Pourquoi Manchester City est déterminé à briser sa malédiction à Old Trafford : l’unité du groupe, le duo de stars qui inculque ses exigences aux nouveaux venus, et l’ingrédient manquant que les joueurs disent qu’Enzo Maresca a ajouté avant le choc contre

Ayyoub Bouaddi a fait ses devoirs. Il a l'air un peu studieux, donc cela va de soi.

Outre le fait de citer pas moins de quatre milieux de terrain de Manchester City – MM. Touré, De Bruyne, Gündogan et Rodri – lorsqu’on lui a demandé quel était son idole en Premier League en grandissant, le jeune homme de 18 ans, né juste au nord de Paris, a soigneusement appris son texte pour le derby de ce week-end.

« Le match le plus important de l’année », a déclaré Bouaddi doucement mais avec détermination. « Il compte beaucoup pour les supporters et pour nous. Nous donnerons tout pour ce match. »

En voyant la cohésion de l’effectif de City ces dernières semaines, notamment dans le chaudron brûlant de provocation de Porto mardi, on a l’impression qu’un saut de l’autre côté de la ville vers Manchester United est exactement ce qu’ils recherchent. Pour enchaîner sur le prochain grand rendez-vous, portés par une dynamique.

Erling Haaland et Gianluigi Donnarumma, deux adjoints du capitaine Ruben Dias, seraient en train d’inculquer les standards du club aux nouvelles recrues dans l’espoir qu’ils puissent s’intégrer rapidement. Haaland devient plus vocal et a commencé cette saison de manière bruyante.

Et à écouter Bouaddi, les récentes recrues ont clairement pris note.

Erling Haaland célèbre son deuxième but lors de la victoire 2-0 de Manchester City contre Porto. Le Norvégien est devenu nettement plus bavard cette saison.

Le joueur de City, Ayyoub Bouaddi, connaît déjà l'importance du derby de dimanche. « Cela compte beaucoup pour les supporters et pour nous », a-t-il déclaré. « Nous donnerons tout pour ce match »

Le derby de dimanche arrive probablement un peu trop tôt sous le règne d'Enzo Maresca pour tirer de réelles conclusions sur la direction ultime de l'équipe cette saison, mais c'est une occasion de poser un marqueur indiquant que le statu quo ici ne change pas simplement parce que le messie a pris congé vers le coucher de soleil catalan.

En fait, il y a définitivement quelque chose que l’Italien doit améliorer – et il ne nous sera pas souvent donné de pouvoir dire cela en comparaison avec l’ère Guardiola. Le bilan à Old Trafford est pour le moins inégal.

Parmi les stades que City a visités plus d'une fois au cours des sept dernières campagnes, ils ne se sont montrés pires qu'à Tottenham. C'est une moyenne d'un point par match dans le nord de Londres – quatre défaites, deux victoires, un match nul.

À peine meilleur est le 1,14 point par match à United. Exactement le même chiffre qu’à Anfield, même si les fortunes de ces deux clubs ont été diamétralement opposées.

Deux victoires, deux nuls et trois défaites depuis 2019 ne correspondent tout simplement pas à la suprématie de City sur leurs rivaux de l’autre côté de la ville. Ils n’y ont plus marqué de but depuis 2023, ont été misérables au milieu d’une crise défensive due aux blessures en janvier – lors du premier match de Michael Carrick en tant qu’intérimaire – et les deux équipes étaient franchement horribles dans un triste match nul sans but l’année précédente.

Il y a eu de l’acrimonie autour des décisions arbitrales, notamment le fameux hors-jeu non sifflé contre Marcus Rashford qui a fait basculer le sort d’un match lors de l’année du triplé de City. Haaland a également lancé sa machine dans ce rendez-vous. Mais le sentiment dominant est que City se rend rarement justice à quatre miles de là, près de Salford Quays.

Lorsqu’ils perdaient (en 2020, 2023 et 2026), City avait tout le ballon. Pas une bonne part, mais pratiquement tout. Une moyenne de 70 pour cent – mais ils finissaient par être cueillis par une équipe habile en contre-attaque plutôt qu’en prise de possession du jeu.

Bryan Mbeumo célèbre après avoir donné l'avantage à Manchester United dans le derby en janvier de cette année

Le mauvais bilan de Pep Guardiola à Old Trafford est l’une des rares choses qu’Enzo Maresca pourrait raisonnablement améliorer.

Un mélange de faire peu avec la possession, trop terre-à-terre et averse au risque, puis de manquer des défenseurs clés, a généralement eu raison d’eux.

Remarquablement, John Stones était blessé lors des trois défaites. Ruben Dias a manqué les deux dernières et, en 2020, l'absence d'Aymeric Laporte s'est fait durement ressentir.

Ce cocktail produit un goût acide et c’est une particularité étrange que les Émirats et Stamford Bridge soient des terrains de chasse éminemment plus heureux pour City.

Les pâles prestations à Old Trafford reflètent presque l’éclat déclinant de cette affiche, et jeudi, cela faisait dix ans jour pour jour que Guardiola s’était rendu à la rencontre du United de José Mourinho pour la toute première fois, et que Manchester avait pris sa place au cœur du football mondial.

L'anticipation qui précédait cette réunion n'a été égalée nulle part au cours des années qui ont suivi.

Peut-être y a-t-il une responsabilité pour les titulaires actuels de ramener un peu de vigueur. Pas sur le terrain, pas dans les piques médiatiques, car ni l’un ni l’autre ne semblent y trouver d’intérêt, mais dans le style du spectacle, un ton de sang et de tonnerre qui était autrefois une condition préalable.

Il est peu probable que Carrick puisse manœuvrer cela cette fois-ci, vu le début de saison de United. Maresca, cependant, a une chance de poursuivre le sentiment de construire une équipe à son image, de surfer sur le sentiment d’accomplissement venu de Porto.

La petite bagarre dans le tunnel ne leur aura fait aucun mal à cet égard. Leur façon de défendre offrira des espaces à exploiter pour des joueurs comme Bruno Fernandes, mais City crée également des montagnes d'occasions.

« Maresca a apporté tellement d'énergie », déclare Matheus Nunes, de City, à propos de son entraîneur (photo). « Je sens qu'il y a une nouvelle énergie autour de nous. Je pense que nous en avions besoin »

« Il (Maresca) a apporté tellement d’énergie », a déclaré Matheus Nunes. « J’ai l’impression qu’il y a une nouvelle énergie autour. Je pense que nous en avions besoin. »

Il est venu avec beaucoup d’enthousiasme, il connaît les standards du club puisqu’il était déjà ici avant et a tout gagné. Il a tout ce qu’il faut pour réussir, et j’espère que cette saison le montrera.

Cela a été transmis aux joueurs. C’est évident dans la façon dont ils ont parlé et se sont comportés au cours du premier mois. La plupart d’entre eux cherchent une première victoire à United, et ce genre de premières peut galvaniser l’ancienne garde.

La ville se rend chez ses vieux rivaux avec la flamme de changer le record.