Pourquoi Manchester United a-t-il signé Carlos Baleba ?

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Analyse

Carlos Baleba a été officiellement annoncé comme joueur de Manchester United le 25 août, dans le cadre d’un transfert dont le montant est estimé à 65 millions de livres sterling.

L’international camerounais était lié aux Red Devils depuis l’été dernier, où ses attributs physiques et techniques correspondaient à ce que le club recherchait dans le cadre de sa reconstruction du milieu de terrain.

Mais pourquoi Manchester United a-t-il signé Carlos Baleba ?

Qui est Carlos Baleba ?

Carlos Baleba est né le 3 janvier 2004 à Douala, une grande ville du Cameroun.

Son père, Eugène Balepa, lui a immédiatement enseigné l'importance du travail acharné dès son plus jeune âge et lui a également conseillé de se mettre à l'acrobatie pendant qu'il grandissait, afin qu'il puisse apprendre à lire la trajectoire d'un ballon.

Carlos Baleba était à l'origine un ailier droit lorsqu'il jouait pour le club de Douala, le Futur Soccer FC. Mais après avoir pris du temps loin des terrains en raison d'une blessure, il est revenu en tant que milieu offensif tout en jouant pour de nombreuses équipes locales au Cameroun.

Quand Baleba avait 13 ans, l’Académie de football des Brasseries du Cameroun a organisé un tournoi de jeunes où Baleba a été repéré. Après avoir été recruté, il s’est rapidement entraîné avec leur équipe des moins de 18 ans, où il a également pu développer l’aspect physique de son jeu.

En gravissant les échelons pour devenir footballeur professionnel, Baleba idolâtrait Paul Pogba tout en s'inspirant également de Kevin de Bruyne et de Thiago Alcantara.

Profil du joueur Carlos Baleba

La révélation de Carlos Baleba a eu lieu lors de la saison 2024/25 à Brighton & Hove Albion, où ses performances ont fait de lui l’un des joueurs les plus importants de l’équipe de Fabian Hürzeler. Mais quelles sont les qualités qui le rendent si bon ?

Un positionnement du corps ouvert est l’un des attributs clés que Baleba démontre constamment lorsque son équipe est en possession du ballon. Ce que signifie un positionnement du corps ouvert, c’est qu’il se place régulièrement de côté afin d’être une option de passe active pour ses coéquipiers, ce qui lui permet d’ouvrir le terrain et de jouer de manière progressive.

Dans l'exemple ci-dessous, Brighton a un coup de pied de but contre Tottenham et Carlos Baleba a ouvert son corps pour devenir une option de passe potentielle.

Crédit image : footballia.eu

Bien que dans la séquence il n’ait pas reçu le ballon, vous auriez remarqué qu’il a attiré la pression de deux joueurs de Tottenham à proximité.

C'est parce que si vous vous positionnez de côté pour recevoir, vous créez une opportunité pour l'adversaire de tenter de forcer un turnover tout en créant simultanément des espaces afin de faire progresser le jeu.

Cela mène à l’attribut suivant de Baleba : recevoir le ballon sur le pied arrière.

Régulièrement pendant les matchs, Carlos Baleba cherche à recevoir le ballon sur son pied arrière. Cela signifie qu'il cherche à contrôler avec le pied qui est le plus éloigné du ballon.

Cela pourrait également être vu comme un mécanisme afin de créer de l’espace ailleurs sur le terrain. S’il reçoit le ballon avec son pied arrière, cela invite l’adversaire à venir le presser.

Mais Baleba est malin dans la façon dont il maximise l’utilisation de son pied d’appui, en se servant de l’élan de l’adversaire soit pour jouer à travers la pression, soit pour faire demi-tour et contourner celle-ci.

Dans les exemples ci-dessous, Baleba a ouvert son corps pour recevoir dans un espace restreint. Il contrôle le ballon avec son pied arrière, ce qui invite la pression de l'adversaire avant de percuter vers l'espace libre.

Crédit image : Footballia.eu

Jouer avec le corps ouvert et recevoir avec le pied arrière peuvent être liés à ses capacités de passe.

Lorsqu'il n'y a pas de pression venant de l'adversaire, Baleba cherche à trouver des solutions de passes longues qui peuvent aider son équipe à progresser plus haut sur le terrain de manière rapide.

Dans les exemples ci-dessous, Baleba reçoit le ballon de l’un de ses coéquipiers et le contrôle avec son pied arrière, ce qui lui permet de se retourner et d’ouvrir le jeu. Il enroule ensuite son pied autour du ballon pour effectuer une passe longue dans l’espace.

La manière dont il enveloppe son pied autour du ballon est un détail crucial en ce qui concerne ses passes longues. Alors qu’il enveloppe son pied autour, tout en se penchant également vers l’arrière, cela fait que le ballon reste suspendu dans les airs pendant quelques millisecondes supplémentaires.

C’est bénéfique pour son équipe, car cela permet à ses coéquipiers de faire des courses plus profondes, ce qui peut aider à briser le piège du hors-jeu adverse. C’est une technique similaire à celle utilisée par Paul Pogba lorsqu’il jouait à son meilleur niveau.

Pour que cette technique fonctionne efficacement, elle nécessite une rotation complète du corps, synchronisée du haut du corps jusqu’aux jambes. Cela s’explique par le fait que, lorsque le corps tourne, le poids peut être transféré efficacement afin de générer la bonne quantité de puissance au moment où la balle est finalement frappée.

```json { "translation": "Hors possession, Carlos Baleba est tout aussi impressionnant. L'un des attributs qui ressort immédiatement est sa couverture du terrain." } ```

L’une des raisons pour lesquelles Baleba est si doué pour couvrir le terrain est son agilité sur la pointe des pieds. En appliquant un poids léger sur ses orteils tout en courant, cela peut l’aider à parcourir de grandes distances en peu de temps.

Dans les exemples ci-dessous, Baleba a joué un ballon vers l’avant en direction d’un de ses coéquipiers. Mais les Wolves ont récupéré la possession et lancent une contre-attaque. Baleba parvient à se déplacer latéralement et à empêcher Matheus Cunha de progresser.

Lorsqu'il s'agit d'arrêter directement les attaques, le positionnement défensif est également important. Cela signifie que les distances entre la zone que vous couvrez ainsi que le joueur que vous marquez sont idéalement modérées.

Dans le cas de Baleba, c'est quelque chose qu'il réussit très bien à faire. Cela est dû au fait qu'il sait bien lire le jeu afin d'anticiper ce que pourrait être la prochaine action de l'adversaire.

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Par exemple, si l’adversaire se trouve à l’extérieur de la surface de réparation dans le couloir latéral, Baleba se positionnerait à égale distance entre le joueur qu’il marque et le ballon.

Cela signifie qu'il est capable de couper la ligne de passe vers ce joueur, tout en étant en mesure de sortir pour arrêter directement la progression de l'attaque.

En jeu ouvert, la même idée s’applique.

Un positionnement défensif est également crucial dans le dernier tiers du terrain. Dans les exemples ci-dessous, Baleba est derrière le jeu, faisant donc partie de la défense de repos de Brighton.

Dans le cadre du pressing haut de Brighton, qui a forcé Chelsea à dégager le ballon, Baleba est monté dans une position plus avancée, où il est passé du rôle de bloqueur d’une possible sortie de balle de Chelsea à celui d’intercepteur direct du ballon.

Tout en étant intelligent sur le plan positionnel, la force physique dans les duels est également essentielle et constitue un autre attribut remarquable dans le jeu de Baleba.

Que ce soit dans les duels défensifs ou dans les duels où il protège le ballon, la force du haut du corps de Baleba est remarquable, et cela pourrait être dû aux acrobaties qu'il a apprises étant enfant.

Dans une interview accordée au Guardian en 2025, lorsqu'on l'a interrogé sur sa célébration par salto arrière, Baleba a évoqué l'entraînement acrobatique que son père lui avait conseillé de faire lorsqu'il était enfant.

Devant sa maison à Akwa, à Douala, il y avait des pneus de camion abandonnés vers lesquels il courait et revenait. Il sautait ensuite sur les pneus pour faire des saltos arrière et des saltos avant.

Son père l'emmenait aussi faire de l'entraînement de gymnastique sur la plage, ainsi que deux heures de course sans arrêt, comprenant des sprints en côte et du travail de résistance.

Bien que cela ne semble pas être grand-chose à première vue, ces méthodes d’entraînement ont directement contribué à son développement physique à mesure qu’il grandissait, car il testait constamment sa force centrale et son agilité. Progressivement, au fil du temps, en vieillissant, cela l’a aidé à devenir plus fort que ceux qui l’entouraient.

Dans les exemples ci-dessous, Newcastle exerce une pression sur lui. Mais il est capable de protéger le ballon en utilisant différentes méthodes.

Dans le premier exemple, Baleba a légèrement fléchi les genoux et s’est appuyé en arrière sur le joueur de Newcastle derrière lui. L’avantage de cette méthode est qu’elle crée une plus grande séparation entre le joueur défensif et le ballon.

Dans les exemples deux et trois, il utilise la force de son tronc ainsi que celle de ses bras pour protéger le ballon du joueur défensif, tout en aidant à créer un effet de levier. L’avantage ici est que cela crée également une plus grande séparation entre le défenseur et le ballon.

Par conséquent, les adversaires sont réduits à passer par Baleba pour tenter de récupérer le ballon, ou ils finissent par commettre des fautes.

Pourquoi Baleba a-t-il eu des difficultés en 2025/26 ?

L'une des raisons aurait pu être la spéculation initiale autour de l'intérêt de Manchester United.

Mais une autre raison pourrait aussi être liée à son développement physique. Par rapport à 2024/25, où Baleba avait une silhouette fine et de longs membres, il a entamé la saison 2025/26 en paraissant nettement plus massif.

Cela était dû à la masse supplémentaire ajoutée à son haut du corps, où sa poitrine était plus large et ses épaules plus larges.

Bien que nous ne sachions pas avec certitude si cette augmentation de masse corporelle a directement contribué à ses difficultés, nous savons que ces changements corporels nécessiteraient une période d’adaptation.

Les mécanismes qu’il connaissait auparavant n’étaient plus aussi efficaces, comme la rotation complète du corps avec le ballon. En raison du poids supplémentaire, le transfert de poids pouvait prendre plus de temps, car il devait couvrir une masse plus importante.

Cela signifiait que, durant les premiers mois de la saison, Baleba aurait pu paraître plus maladroit lorsqu'il tentait de pivoter, car son cerveau s'adaptait peut-être à la masse supplémentaire autour de son corps. Imaginez cela comme un ordinateur qui subit une importante mise à jour logicielle.

Outre les difficultés liées à la rotation du corps, Baleba a également eu du mal avec son contrôle de balle. Parfois, le ballon restait coincé sous ses pieds ou lui échappait complètement.

Cela pourrait être dû au fait que son cerveau a dû s'adapter aux nouveaux rythmes requis pour qu'il puisse pivoter et jouer. Lorsque le haut et le bas du corps ne sont pas parfaitement synchronisés, le timing peut devenir incohérent, ce qui pourrait par conséquent entraîner de mauvais contrôles et, finalement, la perte du ballon.

Pourquoi Manchester United a signé Baleba

Manchester United a signé Carlos Baleba parce qu'ils avaient besoin d'un profil combinant des attributs physiques, techniques et d'intelligence positionnelle.

Avant l’arrivée de Baleba, le milieu de terrain de Manchester United penchait vers des joueurs plus techniques possédant des qualités créatives, tels qu’Andrey Santos et Youri Tielemans, qui avaient rejoint le club plus tôt dans l’été.

Avec Baleba, United n'aura pas seulement une qualité technique, mais aussi quelqu'un de physiquement robuste dans les duels et intelligent sur le plan positionnel dans les différentes phases du jeu, ce qui lui permettra d'aider à protéger la défense. Les dimensions physique et défensive sont différentes de celles de Tielemans et Santos, ce qui offre un équilibre.

Avec ce profil dans l’équipe, United sera capable de créer des espaces ailleurs sur le terrain en phase de possession. Cela est dû à la capacité de Baleba à attirer la pression de l’adversaire tout en étant capable d’ouvrir le jeu grâce à son positionnement corporel.

Baleba est également capable de conduire lui-même le ballon dans ces espaces créés grâce à des courses progressives. Cela est dû au soutien d'un tronc solide qui rend difficile pour les adversaires de le déséquilibrer, tandis que recevoir le ballon sur le pied arrière lui permet d'utiliser l'élan du pressing adverse à son avantage.

Manchester United peut également prendre davantage de risques dans la phase offensive du jeu en poussant plus de joueurs dans les zones d'attaque. Cela est dû au fait que Baleba sera probablement positionné derrière le jeu dans le cadre de la défense de repos, tout en étant capable de couvrir de plus grandes distances en cas de perte de possession.

Dans l'ensemble, Carlos Baleba apporte à Manchester United une combinaison de trois qualités importantes qu'un milieu de terrain de haut niveau doit posséder : la puissance physique, la technique et l'intelligence de positionnement.

Ce qu’il apporte peut lui bénéficier individuellement ainsi qu’à Manchester United collectivement, avec et sans le ballon.