Chelsea va-t-il jouer le titre en Premier League ? Pourquoi cette nouvelle aube semble différente

Une nouvelle ère commence encore, avec Xabi Alonso à la barre, mais quelque chose a changé.

Dans un club qui achète des joueurs, vend des joueurs, prête des joueurs et change d’entraîneur principal aussi souvent qu’ils le font, on peut avoir l’impression que c’est presque chaque été le début d’une nouvelle ère à Chelsea. Et c’est généralement le cas. Cette année, plus que toute autre sous la propriété de BlueCo, on sent vraiment que nous sommes arrivés au début d’un nouveau chapitre.

Xabi Alonso a bénéficié d'une pré-saison complète pour tirer des enseignements de ses joueurs et planifier ce qui pourrait fonctionner au cours de cette saison, et ce qui pourrait ne pas fonctionner. Son premier match officiel à la tête de l'équipe oppose Chelsea à son rival local Fulham, et oppose Alonso à son ancien coéquipier de longue date en équipe d'Espagne, Alvaro Arbeloa, ainsi qu'à son successeur sur le banc du Real Madrid.

Alonso — engagé comme manager, et non comme entraîneur principal — a pour mission de guider Chelsea des ténèbres vers la lumière. Certains les voient même défier Arsenal pour le titre cet été. L’absence de football européen signifie un seul match par semaine la plupart du temps, tandis que les nouvelles recrues ont discrètement impressionné de nombreux observateurs neutres, et le pedigree managérial d’Alonso est évident après son passage sensationnel au Bayer Leverkusen, malgré une période difficile à Madrid.

Est-ce aller trop loin que de suggérer que Chelsea peut rivaliser ? La preuve se fera en mangeant le pudding. Chelsea devrait certainement bénéficier d’un calendrier allégé après deux saisons infernales, et leur mercato estival les a rendus bien plus solides, mais même une simple qualification en Ligue des champions serait une nette amélioration par rapport à une dixième place la saison dernière. Arsenal possède un élan, une combativité et un savoir-faire dans les grands matchs que Chelsea ne peut pas encore égaler. Il appartient à Alonso de masquer ces lacunes du mieux possible — et d’inculquer ces qualités à son équipe le plus rapidement possible.

Un Cole Palmer reposé et Joao Pedro, l'infatigable Moises Caicedo, l'infatigable Reece James et, pour l'instant du moins, Enzo Fernandez ; Alonso hérite de joueurs fantastiques. Et ses nouveaux employeurs ont également dépensé gros pour enrichir encore sa boîte à outils.

Morgan Rogers, un ami d’enfance de Palmer, devrait apporter une nouvelle dynamique bienvenue à l’attaque de Chelsea ; Marco Palestra et Pep Chavarria ajoutent jeunesse et mordant aux zones larges ; Maxence Lacroix est un défenseur central de grande qualité, confirmé en Premier League.

Le plus fascinant de leurs recrutements a, bien sûr, été les signatures de Jordan Henderson, 36 ans, et Danny Welbeck, 35 ans. Les dirigeants de Chelsea ont réalisé tardivement que le plus grand défaut de leur modèle axé sur la jeunesse était, en effet, le manque d’expérience sur le terrain qu’il perpétuait. On ne sait pas encore dans quelle mesure Welbeck ou surtout Henderson joueront, mais leurs exigences élevées, leur expérience de carrière et leurs qualités de leadership devraient aider Alonso, et Chelsea, énormément.

Chelsea doit poser un marqueur, ils doivent faire lors de la soirée d’ouverture ce qu’Arsenal et Manchester City ont fait.

Dans un club qui, au cours des dernières saisons, s’est révélé être autant une entreprise qu’une équipe sportive, une grande attention reste portée sur les huit derniers jours du mercato. L’unité des directeurs sportifs des Blues travaille dur pour organiser des départs en prêt pour un certain nombre de joueurs considérés soit comme ne faisant pas partie de l’avenir du club, soit comme ayant simplement besoin de plus de temps de jeu que ce qu’Alonso pouvait leur offrir.

D'autres sont en surplus par rapport aux besoins et disponibles à la vente. Les priorités des clubs au cours des premières semaines de la saison, alors que le marché des transferts reste ouvert, sont toujours doubles. Autant pour Chelsea que pour n'importe qui d'autre dans le championnat.

D'abord, cependant, ils doivent bien démarrer. À Craven Cottage, Chelsea doit poser un marqueur, doit faire lors de la soirée d'ouverture ce qu'Arsenal et Manchester City ont fait, ne doit pas décevoir.

Un match nul lors du derby londonien (contre Crystal Palace) le jour de l'ouverture l'an dernier les avait préparés à une saison où ils ont perdu deux entraîneurs principaux, ont eu besoin de deux passages distincts avec le même entraîneur intérimaire, et ont terminé dixièmes. Une victoire contre Fulham enverrait une immense confiance pulsant à travers un club qui aspire à ce que leurs très nombreuses décisions de cet été portent leurs fruits dans les semaines et les mois à venir.