Les quatre changements de règles de Xabi Alonso à Chelsea alors que le nouveau manager impose sa loi

L'arrivée de Xabi Alonso à Chelsea a déclenché une série de changements profonds au club — les propriétaires BlueCo devant ajuster plusieurs politiques de longue date.

Le changement balaie Chelsea suite à la nomination de Xabi Alonso, l’Espagnol ne perdant pas de temps pour imprimer sa marque sur le club.

Alonso a hérité d'une équipe qui a terminé à une décevante 10e place en Premier League la saison dernière, une campagne qui a intensifié l'examen minutieux sur la propriété de BlueCo et les méthodes controversées qui ont marqué ses quatre années à Stamford Bridge.

Le nouveau régime a remporté quelques succès sur le terrain, Chelsea ayant gagné à la fois la Conference League et la Coupe du Monde des Clubs, tandis que leurs dépenses sans précédent ont fait d'eux l'une des plus grandes forces du marché des transferts. Mais des questions ont continué à planer sur la direction à long terme du club, ainsi que sur le modèle de recrutement et la stratégie de transfert imposés par la hiérarchie.

La nomination d'Alonso, cependant, semble avoir marqué une certaine évolution dans l'équilibre des pouvoirs. L'ancien entraîneur du Real Madrid s'est vu accorder une plus grande influence sur les décisions clés, Chelsea semblant commencer à s'éloigner de certaines des pratiques qui ont caractérisé l'ère BlueCo.

Alonso se fait déjà sentir - et il y a désormais quatre règles notables de Chelsea qui ont changé depuis son arrivée.

SUIVEZ NOTRE PAGE FB CHELSEA ! Les dernières nouvelles des Blues, analyses et bien plus encore via notre page Facebook dédiée

Abandon de la règle « U25 uniquement »

On peut affirmer que l’indication la plus claire d’un changement de cap sous Alonso a été la volonté de Chelsea d’abandonner la politique de recrutement « U25 uniquement ». Depuis qu’ils ont pris le contrôle du club, BlueCo avait largement adhéré à une philosophie stricte consistant à signer des joueurs âgés de 25 ans ou moins.

Le raisonnement était simple : constituer une équipe regorgeant de quelques-uns des meilleurs jeunes talents du monde, en les recrutant avant qu'ils n'atteignent leur apogée et, idéalement, avant que leur valeur ne s'envole. Ceux qui réalisaient leur potentiel deviendraient des joueurs clés de l'équipe première, tandis que ceux qui ne parvenaient pas à faire leurs preuves pourraient être cédés avec profit — ou du moins sans que Chelsea subisse une perte financière significative.

Sur le papier, cela semblait parfaitement logique. Sur le terrain, cependant, la stratégie a laissé Chelsea visiblement à court d'expérience et de leadership. Leur effectif est devenu de plus en plus homogène, avec peu de figures senior capables de prendre le contrôle lorsque les matchs commençaient à tourner contre eux. Ce manque d'autorité était particulièrement évident la saison dernière, lorsque Chelsea a développé une habitude alarmante de s'effondrer après avoir encaissé un but.

Alonso semble avoir immédiatement identifié le problème et s’est attelé à le résoudre. Après avoir échoué à recruter Granit Xhaka, Chelsea s’est tourné vers Jordan Henderson, 36 ans, et Danny Welbeck, 35 ans, tout en faisant venir Maxence Lacroix, 26 ans, et, plus tôt cette semaine, Pep Chavarria, 28 ans, pour renforcer la défense.

Cela représente un départ significatif par rapport au modèle de recrutement qui a défini l'ère BlueCo. Chelsea semble avoir réalisé que construire un effectif performant exige plus que simplement rassembler les meilleurs jeunes talents disponibles. L'expérience, la personnalité et l'équilibre comptent également.

Une plus grande autorité managériale

Alonso s'est vu attribuer le titre de « manager » plutôt que celui d'« entraîneur principal » — une distinction apparemment mineure qui pèse beaucoup plus lourd à Chelsea. Le dernier homme à avoir porté le titre de manager à Stamford Bridge était José Mourinho, en 2015.

En surface, cela pourrait sembler n'être guère plus qu'une sémantique administrative. En réalité, ce changement est symbolique d'une évolution bien plus large du rôle d'Alonso. Contrairement à ses prédécesseurs, il est censé avoir un poids bien plus important dans les prises de décision du club, son influence s'étendant au-delà du terrain d'entraînement et du jour de match.

Cela inclut d'avoir une voix plus forte sur le recrutement et les transferts, une plus grande implication dans la composition de l'effectif, et un rôle plus significatif dans la détermination de la direction footballistique globale du club. Plutôt que de simplement entraîner une équipe assemblée par la hiérarchie de Chelsea, Alonso semble avoir obtenu une place bien plus proche de la tête de la table.

Cela est particulièrement remarquable compte tenu de la manière dont Chelsea a fonctionné depuis le rachat par BlueCo. La stratégie de recrutement du club a traditionnellement été pilotée par sa hiérarchie sportive et une vaste opération de dépistage basée sur les données, les entraîneurs principaux étant censés travailler dans une structure largement établie au-dessus d'eux. Même les managers jouissant d'une réputation considérable, comme Thomas Tuchel et Mauricio Pochettino, n'ont pas nécessairement reçu carte blanche en matière de recrutement.

La nomination d'Alonso au poste d'entraîneur suggère que l'équilibre est en train de changer. Chelsea n'a pas abandonné sa structure globale, mais il semble y avoir une plus grande volonté d'intégrer les instincts et l'expérience de l'entraîneur dans les décisions majeures.

Changement tactique

Ce n'est pas seulement en coulisses qu'Alonso apporte des changements radicaux - il modifie également activement la manière dont Chelsea s'organise sur le terrain. Depuis le départ de Tuchel en 2022, Chelsea a presque systématiquement utilisé une défense à quatre, mais cet engagement semble se relâcher sous la direction d'Alonso.

L'ancien milieu de terrain de Liverpool a mis en place un système plus fluide, Chelsea semblant se préparer à évoluer avec une défense à trois cette saison. Après avoir aligné son équipe en 4-2-3-1 plus tôt durant la pré-saison, Alonso est passé à un 3-4-2-1 lors des deux derniers matchs de Chelsea contre l'AC Milan et Johor Darul Ta'zim.

Compte tenu de la préférence d'Alonso pour une défense à trois lors de son passage à la Real Sociedad et au Bayer Leverkusen - ainsi que de ses tentatives d'en instaurer une au Real Madrid - ce changement tactique ne devrait guère surprendre, et des rapports affirment que les joueurs de Chelsea ont bien réagi à l'approche plus fluide exigée par leur nouveau manager. Le recrutement de Chelsea fournit également un indice significatif, le club ayant signé des pistons - Marco Palestra et Pep Chavarria - plutôt que des latéraux traditionnels.

L'arrivée fracassante de Morgan Rogers est une autre indication que Chelsea prévoit de jouer avec deux numéros 10 - une autre caractéristique déterminante du système 3-4-2-1 - avec Rogers et Cole Palmer évoluant derrière l'attaquant, plutôt que de s'appuyer sur un seul milieu offensif.

Cela démontre la confiance et la foi que la hiérarchie de Chelsea a placées en Alonso, le club étant prêt à consacrer une part importante de son budget de transfert à des joueurs qui, si Alonso venait à partir, pourraient potentiellement être jugés superflus par son successeur.

Exigences en matière de normes physiques

Alonso n'a pas perdu de temps pour faire comprendre ses attentes : l'intensité n'est pas une option à Chelsea. L'Espagnol a déclaré que le pressing à haute intensité et les courses de récupération sont « obligatoires et impératifs » pour chaque joueur, avertissant que quiconque ne pourra pas soutenir les exigences du football de Premier League ne sera pas retenu.

« Nous avons besoin de bonne énergie. Nous devons courir. Nous devons travailler dur. Nous avons besoin des sacrifices qui sont obligatoires et impératifs dans chaque match de Premier League », a-t-il déclaré. « Pour gagner chaque match, c’est difficile. Nous devons nous y préparer. Nous verrons. »

Ces paroles ont été appuyées par le recrutement de Chelsea. Morgan Rogers, Maxence Lacroix, Marco Palestra et Pep Chavarria sont tous des joueurs puissants et énergiques, capables de parcourir des distances importantes à haute intensité, offrant à Alonso l’athlétisme nécessaire pour imposer son style.

L'accent mis sur la physicalité est particulièrement notable compte tenu de certaines lacunes de Chelsea lors des dernières saisons. Les Blues ont souvent semblé vulnérables lorsque les matchs s'étirent, manquant de l'énergie et de l'agressivité nécessaires pour maintenir un pressing haut ou se replacer rapidement lorsque la possession est perdue.

Alonso est clairement déterminé à changer cela. Son Chelsea devra courir, presser et rivaliser sans relâche, les exigences physiques de son football devenant tout aussi importantes que la qualité technique. Pour les joueurs incapables ou réticents à atteindre ce niveau, le message de leur nouvel entraîneur est déjà parfaitement clair : il n’y aura pas de place dans son équipe.