Um pouco 'sem graça' ou um anfitrião digno? A MetLife é a escolha certa para a final da Copa do Mundo?

O MetLife tem sido conhecido como Estádio de Nova York-Nova Jersey na Copa do Mundo, já que a Fifa proíbe patrocínios corporativos de estádios.

À medida que a final da Copa do Mundo se aproxima, este torneio será lembrado por muito tempo pelo seu drama e por algumas partidas clássicas.

Igualmente importante para os fãs nos jogos tem sido a experiência deles dentro dos locais.

Eles entraram para a história do futebol no Estádio Azteca, no México. Eles viram o design luxuoso do Estádio Sofi, nos arredores de Los Angeles. Eles experimentaram o teto retrátil de última geração e o controle climático do Estádio AT&T, nos arredores de Dallas.

Mas houve um local que gerou escrutínio constante, e ele acontece de sediar o grande final — o Estádio NY-NJ, ou o MetLife Stadium, nos arredores de Nova York.

As críticas incluem desde o seu design e transporte até a qualidade do campo.

Então, foi a escolha certa para a final de domingo entre Espanha e Argentina?

Dentro do vazio Estádio MetLife

O estádio durante a partida de grupo entre França e Senegal

O Estádio Metlife foi comparado ao Estádio AT&T em Arlington.

Pergunte aos moradores locais e eles confirmarão que o estádio há muito tempo tem uma má reputação.

"Por falta de uma palavra melhor, o termo técnico para o MetLife Stadium é 'sem graça'", diz Steve Politi, colunista esportivo de longa data de Nova Jersey. Um de seus leitores certa vez comparou sua aparência a um vaso sanitário gigante de prisão, outro a um grande ar-condicionado.

O estádio é a casa de duas franquias de futebol americano, o New York Giants e o New Jersey Jets – e Politi explica que, por design, o estádio teve que atender aos desejos e necessidades de muitas pessoas diferentes.

Ele disse que o resultado foi um edifício grande e vazio, sem alma, que, para muitos fãs, não correspondeu exatamente ao seu preço de 1,6 bilhão de dólares.

Inaugurado em 2010, o estádio possui um exterior moderno com venezianas metálicas e iluminação programável que pode brilhar em qualquer cor. É um dos maiores estádios utilizados na NFL, e pode ser adaptado para concertos e outros eventos, com uma arena ao ar livre que comporta 82.500 espectadores e 200 suítes de luxo distribuídas em quatro níveis. Já recebeu desde um Super Bowl e Wrestlemania até shows de Paul McCartney e Beyoncé.

O local multiuso fica a oito quilômetros a oeste de Manhattan, em um antigo pântano cercado por rodovias, uma área de 300 hectares conhecida como Meadowlands Sports Complex, em East Rutherford, Nova Jersey.

A área é geralmente difícil de navegar sem carro, e mesmo assim é muito congestionada.

Os fãs que usaram caronas compartilhadas tiveram que navegar por pistas sinuosas de trânsito e estradas fechadas para encontrar o caminho até a zona de desembarque correta.

Aqueles que pegaram os ônibus, ou as 20.000 pessoas que pegaram o trem, tiveram uma experiência mais fácil. Embora estivessem frustrados com o preço alto — US$ 98 por passagem da NJTransit — e por terem que esperar em grandes multidões para embarcar nos trens, a maioria ficou satisfeita com o trajeto eficiente em si.

"Demorou um pouco para entrar, mas estava tudo bem", diz Jason Bentham, de 56 anos, que veio de Manchester. Sua principal reclamação sobre a experiência, no entanto, foi o alto custo das cervejas no estádio. Dos três locais que visitou — ele também foi a Boston —, seu favorito foi Atlanta, que tem ar-condicionado, ao contrário do MetLife Stadium.

"O estádio [em Atlanta] foi incrível", ele diz. "Estava um calor escaldante lá fora, então quando entramos, o teto estava fechado e tudo era climatizado, um estádio inacreditável... e as cervejas não eram tão caras."

No entanto, a cidade de que ele mais gostou, sem dúvida, foi Nova York, onde também assistiu à competição de dardos no Madison Square Garden e aproveitou o ambiente e os bares da cidade.

Para a Fifa, esse é o apelo do MetLife Stadium – seu acesso ao maior mercado de mídia.

"O que a Fifa estava procurando era ter as maiores estrelas no maior palco. E Nova York, Nova Jersey é a capital do mundo, certo? É a capital da mídia, a capital do entretenimento e a capital econômica do mundo", diz Alex Lasry, diretor executivo do Comitê Organizador da Copa do Mundo Fifa 26 NYNJ.

Lasry diz que não se trata apenas das mais de 80 mil pessoas no estádio, que é um dos maiores do país, mas das dezenas de milhares que estarão em festas de exibição por toda a região, em locais icônicos como o Rockefeller Center e o Central Park, em Manhattan.

"Vai ser uma celebração massiva e que é digna, eu acho, do coroamento da primeira Copa do Mundo dos Estados Unidos em 30 anos", ele diz.

Lasry diz que sua equipe está bem equipada para lidar com grandes eventos e para transportar chefes de estado e celebridades conforme necessário. Ele acrescenta que 97% dos torcedores foram escaneados antes do início das partidas e que sua equipe conseguiu retirar todos os torcedores do local em até duas horas e meia após o término de cada jogo.

"Pode não ser a escolha mais romântica do futebol, mas como uma decisão global de negócios, faz muito sentido", diz Kuba Kowalski, editor-chefe do site de arquitetura de futebol StadiumDB.com.

Kowalshi diz que o MetLife Stadium é uma escolha segura para a Fifa, pois sua localização garante que a final possa ser disputada em um horário que funcione tanto para a Europa quanto para as Américas — além de estar situado em um enorme mercado premium para patrocinadores, emissoras e hospitalidade. No entanto, ele se pergunta se as preocupações iniciais com o gramado serão um problema durante a final.

Foi perceptível no MetLife que, durante as pausas para hidratação dos jogadores, os sistemas de irrigação eram acionados imediatamente para saturar a grama natural recém-instalada, que substituiu o gramado artificial normal.

As equipas da França e do Brasil manifestaram preocupações em relação à sensação da relva.

Após o empate de 1 a 1 do Brasil com Marrocos na fase de grupos em 13 de junho, o atacante Vinicius Jr disse que o campo estava muito seco, o que tornou o jogo lento e afetou o ritmo dos jogadores.

"Isso dificulta as coisas porque queremos jogar", disse ele. "Queremos mover a bola de um lado para o outro e isso atrapalha nosso jogo. Mas temos que nos adaptar, porque acredito que será assim durante todo o torneio."

Após vencer o Senegal em 16 de junho, a França também questionou o gramado, com o técnico Didier Deschamps chamando-o de "especial" — e não no bom sentido.

"Acho que provavelmente é concreto por baixo", disse ele. "São fibras muito curtas."

O meio-campista Adrien Rabiot também disse que a superfície parecia mais com grama sintética por ser dura e rígida.

A Fifa insiste que avaliou que todos os gramados estão saudáveis e com desempenho conforme o esperado – e que as variações na aparência dos campos entre os estádios não refletem sua qualidade e jogabilidade.

Com previsão de chuva no dia anterior e no dia seguinte à final, há também a realidade de que o MetLife Stadium está exposto às intempéries.

"Não vamos esquecer também que, se as tempestades chegarem, a partida inevitavelmente será adiada", diz Iain Bagwell, originalmente de Twickenham, que já esteve nos estádios de Dallas e Atlanta.

Ele acredita que Atlanta teria sido um local ideal para a final, citando o fato de ser coberta, estar no centro da cidade, ter ótimas conexões de transporte e ficar a 20 minutos do aeroporto mais movimentado do mundo.

Atlanta está no mesmo fuso horário de Nova York, e os preços das concessões são muito baratos para os fãs, ele disse. Os fãs podem comprar um cachorro-quente por 2 dólares ou frango com batatas fritas por 6 dólares.

Ele reconhece, no entanto, que Atlanta não tem a reputação global de Nova York nem tantos assentos quanto o MetLife Stadium.

Apesar de todas as falhas do estádio, o colunista esportivo Politi afirma que ele pode fazer jus à final da Copa do Mundo.

"Quando está cheio e quando as pessoas estão envolvidas e quando o jogo é bom, realmente é um lugar barulhento, pode balançar", diz ele.