Temps forts de la WSL : Alexia Putellas fait ses débuts alors que les London City Lionesses écartent des Manchester United incertaines lors du match d'ouverture.

Eva Olid mesure l’ampleur de la tâche qui l’attend alors que les Galasticos de Michele Kang franchissent leurs premiers pas hésitants.

London City Lionesses ont fait un début positif dans leur campagne de WSL en disposant de Manchester United d’Eva Olid 2-0.

Les Lionnes ont fait parler d'elles dans le championnat cet été en attirant une pléiade de talents de classe mondiale à Bromley, avec une pression considérable sur Eder Maestre pour tout assembler et décrocher une place dans le top trois.

Les premières lectures étaient encourageantes, puisqu’un but contre son camp de Julia Zigiotti et une déviation astucieuse de Danielle van de Donk ont renvoyé United bredouille, à l’exception de la consolation de dernière minute de Simi Awujo.

Ne vous y trompez pas, cependant. C'était un match entre deux équipes très remaniées, toutes deux étant encore de véritables chantiers en cours.

Alexia Putellas est-elle à la hauteur de sa réputation ?

Pour London City, ce fut l’été d’Alexia Putellas. Lorsqu’elle a signé en juillet, le club est devenu moins celui de Michele Kang, et plus le sien.

On ne s'attendrait pas à ce qu'une joueuse aussi décorée que la vétérane espagnole laisse une telle réputation prendre le dessus sur elle, mais ce transfert à Bromley est sans doute le plus grand défi de sa carrière. À Barcelone, elle était en réalité une femme d'un seul club. C'est un pas vers l'inconnu, un nouvel environnement pour la première fois depuis 2012.

Et dans le cadre loin d’être imposant de Hayes Lane, devant ce que le club a affirmé être un public à guichets fermés, venu en grande partie pour la voir, Putellas est restée discrète.

Début provisoire : Alexia Putellas n'était pas au sommet de son talent lors de ses débuts en WSL.

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Dès le numéro 10, l'hésitation des Lionnes à jouer dans l'axe du terrain a limité son implication. Elle a réussi 34 touches de balle en première période, mais a réalisé peu de contributions mémorables. C'était loin d'un début fracassant.

S’exprimant avant le match, Eder Maestre avait évoqué son importance en tant que lien entre le milieu de terrain et la ligne d’attaque, un canal entre la possession et les occasions.

Cela laisse Maestre avec un point urgent tout en haut de sa liste de tâches, mis en évidence en gras.

Le mandat d'Eva Olid prend conscience de l'ampleur de la tâche à accomplir

Le mandat d’Eva Olid en tant qu’entraîneure de Manchester United n’en est qu’à ses débuts - le départ de Marc Skinner et sa nomination sont survenus à moins de cinq semaines du coup d’envoi de la saison.

Les premiers jours, à savoir une campagne de pré-saison sans victoire, n'étaient pas convaincants. Les opérations de transfert, encore moins. Les nuages sombres continuaient de planer bas sur le premier jour de la saison.

La première conférence de presse d’Olid était optimiste. Elle a promis de « rendre l’impossible possible », comme elle l’avait fait à Hearts, mais n’a pas pu fixer de calendrier pour tenir cette promesse.

Travail à faire : Eva Olid

De toute évidence, le vendredi arriva trop vite. United fut sur la défensive pendant une grande partie des premiers échanges, peinant à faire face au pressing dynamique de leurs hôtes.

À la mi-temps, ils n'avaient pas réussi un seul tir et étaient menés à cause du but contre son camp de Zigiotti, fruit d'une défense désespérée sous la pression d'Alanna Kennedy.

La deuxième période a été légèrement meilleure, notamment avec l’entrée en jeu de l’ailière dynamique Monica Jusu Bah, mais les problèmes étaient endémiques. Leur première tentative de la soirée n’est arrivée qu’à la 79e minute, et l’occasion a été créée par un grand raté d’Ella Toone.

Les choses ne vont pas se simplifier, avec Chelsea et Arsenal comme deux prochains clubs au calendrier. Dès le premier jour, Olid a un point à prouver. Elle peut au moins se réconforter avec l’égalisation d’Awujo sur le dernier coup de pied du match.

Maestre confronté au même vieux problème pendant que Kang regarde

Eder Maestre, l’entraîneur principal de London City, débauché de la Real Sociedad, anciennement dans l’encadrement technique à l’UD Tenerife, est loin d’être l’homme le plus imposant de London City, mais il possède une influence considérable.

En conférence de presse d’avant-match, Maestre a déployé les grandes promesses habituelles d’un entraîneur en quête de déclaration. Il a réclamé un football de haute possession, rapide et riche en occasions.

Avec la mécène milliardaire du club, Michele Kang, qui observait depuis la tribune de direction, ce n’était pas le moment de faillir.

Tous les regards étaient tournés vers Michele Kang avant le coup d’envoi.

AP

Il y a eu de grands choix dans la sélection de Maestre. Mary Earps, qui aurait subi une blessure lors d’une pré-saison marquée par des erreurs, est restée sur le banc. Dans le onze de départ, trois débutantes.

Aujourd’hui, le bilan est clair : les Lionnes sont sorties vainqueurs. Mais on sentait comme une gueule de bois de la saison dernière. Les mêmes problèmes que Maestre avait entrepris de résoudre continuaient de frustrer — beaucoup de possession, de nombreuses occasions, mais un seul but chanceux à montrer pour tout cela.

Il trouvera néanmoins du réconfort en sachant qu'il a posé des fondations solides. Son pressing haut a efficacement désarmé une équipe de United talentueuse, et sa défense n'a montré aucun signe de faiblesse face aux périodes de forte pression, à l'exception de ce regrettable relâchement de concentration en fin de match.