forest et lors de ses deux premières saisons à Tottenham.

Pour Everton, le risque est minime, mis à part son salaire élevé. Ils ont acquis un joueur avec un historique de buts et de passes décisives – Palace mis à part – mais qui a désespérément besoin d'être encadré et guidé. Tout ce qu'ils avaient à faire, c'était de sacrifier McNeil, qu'ils étaient prêts à vendre depuis un certain temps.