Pourquoi David Raya n'a-t-il pas été titulaire lors de la Coupe du Monde ? L'explication de la mise à l'écart de la star d'Arsenal par l'Espagne

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Le gardien d'Arsenal, David Raya, a été ignoré dans le parcours de l'Espagne vers la finale de dimanche en raison des performances exceptionnelles d'Unai Simon. Raya s'est forgé une réputation comme l'un des meilleurs gardiens du football mondial, jouant un rôle essentiel en menant les Gunners à leur premier sacre en Premier League depuis 2004 la saison dernière.

Le passage du joueur de 30 ans de Brentford il y a trois saisons a coïncidé avec la quête d'Arsenal pour leur insaisissable titre de champion, et il a décroché son troisième Gant d'or consécutif lors de la campagne 2025/26 avec un impressionnant total de 19 clean sheets la saison dernière. Une saison marquante au niveau du club promettait d'être encore plus fructueuse avec la perspective de briller dans les cages lors de la Coupe du Monde.

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Malheureusement pour le gardien d'Arsenal, les choses ne se sont pas tout à fait passées ainsi. Simón était le premier choix de l'Espagne lors de leur parcours victorieux à l'Euro 2024, Raya n'ayant débuté que le dernier match de la phase de groupes malgré son épanouissement lors de sa première saison à Arsenal, mais ses performances à l'approche de ce tournoi devenaient trop impressionnantes pour être ignorées.

Néanmoins, le statut de Simon en tant que numéro un incontesté depuis longtemps a fait que Raya n’a pas joué une seule minute en Amérique du Nord. Mais pourquoi le gardien né à Barcelone n’a-t-il pas laissé une empreinte durable sur la plus grande scène ?

Mal de tête pour la sélection

Luis de la Fuente a dû prendre une décision cruciale avant leur match d'ouverture contre le Cap-Vert : fallait-il conserver l'homme qui avait débuté les quatre tournois précédents ou choisir un gardien comme Raya, qui a prospéré ces dernières saisons. Simon a connu une campagne terne alors que l'Athletic Bilbao encaissait le plus grand nombre de buts depuis leur morne saison 2012/13, où ils avaient terminé à la 12e place, concédant 58 fois au cours de la saison de championnat.

Raya était l’exact opposé, n’ayant concédé qu’un but de plus que les Invincibles et s’épanouissant dans la relance depuis l’arrière. Néanmoins, c’est le gardien de Bilbao qui a été trusté par sa sélection nationale, et cette décision a finalement été justifiée.

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L'Espagne a construit sur des bases défensives solides avec la défense la plus hermétique de la Coupe du Monde, son arrière-garde irréprochable n'ayant été percée que contre la Belgique. Avant l'égalisation de Charles De Ketelaere, Simon détenait un record de la Coupe du Monde en restant invaincu pendant plus de 650 minutes.

Bien que les supporters d'Arsenal considèrent le manque de temps de jeu de Raya comme un mal pour un bien, plusieurs de leurs joueurs clés souffrant de fatigue lors de ce tournoi, il a fait tout son possible pour revendiquer une place de titulaire cet été. Cependant, De la Fuente a privilégié l'expérience internationale plutôt que la forme en club, Simon ayant été décisif dans les moments cruciaux, notamment lorsqu'il est sorti de sa surface tôt pour empêcher Kylian Mbappé de percer la défense espagnole à deux reprises avec des dégagements vitaux en demi-finale.

En parlant du dilemme des gardiens de but avant le tournoi, le sélectionneur espagnol a déclaré : « Je ne crois pas à la pression. Je ressens zéro pression. La décision que nous prendrons concernant le gardien sera basée sur une évaluation de chaque situation pour déterminer quel gardien correspond le mieux à nos besoins. Tous les trois ont des qualités fantastiques. Nous avons trois des meilleurs gardiens du monde, et celui qui jouera nous offrira une totale confiance. »

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Analyser les chiffres

En termes de récit statistique, les deux ne diffèrent pas significativement. Il est important de reconnaître que Simon évolue dans une équipe qui subit plus de tirs cadrés et a dû effectuer 40 arrêts supplémentaires au cours de la saison de championnat, empêchant 2,17 buts, contre 0,66 pour Raya, ce qui souligne l’importance de Simon pour son équipe.

Raya a enregistré 13 clean sheets supplémentaires en championnat et s'est montré bien plus convaincant dans sa surface en sortant sur davantage de centres, soit en les captant, soit en les repoussant du poing, signe d'un gardien qui excelle lorsqu'il s'agit de prendre ses responsabilités sur les ballons aériens. Cependant, les statistiques de Simon lors de cette Coupe du Monde parlent d'elles-mêmes.

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Bien qu'il ait joué moins de matchs, il affiche un excellent pourcentage d'arrêts de 90 % avec le vainqueur de la Ligue des Nations 2023, encaissant en réalité 0,71 but de moins que prévu. L'histoire montre qu'un gardien redoutable est souvent le pilier d'une équipe championne du monde, et Simon a répondu présent à plusieurs reprises dans les moments décisifs.

Le dernier mot

En vérité, il est impossible de ne pas remarquer Simon pour ses prestations époustouflantes, et Raya a simplement été victime de son succès. Il a été compréhensiblement remis en question avant le tournoi après plusieurs erreurs très médiatisées en Liga la saison dernière, qui ont conduit à des buts, le plaçant sous les projecteurs pour toutes les mauvaises raisons.

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Contrairement à la campagne incroyable de Raya, il semblait que l'ancien gardien des Blackburn Rovers pourrait enfin faire sa percée internationale. Cependant, dire que Simon a été immense cet été serait un euphémisme.

Aidés par un duo défensif en pleine évolution composé de Pau Cubarsi et Aymeric Laporte, la Roja se rapproche de la reproduction de leur triomphe de 2010, où ils n'avaient encaissé qu'un seul but dans le tournoi, et Simon a été au cœur de cette réussite. L'Espagne se rapproche d'une dynastie internationale en visant deux tournois internationaux consécutifs, et la décision de De la Fuente de ne pas sélectionner Raya s'est finalement avérée payante, malgré son indéniable qualité.

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