Um universo paralelo onde o Man City não trapaceou: Brendan Rodgers tem uma estátua em frente a Anfield - mas é o heavy metal football de Jurgen Klopp ou uma dinastia de Pep Guardiola no Man United?

Numa tarde de domingo chuvosa e ventosa, daqui a uma semana, os adeptos de Liverpool e Manchester City atravessarão o Stanley Park em direção a Anfield. Os adeptos da casa posarão para selfies sob os Shankly Gates antes de se dirigirem às catracas, bem agasalhados contra o clima, com cervejas e batatas fritas na mão, e lançarão um olhar adorador às estátuas de bronze das lendas que vivem para sempre nos seus corações.

John Houlding, mesmo ao lado da arquibancada principal. Bill Shankly, junto à Kop. A de Bob Paisley na Praça Paisley e, claro, aquela pequena e bela estátua de Brendan Rodgers segurando o troféu da Premier League em frente à loja do clube. O homem que, finalmente, após 24 longos anos, pôs fim à espera do Liverpool pelo título.

Neste mundo, nesta vida, o Manchester City nunca cozinhou os livros. Nunca inflacionou as suas receitas com acordos de patrocínio falsos ao longo de quase uma década, num valor de 900 milhões de libras. Nunca pagou a um treinador com um segundo contrato secreto. Simplesmente, jogou dentro das regras.

Se tivessem feito isso, o futebol inglês seria completamente diferente. Desde que o veredicto de culpa contundente foi divulgado esta semana – um que eles estão a recorrer – todos nós passámos por essas temporadas de troféus, riscámos os troféus e títulos, e calculámos quem poderia ter triunfado em vez disso. Parabéns, Tony Pulis, pela tua Taça de Inglaterra, totalmente merecida.

Mas o que nunca, realmente, saberemos é como todo o panorama teria mudado. Que futuros todo aquele dinheiro impediu? Que lendas ele impediu de serem forjadas?

Na sequência do veredito, grande parte do foco tem estado em celebrar o ainda maior génio de Jurgen Klopp. Até onde ele levou aquela equipa do City, terminando em segundo lugar duas vezes com 90+ pontos, e como, num mundo limpo, o alemão é aquele celebrado como o treinador mais influente da história recente da Premier League. Será o seu estilo de jogo, e não o de Pep Guardiola, que molda uma geração do nosso futebol?

Brendan Rodgers teria vencido o título da Premier League com o Liverpool se o Manchester City não tivesse trapaceado - embora eles neguem ter feito isso.

Klopp brincou recentemente que, se o Liverpool acabasse tendo seu desfile de ônibus aberto, ele estaria lá.

Só, é isso. Ele teria estado lá de todo? Se o City não fosse a força artificialmente inflada que era, se o escorregão de Steven Gerrard não custasse o título ao Liverpool, se Rodgers os levasse ao fim em 2013-14, então Klopp alguma vez acabaria no Liverpool?

Rodgers é o herói agora. Ele é o homem que constrói a sua dinastia no Liverpool em vez de ser demitido em 18 meses. Ele molda o clube à sua imagem. Ele ganha os murais. Ele ganha a estátua.

Klopp disse uma vez que não tinha interesse em ter um até depois de morto. Rodgers, você imagina, pode ter adotado uma abordagem diferente.

Mas este é o problema com a trapaça da City. Assim que você começa a seguir um novo ramo da realidade, tentando desfazer a história contaminada, isso emaranha todos os outros infinitos que poderiam igualmente ter surgido.

E o Arsenal? Os Gunners recebem o Leeds no Emirates Stadium no próximo sábado. Mikel Arteta está no banco, claro, quatro jogos em sua nona temporada completa no comando. Ele substituiu Arsène Wenger, afinal, após a aposentadoria do francês em 2018. Antes disso, o ex-capitão do Arsenal liderou a equipe de base do clube por dois anos após sua própria aposentadoria, quando Wenger lhe ofereceu o cargo como parte do plano de sucessão do clube.

Arteta nunca aprende o seu ofício de treinador com Guardiola. Se o City só pudesse gastar o que lhe era permitido, não construiriam os alicerces (ou a fortuna) para o atrair. Tinham dois títulos da Premier League quando ele chegou ao nosso mundo; neste, não têm nenhum. Provavelmente, o Arsenal também não, desde 2004.

Entretanto, Vincent Kompany está no banco de reservas visitante em Anfield. Um herói do City, contratado antes da aquisição como um jovem de 22 anos que se tornou uma superestrela, venceu por eles algumas Copas da Liga, antes de fazer a sua transferência milionária para um gigante europeu quando sentiu que tinha levado o clube o mais longe que podia. Mas o seu coração era azul e ele sempre prometeu que voltaria um dia.

Tony Pulis teria vencido a FA Cup com o Stoke City depois de eles perderem para o City na final de 2011.

Certamente não é Enzo Maresca, que também nunca chegou a trabalhar com Guardiola no City.

O que não está claro, no entanto, é qual Manchester United recebe o Tottenham no próximo fim de semana. Pode ser aquele que Klopp herdou em 2016, em vez de José Mourinho. Alex Ferguson sempre o considerou um potencial sucessor, mas, naquela época, Klopp permaneceu leal ao Borussia Dortmund. Eles conseguiram o seu homem eventualmente e, mesmo que tenham tido de suportar Louis Van Gaal, Klopp trouxe o seu futebol de heavy metal para Old Trafford e a música não parou desde então.

Só que, na verdade, não é o United. Porque o City não estava a trapacear, Martin Tyler nunca teve o seu momento Sergio Agüerooo e Sir Alex Ferguson conquistou o seu 20.º título um ano antes. Sem o fogo alimentado dentro dele para o reconquistar dos Vizinhos Barulhentos, ele decide pendurar as botas. David Moyes tem uma oportunidade melhor no cargo para o qual foi escolhido.

Oh, desculpe, o Moyes não conseguiu o emprego, não é? O Guardiola conseguiu. Que boba eu.

Ferguson e Guardiola encontraram-se para jantar em Nova Iorque em 2012, onde o antigo treinador do United diz que instou Guardiola, em ano sabático depois de deixar o Barcelona, a ligar-lhe antes de aceitar outro emprego. Quando Fergie deixou o United, Guardiola já tinha concordado em juntar-se ao Bayern de Munique.

Agora não. Com Ferguson já aposentado um ano antes, Guardiola constrói a sua dinastia em Old Trafford. A guardiolização do futebol inglês acontece ainda mais cedo. O United continua a ser a força dominante e, embora já não possamos felicitar Mourinho e Ole Gunnar Solskjaer pelos seus títulos em 2018 e 2021, não importa. Eles ganharam tudo sob Guardiola, de qualquer forma.

Vê, não importa por qual fio da história comeces a desfazer, tudo em breve começa a desfiar-se.

Tome Leicester, por exemplo. Por duas temporadas consecutivas entre 2019 e 2021, eles terminaram em quinto lugar e perderam a vaga na Liga dos Campeões no último dia. Agora, estão na League One. Grande parte do seu declínio subsequente, e da total má gestão, decorre disso, pois começaram a agir – e a gastar – como um clube da Liga dos Campeões, apesar de não o serem, nem terem os fundos para tal, e de violarem as próprias regras no processo.

Então, nesta nova vida, certamente, eles conseguem. Eles acumulam os milhões e, talvez, se estabeleçam entre a elite. Eles recebem o Everton no próximo fim de semana, mas Eddie Howe terá de misturar sua escalação com o compromisso da Liga dos Campeões alguns dias depois.

Jurgen Klopp (direita) pode nunca ter ido para o Liverpool, e poderia ter acabado no Manchester United - ou talvez teria sido Pep Guardiola (centro)

Só que eles não conseguem. Porque Rodgers nunca vai para lá e o Leicester não dá o salto. Ele já não é um treinador a tentar voltar a subir na hierarquia da Premier League. É um homem com uma estátua que provavelmente já seria selecionador de Inglaterra ou a treinar o Barcelona e a fazer todas as conversas com a equipa em espanhol.

Todas essas novas realidades alternativas estão diante de você antes mesmo de considerar como os nomes das estrelas por trás dos triunfos agora marcados com asterisco do City se dispersam em uma vida diferente.

O Chelsea finalmente conseguiu John Stones como sucessor de longo prazo de John Terry, após várias propostas falhadas. David Silva também se juntou a eles, anos antes, num clube que o médio descreveu uma vez como 'onde eu poderia realizar a minha ambição'. Ele certamente realiza.

Kevin De Bruyne floresce sob Guardiola no United. Raheem Sterling já é campeão no Liverpool e desfruta de uma carreira muito diferente sob Rodgers no Liverpool.

O Tottenham acionou a cláusula de rescisão de Agüero no Atlético de Madrid seis meses antes de ele se mudar para o City, mas a oferta foi rejeitada; porém, nesta vida, eles acabam conseguindo-o no final. Ah, espera, o que isso faz com a carreira de Harry Kane?

E assim mais um dominó cai. Outro buraco de coelho para descer. De muitas maneiras, são esses ecos e repercussões infinitas que estão no cerne de por que a trapaça sistêmica do City deixa tamanha mancha no jogo. Não apenas privaram outros de glória e oportunidade, mas, ao fazer isso, alteraram o curso da história além de qualquer coisa que, por mais que tentemos, qualquer um de nós jamais será verdadeiramente capaz de conceber.