Pourquoi Cubarsi « sera l’un des cinq meilleurs défenseurs centraux de l’histoire »

Il est l’adolescent prodige du Barça, qui mène l’Espagne au bord de la gloire en Coupe du monde. Mais son nom n’est pas Lamine Yamal. Encore plus significative que la contribution de l’extraordinaire jeune ailier a été celle de Pau Cubarsi au centre de la défense.

Le défenseur central de 19 ans était censé avoir du pain sur la planche face à Kylian Mbappé et à cette redoutable ligne d'attaque française. Au lieu de cela, Cubarsi est resté serein alors que l'Espagne s'imposait 2-0 — conservant un sixième match sans encaisser de but en sept rencontres jusqu'à présent dans cette Coupe du Monde.

Seul Rodri a effectué plus de passes que Cubarsí dans le tournoi, mais cette fois, l’accent était différent. Aymeric Laporte a réalisé 76 passes contre 32 pour lui. La mission était d’utiliser sa vitesse et son sens défensif en un contre un pour neutraliser l’homme que personne ne pouvait arrêter.

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Un tacle sur Mbappé a résumé les deux performances. Personne n’a réalisé plus de dégagements que Cubarsi ce soir-là. C’était un masterclass défensif qui n’aurait pas surpris l’ancien joueur du Barça Óscar García. Il prédit que Cubarsi deviendra une légende.

"Il est difficile, dans le département jeunesse, que les gens parlent de toi," dit Oscar.

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« Normalement, ils parleront d’un Lamine Yamal, d’un Lionel Messi, ce genre de joueurs. Pas d’un défenseur central. Mais pour moi, Cubarsi est fantastique. » À quel point, exactement ?

Je suis sûr qu'il sera l'un des cinq meilleurs défenseurs centraux de l'histoire.

Image:

L'Espagnol Pau Cubarsi défie le Français Kylian Mbappé lors de la demi-finale de la Coupe du Monde

C'est une affirmation audacieuse, mais Cubarsi n'est plus qu'à un match d'intégrer un club d'élite. Seuls quatre hommes ont débuté et remporté une finale de Coupe du monde à l'adolescence, dont Pelé et Mbappé. Dimanche, Cubarsi et Lamine Yamal pourraient gonfler ces rangs de 50 %.

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Pourquoi ? C'est sa qualité avec et sans le ballon, toutes deux évidentes cet été. Cubarsi n'est pas le défenseur le plus grand qui soit, mais il fait partie des plus rapides et il adore les duels. "Dans ces situations de un contre un, il est vraiment fort – et malin", dit Oscar.

Une fois en possession du ballon, la distribution de Cubarsi est plus que solide : elle est positive et progressive quand il le faut. Il n’y a qu’une poignée de joueurs – dont Messi et Michael Olise – qui ont réalisé plus de passes en profondeur lors de cette Coupe du Monde.

Personne n'a effectué plus de passes dans la moitié de terrain adverse.

Lamine Yamal a déclaré que Cubarsí est l'un des trois meilleurs au monde pour relancer le ballon depuis la défense. On en a eu un aperçu contre la France. En quart de finale contre la Belgique, c'est son tir qui a été relâché par Senne Lammens, permettant le but de la victoire.

« Il est vraiment jeune, mais il est très bon dans la construction du jeu car sa première passe est toujours fantastique », dit Oscar. « Il élimine beaucoup de joueurs adverses et ne rate pas ses passes. » Son taux de passes réussies lors de cette Coupe du monde est de 96,2 %.

Les passes de Pau Cubarsi pour l'Espagne lors de la Coupe du Monde 2026 ont été d'une solidité à toute épreuve.

Tout cela est assez remarquable car jouer ainsi en tant que défenseur central adolescent est rare. C'est un poste qui exige une prise de décision experte qui ne vient qu'avec l'expérience. Mais Barcelone a misé sur son talent et lui a accordé ces minutes de jeu à un âge étonnamment jeune.

Les débuts de Cubarsi en Liga ont eu lieu avant qu'il n'ait 17 ans, et il compte désormais bien plus de 100 apparitions avec le Barça. "Si Hansi Flick devait choisir un défenseur pour débuter chaque match, ce serait Cubarsi", déclare Oscar. Il en va de même aujourd'hui pour le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente.

Cela a été une courbe d'apprentissage, comme on peut s'y attendre. Être à l'Estadio Metropolitano en avril a été l'occasion d'être témoin de l'un de ses moments les plus difficiles. Cubarsi a été expulsé contre l'Atlético Madrid, le moment décisif de leur élimination en Ligue des champions.

"Jouer en tant que défenseur central à son âge, pour les grandes équipes, c'est le poste le plus difficile", explique Oscar. "Parce que si tu laisses beaucoup d'espace derrière toi, tu dois être très intelligent et très rapide pour pouvoir lire le jeu." Et Barcelone laisse beaucoup d'espace.

"J'aime le fait qu'ils soient vraiment courageux. Ils placent la ligne défensive très, très haute. Ils laissent de l'espace parce qu'ils veulent être proches pour presser l'adversaire. Ils n'ont pas peur de jouer contre des joueurs rapides comme Mbappé et Vinicius Junior avec ce même style."

La ligne défensive de l'Espagne n'est pas toujours aussi haute que celle de Barcelone, mais Cubarsi doit encore laisser cet espace dans son dos. Et il apprend en permanence. Aucun joueur dans cette Coupe du monde n'a réussi à piéger le hors-jeu plus de fois que Cubarsi. « Il est tellement mature. »

Brillant et toujours en progression. Désormais, l’histoire de la Coupe du monde se profile pour Barcelone et l’autre phénomène adolescent de l’Espagne. « Tout le monde parle de Lamine Yamal et c’est évidemment un joueur fantastique et décisif », conclut Oscar. « Mais, pour moi, Cubarsi est la clé. »

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