Kobbie Mainoo débutera-t-il pour Man Utd après l’investissement tardif de 83 millions de livres au milieu de terrain ?

Alors que Kobbie Mainoo n'a pas encore repris l'entraînement de pré-saison malgré un été passé en grande partie à se tourner les pouces lors de la Coupe du monde, les supporters de Manchester United se demandent (et se demandent entre eux) si ce prometteur milieu de terrain mérite de débuter la saison de Premier League au cœur de leur entrejeu.

Mainoo a connu de beaux moments sous le maillot de Manchester United : des débuts pleins en championnat contre Everton, un but et le titre d’homme du match en finale de la FA Cup contre leurs principaux rivaux, ainsi qu’un but décisif contre Liverpool vers la fin de la saison dernière. Après le départ de Ruben Amorim, il semblait que Mainoo avait consolidé sa place au milieu de terrain de United sous Michael Carrick, mais cela est désormais menacé par les nouvelles recrues, une concurrence accrue et un engagement apparemment insuffisant.

Après avoir controversé zéro minute à la Coupe du Monde – une décision qui a déconcerté de nombreux fans anglais alors que Declan Rice et Elliot Anderson se sont épuisés sur le terrain – Mainoo n’est pas encore revenu à l’entraînement de pré-saison à son club d’enfance, lui et son coéquipier international anglais Marcus Rashford devant revenir le 10 août.

La décision de Mainoo d'utiliser l'intégralité de la période de repos de trois semaines recommandée par la FIFA après l'élimination de la Coupe du monde, alors que les finalistes Lionel Messi et Leandro Paredes ont déjà été vus de retour sur les terrains d'entraînement de leurs clubs respectifs, a suscité un débat parmi les supporters de Manchester United.

Beaucoup pensent que le milieu de terrain devrait reprendre le travail avec acharnement, surtout après un été sans action, tandis que d’autres estiment qu’il mérite une pause, notamment en raison de la blessure au dos qu’il a subie avant le match pour la troisième place de l’Angleterre contre la France. D’autres joueurs de United, qui ne sont pas encore revenus ou qui sont revenus plus récemment, ont reçu moins d’attention en raison de leur charge de travail plus importante durant l’été.

Bruno Fernandes et Matheus Cunha, qui ont joué régulièrement pendant leur passage à la Coupe du Monde, étaient présents à l’entraînement au début du mois. La nouvelle recrue Youri Tielemans s’est présentée plus tôt que prévu.

Alors, pourquoi Mainoo risque-t-il ses chances de débuter alors que la saison de Premier League approche à grands pas ? Son apparition tardive est d’autant plus intrigante quand on pense aux joueurs à son poste ; les nouvelles recrues Andrey Santos, qui a impressionné pendant la pré-saison, et Tielemans, qui possède une vaste expérience de la Premier League, sont tous deux en lice pour une place de titulaire au milieu de terrain. Et puis il y a Mason Mount, qui a lancé une renaissance après des dernières saisons marquées par les blessures et une méforme persistante.

Malgré seulement 12 titularisations lors de leur dernière campagne de Premier League, les bonnes performances de Mount en pré-saison auraient, selon les rapports, fait reconsidérer à United la signature d'un autre milieu de terrain. Cela pourrait finalement aider Mainoo, mais pour l'instant, quelles sont ses chances de débuter dans ce milieu de terrain de Manchester United contre Hull le 22 août ?

Carrick est indéniablement un grand fan de Mainoo, ayant travaillé avec lui depuis l'âge de 13 ans, mais sa concurrence au milieu de terrain de United à la fin de la saison dernière était l'incroyablement faible Manuel Ugarte, et non Tielemans ou Andrey Santos. Même avec Mainoo dans l'équipe, Carrick savait qu'il avait ses défauts.

S'exprimant auprès de BBC Sport en février, Carrick a déclaré : « Il y a des choses qu'il peut améliorer, des aspects sur lesquels il peut progresser, mais nous n'avons pas vraiment commencé à travailler là-dessus, parce que nous le laissons partir pour retrouver son rythme, son tempo de jeu au football. »

C’est un footballeur fantastique, et il a un talent absolument énorme.

On ne peut guère douter de son immense talent, mais cela suffira-t-il à lui ouvrir les portes d’un milieu de terrain de Manchester United renforcé par 83 millions de livres d’investissements estivaux ? D’ici à ce qu’il se remette d’un été passé sur le banc de l’Angleterre, il pourrait bien se retrouver sur l’équivalent rouge.