Após quase sete anos sendo o principal nome do Manchester United, estará se aproximando o momento em que Bruno Fernandes terá que passar esse manto? Sua atuação contra o Leeds foi um microcosmo de sua temporada, escreve CHRIS WHEELER

Mesmo pelo nível habitual de animosidade dirigida a Bruno Fernandes nos estádios fora de casa pelo país, isto foi brutal ao extremo.

«Bruno é um ****», ecoou o cântico em Elland Road enquanto os adeptos do Leeds vomitavam a sua bile em direção ao capitão do Manchester United, enfurecidos por uma entrada feia e em carrinho sobre Tarik Muharemovic que rendeu a Fernandes um cartão amarelo logo no início e fez os locais pedirem vermelho.

É em seu crédito que ele liderou pela frente nos 73 minutos restantes sem dar-lhes mais oportunidades de implorar ao árbitro Darren England para expulsá-lo em uma partida de sangue quente que não permite que os jogadores se contenham.

Fernandes já está acostumado com isso. Ele raramente cai na provocação dos torcedores rivais, preferindo responder aos seus críticos atingindo o time deles onde dói.

Teria apostado no Bruno de outros tempos tendo a última palavra em Elland Road. Mas não teve, assim como falhou em ter um impacto significativo na maioria dos 10 jogos do United até agora nesta temporada.

Os seus quatro golos e uma assistência surgiram nas únicas duas vitórias da sua equipa, contra o Ipswich Town e o Sabah em Old Trafford, dois dos jogos mais fáceis, diga-se.

Os superpoderes de Bruno Fernandes o abandonaram em grande parte - seus dias de ser o principal homem do Manchester United parecem contados.

Em temporadas passadas, ele poderia ter tido a palavra final neste tipo de jogo em Elland Road - não agora.

Caso contrário, os superpoderes que renderam à estrela de Portugal os prêmios de Jogador do Ano da PFA e da FWA, com nove gols e um recorde da Premier League de 21 assistências, em grande parte o abandonaram.

Foi uma história familiar no domingo, enquanto Fernandes recorreu à sua caixa de truques e mais uma vez saiu de mãos vazias.

Ele não é bom a esconder as emoções na melhor das hipóteses, e fomos brindados com todo o repertório de braços no ar e resmungos (principalmente dirigidos a Diogo Dalot) enquanto procurava em vão por inspiração.

Depois, foi colocado a Michael Carrick que a linguagem corporal de Fernandes não era a melhor. 'Não, ele esteve absolutamente bem hoje, não se preocupe', sorriu o treinador principal do United, já habituado a responder a perguntas especificamente sobre o seu capitão na maioria das conferências de imprensa.

Fernandes pode até ser bom, mas o facto de Carrick ter sentido necessidade de o tirar da posição de número 10, que ele tornou sua, diz muito por si só.

Contra o Atlético de Madrid no meio da semana, ele jogou aberto pela direita, permitindo que Youri Tielemans avançasse do meio-campo e atuasse como camisa 10. O belga teve uma atuação boa o suficiente para permanecer ali contra o Leeds, e preparou o gol de abertura para Bryan Mbeumo, enquanto Fernandes começou pelo lado esquerdo e trocou de posição com Mbeumo no centro do ataque.

«Hoje, ele jogou praticamente onde tem jogado na maior parte do tempo, pelo meio do campo, por isso não houve realmente muita mudança», acrescentou Carrick.

Ele jogou em uma posição um pouco diferente no meio da semana, mas fora isso é praticamente como de costume, sabe. E ele é uma parte importante do nosso time, o Bruno. Ele tem sido para nós há algum tempo, e isso não está mudando.

Youri Tielemans merece ser titular contra o Como na Champions League na quarta-feira.

Michael Carrick foi questionado se Fernandes é inegociável - ele pode em breve sentir-se pressionado a deixá-lo no banco.

Talvez não, mas, com base nesta evidência, Tielemans merece continuar contra o Como na Liga dos Campeões na quarta-feira. Matheus Cunha é outro que pode jogar como número 10, mas teve de se adaptar à presença de Fernandes.

Até agora, isso nunca foi questionado. As estatísticas dele falavam por si mesmas. Mas Carrick foi perguntado em Madrid se Fernandes é inegociável e o barulho à volta dele só vai aumentar.

Após quase sete anos sendo o principal homem do United, estará chegando o momento em que ele terá que passar esse manto adiante?

A hierarquia de Old Trafford certamente estava aberta a essa ideia quando o Al-Hilal procurou no ano passado com a oferta de uma taxa de transferência de 100 milhões de libras e riquezas incalculáveis para o próprio Fernandes.

O jogador decidiu ficar, apesar de admitir que ficou 'magoado' com a disposição do clube em deixá-lo sair, e isso valeu a pena com uma temporada incrível que o levou até a Copa do Mundo do verão passado.

Este ano, o Galatasaray tentou a sorte e estava preparado para dobrar o salário de Fernandes. Novamente, ele ficou, mostrando uma lealdade admirável a um clube que não está mais perto de vencer a Premier League do que quando ele entrou pela porta vindo do Sporting Lisboa em janeiro de 2020.

Seria uma pena se o tempo de Fernandes em Old Trafford rendesse apenas uma FA Cup e uma Carabao Cup, mas isso pode muito bem ser o melhor que se consegue.

O jogador de 32 anos ficará sem contrato no final de junho, embora o United tenha a opção de estendê-lo por mais 12 meses. As negociações sobre um novo acordo já começaram, mas não há sinais de um avanço tão cedo. Pela forma atual, o United quereria renovar?

Num verão em que o United se desfez de Casemiro, mas não encontrou comprador para Marcus Rashford, teria sido melhor ter tirado dos livros o seu outro grande vencimento, especialmente com a chegada de Tielemans?

O tempo dirá. O histórico de Fernandes diz-te que a perda de forma é apenas temporária e não demorará muito até que ele prove que os críticos estão errados. Que a posse de Tielemans do lugar de número 10 é de curta duração e Fernandes voltará em breve a puxar os cordelinhos como sempre faz.

No entanto, quanto mais tempo isso continuar, mais altas serão as perguntas – e mais pessoas se perguntarão se uma das poucas grandes carreiras no United na era pós-Ferguson está chegando ao fim.