Avec Anthony Edwards, le Minnesota fait partie des équipes qui pourraient ajouter à l'ère de parité de la NBA.

Avec l'ajout de LaMelo Ball et de Jonathan Kuminga, les Timberwolves, menés par Anthony Edwards, ont les yeux rivés sur la course au championnat en 2026-27.

La star du Minnesota, Anthony Edwards, est parfaitement conscient que nous vivons l'ère de la parité en NBA, avec huit franchises différentes ayant remporté les huit derniers championnats.

Cette statistique pourrait donner de l'espoir à certaines équipes.

Edwards envisage la situation différemment.

« Je n'ai pas vraiment d'espoir. J'ai juste de la volonté », a déclaré Edwards à l'Associated Press. « Je ne suis que volonté. C'est comme si je me disais : “Je ne pense pas qu'il soit meilleur que moi. Je ne pense pas qu'ils puissent me battre, moi et mon équipe.” C'est aussi simple que ça. Quel que soit l'adversaire en face, vous n'allez pas vous asseoir ici et me dire que leur équipe va battre la nôtre. C'est aussi simple que ça, je n'espère pas. Je ne souhaite rien. C'est purement de la volonté et de la détermination. Et nous allons le montrer chaque soir. »

Cela ressemble aux paroles d'une star prête à mener son équipe vers une percée. Si l'histoire récente est une indication, il y aura effectivement un club qui fera une percée cette saison.

New York a tout gagné la saison dernière, mettant fin à une disette de championnat de 53 ans. Oklahoma City a percé l'année précédente, offrant un titre tant attendu à l'État du Sooner. Boston est revenu au sommet de la NBA en 2024, Denver a obtenu son premier titre en 2023, Golden State — après avoir entendu que sa dynastie était terminée — a gagné à nouveau en 2022, Milwaukee a mis fin à un demi-siècle d'attente avec sa couronne en 2021, les Los Angeles Lakers sont passés de six ans sans playoffs à champions en 2020 et Toronto a obtenu son seul championnat en 2019.

Cette année, les candidats ne manquent pas pour être la prochaine équipe à prolonger l'ère de la diversité en NBA et à offrir à la ligue ce qui serait un neuvième champion différent en neuf ans. Ce sera peut-être Miami, qui a remporté son dernier titre en 2013 et qui compte désormais Giannis Antetokounmpo et Klay Thompson aux côtés de Bam Adebayo. Ce sera peut-être Portland, avec Damian Lillard de retour et en bonne santé. Philadelphie est un choix évident, après une intersaison où elle a recruté LeBron James et Jaylen Brown. Détroit était la tête de série n°1 de la Conférence Est l'année dernière, et Cade Cunningham ne cesse de progresser. Indiana a failli remporter le titre en 2025 et compte désormais Tyrese Haliburton de retour.

Ou peut-être ce seront les Timberwolves — une équipe qui frappe à la porte depuis un moment déjà, avec 24 victoires en playoffs (le troisième total le plus élevé de la NBA derrière New York et Oklahoma City, tous deux à 33) au cours des trois dernières saisons. LaMelo Ball a été recruté pour former ce qui devrait être une arrière-garde dynamique avec Edwards, et le Minnesota a les attentes les plus élevées.

« Combien de fois vous asseyez-vous à la grande table par rapport à la table des enfants ? Il faut simplement continuer à vous asseoir à la grande table, et finalement vous pouvez percer », a déclaré l’entraîneur du Minnesota, Chris Finch. « Cette parité dans laquelle nous nous trouvons signifie que si vous vous asseyez à la table, vous avez une chance. Et je sens que nous sommes ce type d’équipe et d’organisation. »

Les Wolves ont atteint les finales de la Conférence Ouest en 2023 et 2024, puis ont disputé les demi-finales de l'Ouest la saison dernière. Edwards est l'une des stars les plus brillantes du jeu et n'a probablement pas encore atteint son plafond. La présence de Ball signifie qu'Edwards sera libre de créer davantage, et vice versa. La profondeur ne manque pas et les Wolves ont une star certifiée de la protection du panier en Rudy Gobert, quadruple Joueur Défensif de l'Année.

« Et nous avons gagné un an de sagesse », a déclaré Gobert. « Nous formons un groupe très soudé. Nous nous aimons les uns les autres. Nous voulons voir chacun réussir, chacun gagner. … Notre objectif est d’améliorer nos habitudes et notre cohésion, afin que, quand ce sera mai, juin, nous puissions gérer n’importe quoi. »

Edwards possède une médaille d'or olympique, est quadruple All-Star, vient de fêter ses 25 ans, était finaliste pour le titre de Joueur le plus décisif de l'année la saison dernière et a affiché une moyenne de 28,8 points par match, un record en carrière. En supposant qu'il atteigne le seuil requis de 65 matchs, il est presque certain qu'il serait un candidat au titre de MVP.

C'est bien beau tout ça, mais il a dit qu'une seule chose le motive.

« C'est juste la bague », a déclaré Edwards. « Je me réveille tous les jours, je vais à la salle de sport, je m'entraîne, je fais des soins, des poids, je retourne à la salle de sport, je m'entraîne, je fais des soins, des poids. Tout est basé sur ce que je peux faire pour gagner la bague. Et ce n'est pas comme si je ne m'entraînais que pour la bague. Je m'entraîne pour traverser tous les hauts et les bas qui me mèneront à la bague. »

La bague s'accompagne d'un championnat, la percée que les Timberwolves et tant d'autres équipes tenteront de réaliser cette saison.