Les Wolves l'ont renvoyé en janvier – désormais, West Brom en a payé le prix.

La belle entame de saison de Fer Lopez s'est poursuivie dans le plus grand des matchs pour les Wolves dimanche.

Les Wolverhampton Wanderers abordent la première trêve internationale de la saison sur un nuage après avoir écarté West Bromwich Albion dans le derby des Black Country.

Bien que certains aient pensé que le match de dimanche entre les Wolves et les Baggies serait une rencontre serrée, reflétant leurs débuts similaires en championnat, ce fut un sens unique pendant la grande majorité des 90 minutes à Molineux.

La formation fraîchement reléguée de Cesar Peixoto a déjà été au premier plan de moments captivants cette saison, et le but vainqueur de Fer Lopez dans la WV1 dimanche en était certainement un autre, même si une grande partie de cela était due à l'incident dans la défense de West Brom.

Bien que le début de saison remarquable du meneur de jeu sur le plan individuel prouve peut-être qu'il existe un écart de qualité significatif lorsqu'on examine l'effectif dont dispose le Portugais en pleine vitesse par rapport aux rivaux de la division, ce n'est pas exactement une évolution que beaucoup avaient anticipée il y a seulement quelques mois.

La première saison de Fer Lopez en tant que joueur des Wolves a été faite de fortunes diverses.

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Les difficultés des Wanderers sous Vitor Pereira puis Rob Edwards la saison dernière ont été bien documentées, puisqu'ils ont terminé derniers de la Premier League avec 20 points.

Ayant fait irruption dans le groupe de l'équipe première du Celta Vigo en 2024/25, il était clair que Lopez n'était, en aucun cas, un joueur abouti lorsque les Wolves ont choisi de débourser 19 millions de livres sterling pour s'attacher ses services dans le cadre d'un contrat de cinq ans.

Naturellement, le milieu offensif a admis avoir « rêvé » d'un transfert en Premier League, mais après seulement deux titularisations et neuf apparitions au total, des points d'interrogation sur son avenir à long terme avaient déjà été soulevés lorsqu'il est revenu au stade de Balaídos il y a huit mois, ne marquant qu'une seule fois en 17 apparitions pour son ancien club.

Naturellement, pour toute équipe reléguée de la Premier League en Championship, les Wolves couraient le risque de perdre plusieurs joueurs de grande qualité cet été.

Joao Gomes a été le seul à entrer dans cette catégorie, cependant, puisqu’il a rejoint les rivaux locaux, Aston Villa, pour un montant initial de 34 millions de livres sterling, tandis que les Old Gold ont réussi à lier Andre à un nouveau contrat et à résister également à un fort intérêt pour le jeune duo Mateus Mane et Lopez.

Il avait été largement rapporté que l’international espagnol des moins de 21 ans avait exprimé son désir de quitter le club, avec l’intérêt présumé de clubs comme le Celta Vigo, Benfica et Porto.

Les Wolves, à leur grande satisfaction, ont pu continuer à repousser les intérêts à mesure que le mercato touchait à sa fin, allant même, selon les rapports, jusqu'à fixer un prix de 40 millions de livres sterling sur leur joueur vedette, alors que les champions de l'UEFA Conference League, Crystal Palace, manifestaient un intérêt tardif.

Bien que certains domaines subsistent dans lesquels Peixoto cherchera à améliorer ses décisions tactiques au fil de la campagne, sa position de vouloir que Lopez soit au cœur battant de son équipe des Wolves a certainement été justifiée au cours du premier mois de la saison.

Il est difficile de contester qu’un autre joueur de Championship ait approché les niveaux de performance et le rendement de l’as né à Madrid avant la trêve internationale, et il est désormais entré dans la légende de l’histoire du derby des Black Country, s’ajoutant à de tels exploits.

Après avoir délivré une passe décisive sublime pour Marshall Munetsi lors du match d’ouverture de la deuxième division contre Blackburn Rovers, Lopez lui-même a inscrit quatre beaux buts et offert une autre passe décisive soignée pour Jordan James contre Stoke City le 29 août.

Expliquant sa finition contre Albion après que les Wolves ont forcé Nat Phillips à commettre une erreur très médiatisée, Lopez a déclaré : « C’était très satisfaisant car depuis la pré-saison, nous n’arrivions pas à bien faire le pressing, mais nous avons apporté pas mal de changements. »

Je savais que si je faisais un petit lob, ça passerait parce que le gardien allait se précipiter. J'ai failli la passer à Arma (Adam Armstrong), mais je savais qu'un petit lob ferait l'affaire.

Dimanche a été sans doute la performance la plus aboutie de la saison pour Wolves, le score flattant certainement West Brom, qui a été maintenu dans le match par les prouesses de gardien de Max O'Leary.

Ayant enregistré six contributions décisives en huit matchs, dont deux de ses quatre buts inscrits lors de rencontres à haute intensité contre Albion et Birmingham City, il est plutôt effrayant de penser aux chiffres que Lopez peut encore produire lors des 38 matchs restants de la saison si sa confiance reste pleine à ras bord.

Les supporters des Wolves seront également encore plus excités par ce qui pourrait découler des déclarations de Peixoto après le match, puisqu'il a affirmé « qu'il (Lopez) peut faire mieux ! »

« Il a bien joué, mais il peut faire mieux, tout le temps j’attends plus de lui et de tous les joueurs. »

Ce qui pourrait être un mal pour un bien pour les Wolves, Lopez n'a pas été retenu pour une sélection internationale, ce qui signifie qu'après un début de saison prolifique mais épuisant, le joyau du club peut se reposer et récupérer avant la prochaine série de matchs, où il espérera continuer à infliger un maximum de dégâts aux défenses adverses.