3 perguntas que ainda precisam ser respondidas à medida que a escala do escândalo do Man City emerge

Para a temporada 2017/18 - uma temporada que terminou com Pep Guardiola conquistando o primeiro de seus seis títulos da Premier League - o Manchester City manipulou os livros contábeis a um ponto que, mesmo para os seus padrões, foi de tirar o fôlego.

De acordo com a comissão independente, eles registraram receita de patrocínio como £145,73 milhões. Descobriu-se que apenas £11 milhões disso eram genuínos. Os outros £134,73 milhões foram pagos pelos proprietários do clube.

Das nove temporadas de transgressões financeiras de fazer chorar os olhos, esta foi o esforço máximo do City. O seu 'recorde' anterior tinha ocorrido na temporada 2016/17, quando adicionaram 129,59 milhões de libras ao valor real de patrocínio de 11 milhões. Era claramente um crescendo de batota.

Mas o que aconteceu depois disso?

O que aconteceu depois da temporada 2017/18?

Será que acabou de parar?

Porque a investigação, a audiência e os veredictos demoraram tanto tempo - um total de oito anos em construção - uma das reações compreensíveis é agradecer que o assunto esteja chegando a algum tipo de conclusão.

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E esta é verdadeiramente uma conclusão sísmica. Mas mesmo quando as sanções forem aplicadas, este não pode ser o fim da questão. As contas do City para cada temporada desde 2017/18 têm de ser reexaminadas forense. E depois reexaminadas novamente.

A sério, vamos acreditar que eles decidiram ir diretos ao assunto no início da temporada 2018/19, que trouxe outro título da Premier League? A sério, vamos acreditar que eles cumpriram todas as regras financeiras ao vencer os títulos da Premier League em 2020/21, 2021/22, 2022/23 e 2023/24?

Independentemente das manobras financeiras durante o período pós-acusações, as últimas oito temporadas completas — durante as quais o City conquistou cinco Premier Leagues, três FA Cups, quatro League Cups e uma Champions League — foram manchadas pela esmagadora sentença de "farsa".

Na verdade, não contaminado. Manchado, envenenado, tornado irrelevante. Toda a era Guardiola de domínio doméstico e competitividade europeia foi construída sobre uma base de engano monumental. Esse engano simplesmente parou em 2018?

Como o Manchester City deveria ser punido? Dê a sua opinião na seção de comentários.

Desde a temporada 2017/18, o City gastou £1,65 bilhão em uma sucessão de jogadores de elite. Gastou £100 milhões em Jack Grealish no verão de 2021. Comprou Enzo Fernandez por £125 milhões há alguns meses. Ele seguiu Elliot Anderson, que havia se transferido do Nottingham Forest por £116 milhões.

Os mesmos executivos que, presumivelmente, foram responsáveis pelos contratos 'fictícios' no período investigado pela comissão ainda estavam lá após 2017/18. É difícil acreditar que de repente viram o erro dos seus caminhos e se transformaram em cumpridores rigorosos das regulamentações. É difícil acreditar que viram a luz. Talvez tenham visto.

Bem, vamos ver os números para provar isso. Porque agora, não é apenas o momento de Agüero que tem um dos maiores asteriscos do esporte ao lado dele.

É o quarto consecutivo, é tudo o que Guardiola conquistou durante todo o seu mandato no clube. Compreensivelmente, a maioria das pessoas acha que seria ideal se as sanções pudessem ser impostas, aceites pelo clube, deixando todos seguir com o negócio de desfrutar do futebol.

Mas isso não vai acontecer. E nem o veredito condenatório - e a punição subsequente - deve ser o fim da questão. Longe disso. O City entrará em Anfield no domingo seguinte para a mais tóxica das recepções.

Erling Haaland e os seus companheiros de equipa argumentariam que não sabiam nada sobre isso e que foram informados por esses executivos de que o clube não tinha feito nada de errado. De qualquer forma, Haaland e os seus colegas protestarão, isto é um tempo diferente.

Só que não. Agora sabemos que o City trapaceou. O que precisamos saber a seguir é... eles ainda estão trapaceando?