Pourquoi la victoire 7-0 de l'Angleterre en Croatie est exaspérante pour chaque fan

C'était ça. C'était LA performance de l'Angleterre. Celle dont nous savions tous qu'ils étaient capables. Celle que le capitaine, Harry Kane, nous avait répété à maintes reprises se cachait juste sous la surface, mais dont il savait qu'ils n'avaient pas tout à fait réussi à maintenir pendant 90 minutes complètes.

Quand c'est arrivé, pour les 100 fans qui regardaient dans le stade et les millions à la maison, c'était palpitant, inspirant et épanouissant.

Mais c'était aussi exaspérant, pour chaque supporter de l'Angleterre.

Parce que c'est l'Angleterre que nous voulons voir dans les plus grands matchs aux moments clés des tournois majeurs. Le genre de performance qui bat la meilleure opposition au monde quand cela compte vraiment, et qui nous mène au Graal d'un trophée étincelant. Cela semble probablement ingrat. Parce que c'était un match important, un match compétitif.

La Croatie est une grande nation de football, classée 14e au classement mondial de la FIFA, et l'Angleterre les a humiliés dans leur propre jardin. Et peut-être que cette performance est un jalon important, un modèle pour montrer comment l'Angleterre peut et doit jouer sur la scène internationale, et vers les joueurs qui croient vraiment qu'ils peuvent battre les meilleurs du monde.

Mais n'oublions pas qu'exactement une semaine plus tôt, l'Angleterre avait affronté la meilleure équipe du monde. Et perdu. Avec une autre performance « presque » contre l'Espagne, championne du monde et d'Europe en titre.

Ce que la victoire à Rijeka a certainement accompli, c'est de reléguer le désespoir et la colère suscités par la manière dont l'Angleterre a quitté la Coupe du monde dans les recoins les plus sombres des mémoires des supporters. La gueule de bois a été atténuée, et cela est important pour la confiance en Thomas Tuchel à l'avenir. Car ne vous y trompez pas, au début de cette trêve internationale prolongée, le sélectionneur de l'Angleterre était sous une pression réelle.

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Les décisions tactiques prises pour passer en hyper-défense dans les dernières phases de la demi-finale de la Coupe du monde contre l'Argentine ont suscité la fureur des supporters anglais - et de certains joueurs anglais. Cela a conduit à des doutes - des doutes crédibles - sur l'avenir de Tuchel. Au début de ce rassemblement international, il semblait maussade, distrait, songeur. Il était clairement irrité par les médias agaçants qui ne cessaient de soulever des questions autour de cette défaite contre l'Argentine deux mois plus tôt à Atlanta.

En revanche, ce que nous avons vu dans le minuscule stade de Rijeka, au bord de la mer Adriatique, était l'incarnation de la façon dont Tuchel veut que son équipe joue. Rythme, puissance, passes rapides, passes vers l'avant, pressing haut, mouvement dynamique, finition impitoyable. C'est sûrement ce que l'entraîneur allemand veut dire lorsqu'il affirme vouloir que son Angleterre joue « à la manière de la Premier League ».

Les quatre attaquants de l'Angleterre étaient irrésistibles. Harry Kane m'a dit après le match qu'ils ont désormais une compréhension unique qui mène à de nouveaux niveaux de « fluidité », où ils peuvent tous changer de position, se remplacer les uns les autres sur tout le terrain, et ce faisant, déchirer la défense adverse. Cela rappelle le « Football Total » créé par l'équipe des Pays-Bas de Johan Cruyff dans les années 1970. Tuchel qualifierait ces « connexions » de spéciales - cette compréhension innée entre les joueurs individuels qui les pousse à de nouveaux sommets de performance. Il n'a cessé d'appeler à ce que cela devienne une seconde nature pour le « groupe central de joueurs seniors » de l'Angleterre depuis qu'il a pris le poste principal.

Bien qu'il soit réjouissant et encourageant de voir l'Angleterre jouer de cette manière, il reste toutefois quelques réserves. Certains sentiments de « Oui, mais… ».

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Harry Kane, Jude Bellingham et Bukayo Saka célèbrent contre la Croatie

Tout d'abord, c'est clairement l'une des pires incarnations des récentes grandes équipes croates de football. Slaven Bilic sait qu'il a du pain sur la planche pour remplacer le talent générationnel qu'est Luka Modric, qui, enfin, décline à 41 ans, et Ivan Perisic, qui a été horriblement exposé par Bukayo Saka, et qui n'a que quatre ans de moins que Modric. Techniquement et positionnellement, la Croatie a été très faible. Physiquement, ils étaient fragiles. Défensivement, ils étaient pitoyables.

Bien sûr, le talent de l'Angleterre a aidé à exposer ces échecs. Mais nous devons nous rappeler que les équipes anglaises réservent souvent leurs meilleures performances à l'automne, au début de la saison, lorsque les joueurs sont les plus frais et que les températures ont baissé. Ce n'est pas un hasard si les joueurs anglais peinent souvent lors des tournois d'été, avec des conditions étouffantes et la fatigue latente qui les gagne tous à la fin d'une saison impitoyable de Premier League.

Harry Kane célèbre son but.

Et cela nous amène à poser la question difficile de savoir si ce que nous avons vu à Rijeka, cette « masterclass à la Premier League », n'est réalisable que pour les équipes anglaises en dehors des grands tournois. Kane a admis après l'Euro en Allemagne en 2024 ce qu'il a répété après la Coupe du monde aux États-Unis en été : que dans aucune de ces compétitions, l'Angleterre n'avait atteint les sommets dont elle est capable. Les sommets que nous avons maintenant vus en plein technicolor lors de la troisième journée de la Ligue des nations.

Nous devons espérer, bien sûr, que l'Angleterre continue d'évoluer, de se développer, de grandir. Certainement, Gordon, Bellingham, Anderson et - le nouveau technicien capé qu'est Alex Scott - ne feront que s'améliorer dans les années à venir. Et peut-être que nous repenserons à ce match en Croatie comme à un moment clé de la progression de l'Angleterre, lorsque les joueurs se sont prouvé, à eux-mêmes et au monde, qu'ils sont capables de franchir l'étape suivante. L'étape cruciale, qui se termine par leur nom gravé sur un trophée.

Mais jusqu'à ce qu'ils puissent reproduire ce que nous venons de voir, sur la plus grande scène contre les plus grands adversaires, nous nous demanderons tous encore. Et nous inquiéterons.