Pourquoi Florian Wirtz fonctionne pour l'Allemagne de Jurgen Klopp mais pas encore pour Liverpool

« Débordant de joie », c'est ainsi que Jurgen Klopp a décrit l'« exceptionnel » Florian Wirtz après sa performance éclatante pour l'Allemagne, et une telle émotion n'a pas été vue sur Merseyside depuis les 16 mois qu'il y a passé.

Wirtz a inscrit son nom au tableau des buteurs pour la première fois depuis avril, égalant sa contribution de buts et passes décisives pour Liverpool cette saison, alors que l'Allemagne a battu la Serbie 2-0 en Ligue des Nations, offrant à Klopp sa première victoire en tant que sélectionneur national.

Pour la seconde période, il a reçu le brassard de capitaine et, en Klopp, Wirtz a clairement un grand admirateur.

Mais comparez ce Wirtz à celui en rouge de Liverpool, et les deux sont diamétralement opposés, tant dans leur comportement que dans leur efficacité.

Liverpool n'a pas réussi à résoudre une énigme que les entraîneurs successifs de l'Allemagne ont réussi à résoudre, mais pourquoi Wirtz fonctionne-t-il pour l'Allemagne et pas pour Liverpool ?

Si l'on commence par la question de savoir pourquoi il travaille pour l'Allemagne, Klopp se trouve dans une position étrangement avantageuse, disposant d'un vivier de talents d'attaquants allemands plutôt décevant parmi lequel choisir.

Il y a douze ans, pour leur victoire en Coupe du monde, l'Allemagne pouvait compter sur Miroslav Klose, Thomas Müller, Lukas Podolski, Julian Draxler et André Schürrle parmi ses options. Aucun de Kevin Schade, Kai Havertz, Karim Adeyemi, Nick Woltemade ou Younes Ebotuaol n'approcherait de près ou de loin ce niveau.

Ce manque de talent signifie que Klopp peut aligner Wirtz en pointe dans un 4-4-2 sans avoir à laisser sur le banc une superstar et attirer tous les titres qui vont avec. Le faire à Liverpool et laisser Alexander Isak sur le banc soulèverait beaucoup de sourcils et mettrait encore plus de pression sur Wirtz pour performer.

Ce changement de position a donné à Wirtz la liberté de se concentrer sur l'attaque, et cela se reflète dans ses heatmaps.

Comme le montrent celles produites par FotMob, si l'on regarde son positionnement contre la Serbie, il a rarement passé du temps dans sa propre moitié de terrain et, à la place, sa carte est concentrée sur le tiers offensif.

Si l'on regarde son match précédent avec Liverpool, une victoire 1-0 à Bournemouth, Wirtz apparaît partout sur le terrain, montrant à quel point il est censé être plus transitionnel lorsqu'il joue dans un rôle de milieu de terrain – et la responsabilité défensive qui en découle.

Wirtz a également eu beaucoup plus de ballons avec l'Allemagne que ce qu'il fait habituellement avec Liverpool. Lors du match de l'Allemagne, il a eu 97 touches de balle contre 53 pour Liverpool.

Quant à la raison pour laquelle Wirtz a mieux fonctionné en faux neuf par rapport à un milieu offensif, il n'est pas le joueur le plus rapide, et une explication de ses touches de balle moins nombreuses pour son club peut être que lorsque Liverpool gagne la possession, il est simplement distancé par les ailiers plus rapides, ce qui signifie qu'il arrive en retard sur les contre-attaques. En comparaison, il est beaucoup plus impliqué lorsqu'il est déjà haut sur le terrain et que le jeu vient à lui plutôt que l'inverse.

La différence dans la forme de Wirtz tient aussi à deux anciens attaquants de Newcastle. Pour l'Allemagne, il a joué aux côtés de Nick Woltemade qui, comme Eddie Howe l'a appris à ses dépens, n'est pas un numéro neuf et préférerait jouer plus bas.

L'avantage pour Wirtz, c'est qu'il dispose de beaucoup d'espace libre dans la surface de réparation pour y courir. Il a eu le plus de contacts dans la surface adverse de tous les joueurs contre la Serbie. À Liverpool, Isak est plus un neuf traditionnel et occupe donc cet espace dans lequel Wirtz aime évoluer.

Ce qui se passe derrière Wirtz est tout aussi important. Derrière lui pour l'Allemagne, trois des quatre joueurs avaient 23 ans ou moins et, faute de meilleur terme, ont reçu pour consigne de courir comme des dératés. Chacun de ces trois joueurs a effectué au moins deux tacles et a éliminé toute exigence défensive pour Wirtz.

Pendant ce temps à Liverpool, un rajeunissement du milieu de terrain a été ignoré au profit de la signature de défenseurs et d'attaquants, ce qui signifie que Wirtz fait partie d'un milieu à trois dont l'âge combiné est de 75 ans. Liverpool, en fait, court en moyenne le moins parmi les 20 équipes de Premier League.

Il y a aussi le contexte à considérer. Bien qu'impressionnante, la performance de Wirtz a eu lieu contre une équipe serbe classée 40e au classement FIFA. La Premier League est également une ligue très médiatisée, composée de joueurs physiques et ultra-athlétiques. La prise de masse estivale, prescrite par beaucoup, n'a pas eu lieu.

Wirtz lui-même a donné une feuille de route sur ce qui le met le plus en valeur. « De quoi ai-je besoin pour être au meilleur de ma forme ? Idéalement, beaucoup d'espace dans chaque match pour que je puisse faire ce que je veux », a-t-il déclaré avant d'éclater de rire, mais c'est vrai et c'est quelque chose qu'on ne lui accordera jamais en Premier League, surtout quand on arrive avec un prix de 116 millions de livres sterling.

Il y a aussi l'aspect mental du football. Wirtz était la star au Bayer Leverkusen et, que ce soit par nécessité ou par manque d'alternatives, Klopp l'a rendu tel pour l'Allemagne aussi. Le manque de transferts signifie que les entraîneurs des équipes nationales doivent travailler avec ce qu'ils ont déjà, ce que les clubs de Premier League avec tous leurs millions ne font pas.

Les footballeurs techniques mais pas excessivement agiles sont une espèce en voie de disparition dans le football de Premier League. Pour pouvoir exceller dans ce championnat, il faut aussi être rapide et fort, le partenaire de milieu de terrain de Wirtz, Dominik Szoboszlai, correspond bien plus au profil d'un footballeur de Premier League. Mais Wirtz n'est pas complètement perdu.

Après la victoire de l'Allemagne, Klopp a déclaré que « tout le monde à Liverpool devrait être heureux aujourd'hui », mais l'homme qui tente de relancer sa carrière est aussi celui qui a créé un système qui convient à Wirtz.

Depuis la transformation Klopp, la devise de Liverpool a été un football offensif de haute intensité dans lequel la vitesse en contre-attaque est importante. Le trio offensif de Sadio Mané, Roberto Firmino et Mohamed Salah a constitué la menace offensive tandis que les milieux de terrain étaient le moteur de l'équipe. Wirtz est bien plus proche de Firmino en tant que joueur qu'il ne l'est de Jordan Henderson.

Liverpool a fait évoluer le 4-3-3 de Klopp en un 4-2-3-1, mais l'idée reste la même, avec le trio du milieu de terrain censé contribuer de manière équilibrée plutôt que de laisser la tâche à un seul joueur. Wirtz, soupçonne-t-on, serait bien plus efficace s'il était libéré de toute tâche défensive, mais on ne peut pas permettre à quatre joueurs de se concentrer uniquement sur l'attaque.

Wirtz n'est pas complètement à écarter. La question qu'Andoni Iraola devra se poser est de savoir si certaines équipes de Premier League seront aussi poreuses que la Serbie et si passer à un style qui favorise davantage Wirtz permettra de gagner plus de matchs que de s'appuyer sur la vitesse du trio offensif en contre-attaque.

Comment Liverpool se positionnera contre Manchester City et où jouera Wirtz donneront une indication à ce sujet.