Avec 70 millions de livres dépensés en un an, peu de signes de « partialité pro-écossaise » et une équipe encore pleine des perdants de la saison dernière, quelle est la stratégie d’Andrew Cavenagh pour les Rangers ?

Pas plus tard qu’à la mi-mai, le président Andrew Cavenagh a tracé la dernière orientation – ou, plus précisément, le dernier virage à gauche – pour les Rangers, au lendemain d’une nouvelle saison marquée par l’effondrement et le chaos.

La politique de transferts allait désormais avoir un « biais pro-écossais » très marqué. Avec la grande idée d’avoir un directeur sportif qui faisait maintenant sortir tout le monde en urticaire – un phénomène autrement connu sous le nom d’« Effet Kevin Thelwell » – une approche plutôt vague et multipersonnelle du recrutement allait rester en place.

Cela implique le directeur technique Dan Purdy, le directeur de la performance Stig-Inge Bjornebye et l’entraîneur. Et le PDG Jim Gillespie. Et Cavenagh. Et Gretar Steinsson de 49ers Enterprises. Peut-être même le peintre sur visage à qui on devait quelques livres quand le club a fait faillite il y a des années. Et le facteur quand il passe par là.

« Je pense que cela a bien fonctionné en janvier », a déclaré Cavenagh. Ce fut une période au cours de laquelle l’incompréhensiblement terrible Andreas Skov-Olsen a été recruté en prêt avec une option d’achat de 9 millions de livres sterling. Elle a également vu plus de 5 millions de livres sterling engagés pour signer Ryan Naderi, qui venait de la troisième division allemande et qui, depuis, n’a guère montré qu’il ne devrait pas encore y être.

Tochi Chukwuani s’est également présenté, pour 4,3 millions de livres. Levez la main si quelqu’un le voit vraiment faire partie du onze de départ prioritaire de Derek McInnes à long terme.

Bien sûr, l’entraîneur principal Danny Rohl a également reçu le plein soutien de Cavenagh lors de son discours sur l’état de l’équipe. Jusqu’à ce que le Red Bull Salzburg mette une offre sur la table pour lui et que les Rangers aient sauté sur l’occasion, en acceptant tout, jusqu’au moindre détail. Et à juste titre.

Le président des Rangers avait exposé sa vision pour les Rangers, mais les supporters cherchent toujours des signes de celle-ci.

Rohl était un type sympa. Il pourrait encore réussir dans un endroit aux exigences plus souples.

Cependant, lors d’une interview intéressante et de longue durée qui a suivi son départ pour l’Autriche – rappelant une saga viking, mais plus exhaustive et sans héros – ses réponses ont laissé l’impression que même lui savait qu’il n’était pas prêt pour un poste de cette nature. Ce qui soulève la question de savoir pourquoi ceux qui dirigeaient le spectacle aux Rangers pensaient le contraire.

Il a hérité d’un désordre de la part de Russell Martin et n’a pas vraiment réussi à accomplir grand-chose, si ce n’est réorganiser les décombres à un coût supplémentaire considérable.

Maintenant, c’est à McInnes de ramasser les morceaux et d’essayer de bâtir une base solide, et cela n’a certainement pas bien commencé. Le club d’Ibrox n’a pas été bon en faisant match nul à Dundee United, puis en s’inclinant 2-1 face à une équipe ordinaire de Jagiellonia Bialystok lors du match aller des qualifications de la Ligue Europa, jeudi.

McInnes, naturellement, doit assumer cela, peu importe à quel point c’est tôt dans son mandat. Ne pas atteindre la phase de groupes de la Ligue Europa serait un désastre, alors que le tour de barrage, à condition que cette confrontation soit négociée sans encombre à Ibrox la semaine prochaine, verrait Larne ou Iberia Tbilissi comme adversaire.

Un point positif, toutefois, c’est que le nouveau patron n’a pas cherché à embellir la nature médiocre de ce qui a été produit. Qualifier ce qui a été servi contre le Jagiellonia de similaire à ce que les Rangers ont débité la saison dernière, après tout, c’est à peu près aussi critique que critique peut l’être.

Après United, McInnes a également demandé à l’équipe de recrutement de commencer à faire venir les joueurs dont il a besoin. Daisuke Yokota est rapidement arrivé, mais il en faut encore beaucoup plus si cet effectif doit être équipé pour rivaliser sur tous les fronts.

La défaite 2-1 contre le Jagiellonia Bialystok a placé les Rangers dans une position européenne périlleuse.

Le problème, c’est qu’il est difficile de voir comment les choses que Cavenagh a promises en mai se manifestent. Il est difficile de voir une stratégie. Et à en juger par certaines performances et le langage corporel en Pologne, une réelle inquiétude se pose quant à la culture dans son ensemble.

Certes, la « chimie », le « leadership », l’« acier » et le « QI footballistique » dont il parlait comme étant essentiels dans une équipe reconstruite étaient totalement absents jeudi. Abandonner le ballon trop facilement à un bout du terrain et être incapable de le conserver à l’autre n’étaient que quelques-uns des défauts relevés par McInnes.

Pour un club qui allait soudainement être construit sur une base écossaise – une politique qui semblait renforcée par la nomination de l’ancien entraîneur de Hearts – les affaires de transfert jusqu’à présent n’ont pas confirmé cette orientation.

Sur neuf recrues, seuls Ross McCrorie et Lawrence Shankland sont Écossais. McCrorie n’est qu’un joueur d’effectif, tandis qu’il est difficile de se défaire de l’idée que Shankland, peu convaincant à un niveau supérieur avec l’Écosse lors de la Coupe du monde et laissé de côté pour le match aller contre le Jagiellonia, risque de devenir un capitaine qui ne sera pas retenu pour les plus grandes rencontres européennes.

Cammy Devlin, pour être gentil, a bien une expérience en SPFL. Pourtant, les noms plus récents évoqués comme cibles de transfert sont des joueurs comme Couhaib Driouech du PSV et Jahnoah Markelo de Coventry, qui n’ont pas exactement passé leurs années de formation à taper dans le ballon sur la plage de Troon.

« Nous avons un parti pris pro-écossais au club aujourd’hui », a déclaré Cavenagh. « C’est-à-dire que si vous avez deux joueurs à peu près égaux et que l’un est écossais, nous prendrons le joueur écossais. »

Écoutez, tout cela pourrait changer si les Rangers faisaient une déclaration sérieuse dans le sens de faire venir Lewis Ferguson de Bologne, même si cela semble très improbable. Ce n’est tout simplement pas en train de suivre cette trajectoire pour le moment, et cela doit être alarmant pour les supporters d’Ibrox que les deux premiers matchs de la saison aient vu des compositions de départ différentes comprenant sept des perdants qui ont craqué la saison dernière.

Derek McInnes n'a pas réussi à éloigner les Rangers de certaines des lacunes de la saison dernière.

Il ne faut pas leur faire confiance. Pas à Nico Raskin. Pas à Thelo Aasgaard. Et pas à Manny Fernandez, dont la défense atroce sur les trois buts encaissés jusqu’ici cette saison a ridiculisé les prétentieux qui le voyaient, il n’y a pas si longtemps, comme le nouveau Beckenbauer.

Depuis l’été dernier, les Rangers ont dépensé environ 70 millions de livres sterling bruts en joueurs. Un simple coup d’œil à leur effectif européen suffit pour prendre conscience de la folie de tout cela. Cela témoigne aussi d’un club qui ne semble pas savoir ce qu’il attend du marché.

Bien sûr, tout espoir n’est pas perdu. Si le Celtic reçoit des offres de 25 millions de livres pour Arne Engels, il est clair qu’un bon agent et une belle vidéo de ses meilleurs moments peuvent attirer l’intérêt. Les Rangers avaient Nico Raskin et Thelo Aasgaard à la Coupe du monde. Fernandez joue désormais avec le Nigeria et Youssef Chermiti a encore, d’une manière ou d’une autre, ses admirateurs.

Ils sont tous remplaçables. Le manque d’implication de Raskin suggère qu’il est sur le départ. Les trois autres ne sont qu’une partie d’un problème plus large dans le vestiaire. Ils sont inconstants. Ils s’allument et s’éteignent. Parfois, ils ont à peine l’air intéressés.

C'est symptomatique de l'effectif. Mohamed Diomande devient tout simplement lassant. Chukwuani a eu peu d'impact. Même Tuur Rommens, qui avait pourtant fait bonne impression après son arrivée en janvier, semble avoir attrapé l'infection.

La nomination de McInnes semblait une évidence, même si son identité d'entraîneur diffère de celle de Rohl et de Martin. Il organise et galvanise ses équipes, les rendant difficiles à battre. Son équipe des Rangers actuellement ne ressemble en rien à cela.

Olwethu Makhanya et Vanja Dragojevic n'ont pas encore vraiment démarré, mais d'autres recrues doivent être faites alors que d'autres sont écartés pour lever des fonds. Des latéraux sont nécessaires, tout comme au moins un défenseur central supplémentaire. Il faut aussi davantage de joueurs dans les postes offensifs. Plus de vitesse. Plus de créativité. Plus d'attitude.

L'ailier japonais Daisuke Yokota est arrivé, et d'autres recrues étrangères devraient suivre.

Face aux questions sérieuses soulevées par la stratégie de recrutement définie par Cavenagh et aux préoccupations infiniment plus grandes concernant la mentalité de joueurs qui n’ont offert que des échecs, McInnes a une tâche énorme entre les mains pour tenter de synchroniser le fonctionnement de ceux qui sont au-dessus de lui avec l’effectif avec lequel il est censé remporter le titre.

Il représentait un changement. Un homme des Rangers. Un pragmatiste. Quelqu’un qui « comprend ».

Pourtant, on dirait qu’il a atterri aux commandes d’un poids lourd presque incapable de se mettre en mouvement dans la bonne direction.

Pour toute son expérience, il n’aura jamais eu à subir une épreuve de son coaching, de sa gestion des hommes et de sa manipulation de ceux qui sont au-dessus de lui dans la chaîne alimentaire comme celle-ci. Et il ne reste qu’un peu plus de trois semaines avant la fermeture du marché pour régler cela.

Pas bon quand le plan de construction d’effectif du président semble avoir pris l’eau et que tant de joueurs en place semblent atteints de fainéantise et des mêmes erreurs coûteuses et destructrices qu’avant.