9 jogadores de futebol de elite que envelheceram como um bom vinho: Totti, Xabi Alonso, Sheringham…

Alguns futebolistas são como os pequenos pedaços de magnésio que você queimava nas aulas de ciências do GCSE. Eles queimam brilhante e rápido, e depois viram pó. Michael Owen era magnésio. Adriano era magnésio.

Alguns futebolistas são o oposto, no entanto. Alguns são troncos robustos que queimam enquanto houver oxigênio para consumir, chamas eternas numa sala de velas gastas.

É neles que estamos interessados hoje. Jogadores de futebol que desafiaram a ciência da degeneração celular e só melhoraram com a idade.

Vamos falar sobre alguns dos nossos favoritos. Sem ranking, sem colocá-los uns contra os outros — apenas pura admiração pelos veteranos do futebol.

Por uma questão de praticidade, não estamos incluindo goleiros porque eles envelhecem de forma diferente, como aquelas águas-vivas vampiras que não morrem. OK, vamos lá.

Pepe

O mercador do medo português nascido no Brasil é uma aberração da natureza. Aos 41 anos de idade, ele ainda apresentava atuações estelares nas fases eliminatórias da Liga dos Campeões, fazendo um grande gesto para os torcedores adversários. Grande herói assustador.

Antonio Di Natale

Houve um momento em que pensámos que o Toto Di Natale continuaria a melhorar cada vez mais até ter lasers a sair dos olhos e se transformar numa espécie de Super Saiyan do Dragon Ball Z.

Teve uma carreira de 20 anos repleta de golos genuinamente espetaculares, um homem que assumiu a responsabilidade de cuidar da irmã do seu falecido ex-companheiro de equipa no Udinese (que não tinha outra família e vive com deficiência), e um homem cujo nome significa aproximadamente 'Tony Natal' quando traduzido para inglês.

Apenas o melhor.

Kazuyoshi Miura

Vocês todos conhecem o Rei Kazu — 57 anos e ainda jogando profissionalmente. O que achamos impressionante é que, de acordo com o Transfermarkt, Miura fez 709 jogos, marcou 193 gols, mas contribuiu com apenas CINCO assistências em toda a sua carreira.

Agora, estamos cientes de que as estatísticas de assistências provavelmente são difíceis de obter das ligas regionais brasileiras e do futebol japonês na era pré-internet.

Mas se essa contagem de assistências na carreira for precisa, isso levanta tantas, tantas perguntas.

Teddy Sheringham

Sheringham não foi para o Manchester United até os 30 anos, e continuou a jogar no mais alto nível do futebol inglês (exceto por um ano prolífico na Championship com o West Ham) por mais dez anos, sem nunca realmente perder o ritmo.

Sheringham tornou-se brevemente jogador de pôquer quando sua carreira no futebol chegou ao fim. Isso faz sentido para nós, de alguma forma—Teddy Sheringham jogando pôquer profissional.

Joaquim

Ó capitão, meu capitão. Jogar como ponta nos níveis mais altos do futebol profissional, aos 41 anos, deveria ser ilegal. É uma piada.

O Giggsy passou a jogar mais ao centro quando começou a abrandar, e fazia ioga 27 vezes por dia. O Joaquin foi um dos muito, muito poucos cujo nível nunca pareceu baixar ao longo da carreira. Grande miúdo.

Fabio Quagliarella

Capocannoniere aos 36 anos. Sem mais perguntas, meritíssimo.

Gianfranco Zola

Zola floresceu como reserva e sucessor de Diego Maradona no Napoli.

Quatro anos no sul da Itália, três anos naquele lendário time de Parma de meados dos anos 90 e, então, aos 30 anos, Chelsea.

Zola tornou-se um herói durante os seus sete anos no Chelsea e ainda é considerado por muitos um dos melhores jogadores de sempre dos Blues, apesar das riquezas, troféus e contratações de superestrelas que se seguiram.

Com 1,68 m e na casa dos 30 e poucos anos, Zola fazia defensores um pé mais altos e dez anos mais jovens do que ele tropeçarem uns nos outros, tremendo ao vê-lo driblar em sua direção, com a técnica desimpedida pelas caneleiras gigantescas que deviam pesar quase tanto quanto o próprio homem.

Francesco Totti

O renascimento tardio da carreira do Oitavo Rei de Roma como falso nove nos fez sentir de novo. Sem velocidade—isso já tinha ido embora—mas técnica suficiente para alimentar os cinco mil.

Qualquer pessoa que tenha visto aqueles vídeos recentes do Totti jogando futebol de salão sabe que ele ainda tem talento, também. Deus, ele ainda tem talento.

Xabi Alonso

Real Sociedad > Eibar > Liverpool > Real Madrid > Bayern de Munique

A trajetória de Alonso provavelmente ainda está em ascensão. Ele provavelmente é melhor no futebol agora do que era quando se aposentou.

A única coisa sobre Xabi Alonso que desaparecia era a bola no final daqueles passes perfeitamente estéticos com efeito para trás. E isso era inteiramente intencional.

Ele agora é provavelmente o treinador mais requisitado da Europa e está prestes a tirar o Bayern do seu pedestal na Bundesliga com naturalidade. Um deus do futebol encarnado em carne e osso.