Les loups sont en déclin terminal - Fosun doit vendre avant qu'il ne soit trop tard.

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De l'extérieur, les plaintes concernant la situation actuelle des Wolverhampton Wanderers peuvent sembler un peu légères - compte tenu du fait qu'ils n'ont pris que deux points lors de leurs douze premiers matchs.

Après tout, avant l'arrivée de Fosun à Molineux en 2016, Wolverhampton n'avait passé que quatre des 32 saisons précédentes dans l'élite du football anglais. Cette période comprenait également des passages en quatrième division ainsi que deux séjours distincts en troisième division.

Depuis que le conglomérat chinois a racheté le club à Steve Morgan, ils ont passé huit saisons consécutives en Premier League et sont retournés en Europe pour la première fois depuis une génération. Mais ne vous y trompez pas, Wolverhampton est dans un déclin irréversible.

Ils ont terminé dans la moitié inférieure quatre des cinq dernières saisons, et leur campagne actuelle est en passe d'être pire que tout ce que nous avons jamais vu. La relégation est pratiquement actée avant le début du mois de décembre, avec le tristement célèbre record de 11 points de Derby qui est véritablement en jeu.

« Vous avez vendu l'équipe, maintenant vendez le club », ont supplié les fans désemparés de Wolves alors que Crystal Palace les condamnait à leur 10e défaite en championnat de la saison.

Depuis que leur unique campagne européenne s'est achevée en 2020, les Wolves se sont transformés d'ambitieux parvenus en un club de football dont l'unique intention est de se maintenir dans la division.

Fosun semble le vouloir ainsi. L'autosuffisance est devenue un mot à la mode pour un groupe de propriétaires qui ont effectivement coupé le robinet en matière d'investissement.

Oui, de l'argent est toujours dépensé pour les transferts, mais une grande partie de ces fonds provient du roulement constant de leurs meilleurs joueurs. La liste des stars qui ont quitté Molineux ces dernières années ne cesse de s'allonger, et leurs remplaçants sont de moins en moins capables de se montrer à la hauteur.

Ruben Neves, Diogo Jota, João Moutinho, Raúl Jiménez, Max Kilman, Nélson Semedo, Rayan Aït-Nouri, Pedro Neto, Adama Traoré, Morgan Gibbs-White, Matheus Cunha et Matheus Nunes ont tous quitté le club ces dernières années.

Les Wolves sont essentiellement devenus une étude de cas sur la fréquence à laquelle on peut vendre ses meilleurs joueurs, les remplacer par des joueurs inférieurs et rester en Premier League. La réponse catégorique est : huit saisons.

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Nuno Espirito Santo - la seule nomination réussie de l'ère Fosun - fut le premier manager à souligner le besoin de renforts supplémentaires, mais il fut finalement décidé de le remplacer. Vint ensuite Bruno Lage, qui débuta bien avant de voir ses ailes rognées par un manque d'investissement.

Julen Lopetegui a claqué la porte à la veille de la saison parce qu'il estimait que son effectif n'était pas à la hauteur. Plutôt que d'accepter cette réalité, des indemnités ont été versées et Gary O'Neil a été engagé.

Il a également bien commencé, mais au moment où sa sortie a été confirmée, il se lamentait que des buts étaient concédés qu’aucune autre équipe de Premier League n’aurait laissé passer. Par la seule force de sa personnalité, Vitor Pereira a maintenu Wolves en Premier League la saison dernière, mais il était prêt à jeter l’éponge avant le début de la saison… il n’a pas tenu beaucoup plus longtemps.

Rob Edwards est le dernier entraîneur contraint de se présenter devant les médias et de tenter de tirer le meilleur parti d'un effectif très loin de ses homologues de Premier League.

Il y a peut-être une raison pour laquelle Fosun et son président exécutif Jeff Shi évitent les interviews. Quand ils s’expriment publiquement, cela a tendance à mal tourner.

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« Si vous ne recherchez que des trophées ou une présence régulière en Coupe d'Europe, Wolverhampton n'est peut-être pas le choix idéal », a déclaré Shi dans une lettre ouverte aux supporters en 2024.

Cela en est maintenant arrivé au point où, si les supporters recherchent des victoires ou peut-être un but, Wolverhampton pourrait ne plus être un choix idéal non plus. Shi s'est exprimé positivement sur le dernier mercato, qui a abouti à ce qui pourrait devenir la pire équipe de l'histoire de la Premier League en fin de saison.

Il y a un manque flagrant de clarté en ce qui concerne le plan. D'abord, c'était Jorge Mendes, puis Matt Hobbs cherchant à exploiter le marché sud-américain. Ensuite, il a été question de passer les clés à Pereira et à Domenico Teti, tous deux sans emploi moins de deux mois après la fermeture de leur seul mercato estival.

Mais il s'agit de bien plus que du simple spectacle sur le terrain. Le prix des abonnements a augmenté, tandis que l'expérience globale continue de se dégrader.

Steve Morgan avait ses défauts, sous sa direction les Wanderers sont descendus en League One, mais bien qu'il n'ait jamais pu égaler les richesses de ses rivaux de Premier League, il semblait profondément attaché à Wolverhampton. Il a investi dans un nouveau centre d'entraînement ultramoderne, il voulait développer le stade - bien qu'en fin de compte, la relégation ait anéanti ce rêve.

Fosun, quant à lui, n'a laissé aucune empreinte durable sur le club de football. S'ils devaient partir demain, à part le fait d'être une entité de Premier League, il n'y aurait aucune trace persistante.

Molineux est devenu de plus en plus délabré, où même une couche de peinture sur l'extérieur qui s'effrite semble hors de portée.

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Il y a eu des discussions sur la reconstruction de la tribune Steve Bull, qui en 2025 sera à peine adaptée à son usage. Ces pourparlers semblent se concentrer sur l'ajout d'espaces de prestige - et ne vont guère au-delà des paroles en l'air de toute façon.

C'est tout le contraire des voisins du Midlands, Birmingham City, qui ont dévoilé la semaine dernière des plans extrêmement ambitieux : construire non seulement un stade de 62 000 places, mais aussi un complexe qui transformera complètement un quartier de la ville.

Knighthead Capital a reconnu que ces projets les font passer pour des "fous modestes", mais cela reflète leurs ambitions futures plutôt que leur position actuelle. C'est une autre histoire dans le Black Country, où les supporters sont de plus en plus inquiets.

« De nombreux supporters estiment que Wolves a perdu son ambition, son identité et son sens clair de l'objectif, tant sur le terrain qu'en dehors », a déclaré une coalition de groupes de supporters plus tôt dans la saison.

« Vous avez déjà aliéné un nombre important de supporters fidèles qui n’ont plus les moyens de vous suivre, et semblez manifester peu de considération ou de respect envers votre base de fans. Sans un changement rapide et significatif, vous risquez de diviser encore plus les supporters à un moment où l’unité et la confiance sont essentielles. »

Sous la direction initiale de Fosun, le club a réalisé de grandes avancées dans ses opérations footballistiques, ses infrastructures et ses liens avec la communauté – des progrès qui ont fait des Wolves un modèle de fierté et d'ambition. Malheureusement, nous assistons aujourd'hui à des décisions qui continuent de saper cette relation vitale et de réduire les normes qui définissaient autrefois le club.

« En tant que supporters, on a encore l'impression de revivre le même jour. Que nous est-il arrivé ? Comment le club a-t-il pu décliner à ce point sous votre direction, Jeff ? Comment les dirigeants peuvent-ils répéter les mêmes erreurs et ne pas tenir leurs promesses ? Pourquoi tant de figures clés dans l'ombre sont-elles parties sans explications claires ? »

Le temps des Wolves en tant que club de Premier League est déjà pratiquement terminé. Mais les problèmes sont bien pires. On a ce sentiment nauséeux que les choses pourraient s'aggraver considérablement une fois qu'ils seront éloignés des projecteurs et des avantages financiers qu'offre l'élite.

Sky a réduit le prix de son pack TV Essential et Sky Sports avant la saison 2025/26, permettant aux abonnés d'économiser 336 livres sterling et d'accéder à plus de 1 400 matchs en direct de la Premier League, de l'EFL et d'autres compétitions.